¿Qué es el factor reumatoide?
El factor reumatoide es el llamado autoanticuerpo. Se trata de sustancias de defensa del sistema inmunitario que atacan los propios tejidos del cuerpo y, por tanto, pueden desencadenar una enfermedad (enfermedad autoinmune). Como sugiere el nombre, los factores reumatoides desempeñan un papel principalmente en el reumatismo autoinmune.
Los factores reumatoides atacan determinadas partes (sección Fc) de otros anticuerpos, concretamente la inmunoglobulina G. Por lo tanto, son prácticamente anticuerpos contra anticuerpos.
Los factores reumatoides, como todos los anticuerpos (inmunoglobulinas), según su estructura, se dividen en diferentes clases. Estos incluyen, por ejemplo, inmunoglobulina M (IgM), inmunoglobulina A (IgA) e inmunoglobulina G (IgG). Como regla general, los factores reumatoides detectados pertenecen a la clase IgM (RF-IgM o RhF-IgM).
¿Cuándo se determina el factor reumatoide?
El médico determina los factores reumatoides cuando se sospecha una enfermedad reumática, especialmente artritis reumatoide. Sin embargo, un resultado positivo por sí solo no es suficiente para el diagnóstico. La RF no es un valor de laboratorio muy específico: puede estar elevado en diversas enfermedades reumáticas, pero también en enfermedades no reumáticas o en individuos sanos.
Para el examen, el médico toma una muestra de sangre del paciente. El factor reumatoide suele medirse en el suero sanguíneo. Los médicos de laboratorio pueden utilizar diversas técnicas de detección (por ejemplo, ELISA, radioinmunoensayo). Dependiendo del método de medición se aplican diferentes valores umbral que, si se superan, se denominan factor reumatoide elevado.
¿Cuándo se eleva el factor reumatoide?
El factor reumatoide es sólo uno de varios parámetros utilizados para diagnosticar la enfermedad.
Factor reumatoide en el reumatismo.
Además de en la artritis reumatoide, la prueba de factores reumatoides también puede ser positiva en otras enfermedades reumáticas, es decir, proporcionar valores elevados. Estas incluyen, por ejemplo, las siguientes enfermedades (la proporción de pacientes con factor reumatoide positivo se muestra entre paréntesis):
- Crioglobulinemia: forma de inflamación vascular (50 a 100 por ciento)
- Síndrome de Sjögren (70 a 95 por ciento)
- Lupus eritematoso sistémico (15 a 35 por ciento)
- Colagenosis mixta: cuadro clínico con síntomas de diversas enfermedades autoinmunes del tejido conectivo como lupus eritematoso sistémico, esclerodermia y polimiositis, así como síndrome de Raynaud (50 a 60 por ciento)
- Esclerodermia (esclerosis sistémica): término colectivo para enfermedades autoinmunes asociadas con el endurecimiento del tejido conectivo (20 a 30 por ciento)
- Artritis crónica juvenil (10 a 15 por ciento)
- Polimiositis y dermatomiositis (5 a 10 por ciento)
Otras causas
- Cirrosis del hígado
- Inflamación crónica del hígado (hepatitis crónica)
- Enfermedades pulmonares inflamatorias crónicas
- Inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis)
- Tuberculosis
- Salmonelosis
- Sarcoidosis
- Sífilis
- Infecciones agudas por bacterias, virus o parásitos (por ejemplo, mononucleosis, malaria)
- Tumores malignos
- Después de las transfusiones de sangre
- Después de las vacunas
- Después de quimioterapia o radioterapia
Por último, pero no menos importante, el factor reumatoide es detectable en alrededor del cinco por ciento de las personas sanas, sin ningún valor patológico. Especialmente en la vejez, muchas personas por lo demás sanas son RF positivas (alrededor del diez por ciento de las personas mayores de 60 años).
Un factor reumatoide elevado sin ningún síntoma no tiene importancia.
