¿Qué es la hepatitis autoinmune?
La hepatitis autoinmune (HAI) es una de las llamadas enfermedades autoinmunes. Se trata de enfermedades en las que el sistema inmunológico forma anticuerpos contra las propias estructuras del cuerpo (autoanticuerpos). En el caso de la hepatitis autoinmune, se trata de autoanticuerpos contra el tejido hepático: atacan las células del hígado y finalmente las destruyen como si fueran células extrañas o intrusos peligrosos. La hepatitis autoinmune suele ser crónica. Sin embargo, también es posible un curso agudo.
Aproximadamente el 80 por ciento de todas las personas con hepatitis autoinmune son mujeres. La enfermedad ocurre a cualquier edad, pero es más común en adultos jóvenes y de mediana edad, entre 20 y 50 años. En Europa, alrededor de una o dos de cada 100,000 personas desarrollan hepatitis autoinmune cada año. Por tanto, la HAI es una enfermedad relativamente rara.
Combinación con otras enfermedades.
La hepatitis autoinmune a menudo ocurre junto con otras enfermedades inmunomediadas. Estos incluyen, por ejemplo
- Inflamación autoinmune de la tiroides (tiroiditis autoinmune = tiroiditis de Hashimoto)
- Inflamación autoinmune de los conductos biliares dentro del hígado (colangitis biliar primaria)
- Inflamación autoinmune de los conductos biliares dentro y fuera del hígado (colangitis esclerosante primaria)
- La artritis reumatoide (RA)
- Síndrome de Sjogren
- La diabetes mellitus tipo 1
- Enfermedad celíaca
- Enfermedades inflamatorias del intestino
- Esclerosis múltiple (EM)
- Vitiligo (enfermedad de las manchas blancas)
- Psoriasis (psoriasis)
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis autoinmune?
La hepatitis autoinmune aguda causa síntomas de inflamación aguda del hígado, como fiebre, náuseas y vómitos, dolor abdominal superior e ictericia. En casos raros, la enfermedad progresa rápida y gravemente (fulminante) con insuficiencia hepática aguda. Esto puede reconocerse, por ejemplo, por ictericia, coagulación sanguínea y alteración del conocimiento.
Sin embargo, la mayoría de los pacientes desarrollan hepatitis autoinmune crónica con una progresión gradual. Por lo general, durante mucho tiempo no hay síntomas o estos son inespecíficos:
- Fatiga y bajo rendimiento.
- falta de apetito
- la pérdida de peso
- Aversión a los alimentos grasos y al alcohol.
- Dolor abdominal y dolores de cabeza.
- Fiebre
- Dolor articular reumático
- Heces pálidas y orina oscura.
- Coloración amarillenta de la piel, las mucosas y la esclerótica blanca del ojo (ictericia)
En la mayoría de los casos, la hepatitis autoinmune crónica provoca cirrosis hepática.
Si la hepatitis autoinmune ocurre junto con otras enfermedades autoinmunes, se agregan más síntomas.
¿A qué debo prestar atención en mi dieta?
Si es posible, las personas con enfermedades hepáticas deben evitar por completo el alcohol, ya que desintoxica el hígado y ejerce una presión adicional sobre el órgano. También es recomendable mantener un peso corporal normal.
Causas y factores de riesgo
En la hepatitis autoinmune, los autoanticuerpos atacan el tejido hepático. Esto desencadena una inflamación que finalmente destruye las células del hígado. No se sabe por qué el sistema inmunológico de los afectados se vuelve contra el propio tejido del cuerpo. Los expertos sospechan que los afectados tienen una predisposición genética a la hepatitis autoinmune. Si se añaden factores externos (desencadenantes), estalla la enfermedad. Los posibles desencadenantes incluyen infecciones, toxinas ambientales y embarazo.
Hepatitis autoinmune: clasificación
La hepatitis autoinmune (HAI) se dividió originalmente en tres variantes según el tipo de autoanticuerpos presentes:
- Hepatitis autoinmune tipo 1 (HAI1): es la forma más común de hepatitis autoinmune. Los afectados tienen anticuerpos antinucleares (ANA) y anticuerpos contra las fibras musculares lisas (anti-SMA). También suelen estar presentes ciertos anticuerpos contra los granulocitos neutrófilos, conocidos como p-ANCA (ANCA = anticuerpos anticitoplasma de neutrófilos).
- Hepatitis autoinmune tipo 3 (HAI3): En la sangre de los afectados sólo se pueden detectar anticuerpos contra antígenos hepáticos solubles/antígenos hepático-páncreas (anti-SLA/LP).
La hepatitis autoinmune tipo 3 se considera una variante de la tipo 1: los autoanticuerpos típicos de la AIH3 (anti-SLA/LP) a veces aparecen junto con ANA y/o anti-SMA (autoanticuerpos típicos de la hepatitis autoinmune tipo 1).
Exámenes y diagnóstico
Diagnosticar la hepatitis autoinmune no es fácil: actualmente no existe ninguna prueba de diagnóstico que pueda demostrar la HAI. Más bien, se trata de un diagnóstico de exclusión: sólo cuando el médico ha descartado todas las demás causas posibles de los síntomas (por ejemplo, hepatitis relacionada con el virus) puede hacer el diagnóstico de “hepatitis autoinmune”. Esto requiere varios exámenes que deben ser realizados por un especialista con experiencia.
Los análisis de sangre.
La muestra de sangre también se examina en busca de autoanticuerpos contra las células del hígado. Por lo general, en la hepatitis autoinmune se pueden detectar varios autoanticuerpos. Desempeñan un papel decisivo en la aclaración de la hepatitis autoinmune, pero por sí solos no son suficientes para un diagnóstico definitivo.
Si la hepatitis autoinmune es aguda o muy repentina y grave (fulminante), es posible que no haya autoanticuerpos ni un aumento de la inmunoglobulina G (IgG).
La muestra de sangre también se examina en busca de anticuerpos contra los virus de la hepatitis. Si están presentes, la hepatitis viral y no la hepatitis autoinmune probablemente sea la responsable de los síntomas.
El valor de TSH también debe determinarse al aclarar la hepatitis autoinmune. Este valor hormonal proporciona una indicación de la función tiroidea. La hepatitis autoinmune suele ir acompañada de inflamación autoinmune de la tiroides (tiroiditis autoinmune).
Ultrasonido
Se puede utilizar un examen de ultrasonido del hígado para detectar cambios patológicos generales en el tejido. Estos incluyen la conversión del tejido hepático en tejido conectivo/cicatricial (fibrosis del hígado). En última instancia, esto conduce a la cirrosis hepática. Esto se debe, entre otras cosas, a la hepatitis autoinmune crónica, pero a menudo también tiene otras causas.
Intento de tratamiento con inmunosupresores.
A veces, el médico le administra al paciente, a modo de prueba, medicamentos que inhiben el sistema inmunológico (inmunosupresores), concretamente glucocorticoides (“cortisona”). Estos son parte del tratamiento estándar para la hepatitis autoinmune. Si los síntomas mejoran con el medicamento, esto es un indicio de hepatitis autoinmune, pero no una prueba definitiva.
Biopsia hepatica
Para confirmar el diagnóstico de hepatitis autoinmune, el médico toma una muestra de tejido del hígado (biopsia hepática). Luego se examina en el laboratorio. Si se encuentran cambios celulares característicos, es muy probable que realmente haya hepatitis autoinmune.
Tratamiento
La hepatitis autoinmune aún no puede tratarse causalmente. Esto significa que la desregulación del sistema inmunológico no se puede corregir. Sin embargo, el médico le recetará medicamentos que inhiban el sistema inmunológico. Estos inmunosupresores inhiben los procesos inflamatorios en el hígado. Esto ayuda a combatir los síntomas y, en general, previene un mayor daño hepático (incluidas la cirrosis y la insuficiencia hepática).
Si la hepatitis autoinmune es muy leve con baja actividad inflamatoria, en casos individuales es posible prescindir del tratamiento con inmunosupresores.
Si la hepatitis autoinmune crónica aún no ha provocado cirrosis hepática, el médico a veces prescribe el principio activo budesonida en combinación con azatioprina en lugar de prednisolona/prednisona. También es una preparación de cortisona, pero se dice que causa menos efectos secundarios que la prednisolona.
En determinados casos, también se utilizan otros medicamentos. Por ejemplo, si la terapia descrita anteriormente no funciona, la hepatitis autoinmune se puede tratar con otros inmunosupresores como ciclosporina, tacrolimus, sirolimus o everolimus a modo de prueba. Si el paciente no puede tolerar la azatioprina, el médico cambiará a alternativas, por ejemplo, el inmunosupresor micofenolato mofetilo. Durante el tratamiento son necesarios controles periódicos con el médico.
El tratamiento prolongado con cortisona favorece la pérdida ósea (osteoporosis). Por tanto, los pacientes adultos reciben calcio y vitamina D para prevenir la osteoporosis.
¿Cuánto dura la terapia inmunosupresora?
Si la hepatitis autoinmune es muy leve con baja actividad inflamatoria, en casos individuales es posible prescindir del tratamiento con inmunosupresores.
Si la hepatitis autoinmune crónica aún no ha provocado cirrosis hepática, el médico a veces prescribe el principio activo budesonida en combinación con azatioprina en lugar de prednisolona/prednisona. También es una preparación de cortisona, pero se dice que causa menos efectos secundarios que la prednisolona.
En determinados casos, también se utilizan otros medicamentos. Por ejemplo, si la terapia descrita anteriormente no funciona, la hepatitis autoinmune se puede tratar con otros inmunosupresores como ciclosporina, tacrolimus, sirolimus o everolimus a modo de prueba. Si el paciente no puede tolerar la azatioprina, el médico cambiará a alternativas, por ejemplo, el inmunosupresor micofenolato mofetilo. Durante el tratamiento son necesarios controles periódicos con el médico.
El tratamiento prolongado con cortisona favorece la pérdida ósea (osteoporosis). Por tanto, los pacientes adultos reciben calcio y vitamina D para prevenir la osteoporosis.
¿Cuánto dura la terapia inmunosupresora?
Las enfermedades crónicas como la hepatitis autoinmune pueden reconocerse como una discapacidad. El grado de discapacidad está determinado por la extensión de la enfermedad. Si el grado de discapacidad es superior a 50, se considera discapacidad grave. Si la hepatitis autoinmune cumple realmente los criterios de invalidez grave en un caso concreto, la oficina de pensiones competente evaluará individualmente tras la correspondiente solicitud.
