¿Por qué debería hacerse una prueba de intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa suele manifestarse con flatulencias, dolor abdominal, náuseas y diarrea si los afectados han consumido demasiado azúcar de la leche (lactosa). La conexión entre la ingesta de lactosa y la aparición de los síntomas no siempre está clara.
Sin embargo, es importante saber si la intolerancia a la lactosa es realmente la causa de los síntomas. Si este es el caso, los afectados pueden organizar su dieta de tal manera que en el futuro no tengan ningún síntoma o apenas presenten síntomas, evitando (en gran medida) los alimentos que contienen lactosa, como la leche y los productos lácteos.
Sin embargo, seguir una dieta sin lactosa por simple sospecha no es una buena idea: por un lado, evitar la leche y los productos lácteos también afecta el suministro de calcio, un mineral importante, entre otras cosas, para tener huesos fuertes. En segundo lugar, comprar productos especiales “sin lactosa” (como yogur sin lactosa, etc.) supondría una carga innecesaria para su bolsillo.
Por eso, si sospechas que no puedes tolerar la lactosa, debes acudir al médico y comprobarlo con seguridad, con una prueba que pueda detectar la intolerancia a la lactosa con un alto grado de probabilidad.
¿Cómo se prueba la intolerancia a la lactosa?
- Prueba de aliento de hidrógeno (prueba de aliento H2)
- Prueba de tolerancia a la lactosa (prueba de azúcar en sangre)
- Prueba genética
- Biopsia del intestino delgado
Por último, también existe la posibilidad de realizar usted mismo la prueba de intolerancia a la lactosa (autotest de intolerancia a la lactosa).
Un resultado positivo por sí solo (p. ej. en una prueba de aliento) no es suficiente para un diagnóstico fiable. La intolerancia a la lactosa sólo está presente por definición si la persona afectada también desarrolla síntomas como resultado de la ingestión de lactosa.
Prueba de aliento de hidrógeno
La prueba de intolerancia a la lactosa más utilizada es la prueba de hidrógeno en el aliento, también conocida como prueba de H2 en el aliento. En esta prueba, se mide el contenido de hidrógeno en el aire exhalado antes y después de beber una solución de lactosa. Puede descubrir por qué el resultado permite sacar conclusiones sobre la intolerancia a la lactosa y qué otras intolerancias se pueden detectar con este método en el artículo Prueba de aliento H2.
Prueba de tolerancia a la lactosa
También puede realizar una prueba de intolerancia a la lactosa utilizando los niveles de glucosa en sangre. Este método es una alternativa si la prueba de hidrógeno en el aliento no ayuda, pero también se puede utilizar junto con ella.
Cómo funciona la prueba de tolerancia a la lactosa
Por el contrario, esta prueba es negativa en personas con intolerancia a la lactosa: hay poco o ningún aumento en los niveles de glucosa en sangre porque la lactosa no se puede descomponer ni absorber en el intestino.
Cómo se realiza la prueba de tolerancia a la lactosa
Antes de comenzar la prueba Al igual que en la prueba de hidrógeno en el aliento, el paciente ingiere una solución de lactosa definida. Antes y en ciertos intervalos hasta tres horas después, se mide su nivel de azúcar en sangre. Normalmente, ésta aumenta más de 20 mg/dl como consecuencia de la ingesta de lactosa. Si este aumento no se produce o es menor, el paciente es intolerante a la lactosa.
Otro indicio de intolerancia a la lactosa es si la persona que realiza la prueba desarrolla síntomas típicos (dolor abdominal, flatulencia, diarrea, etc.) después de beber la solución de lactosa.
Problemas con la prueba de tolerancia a la lactosa
Esta prueba de intolerancia a la lactosa puede ser una alternativa a la prueba de hidrógeno en el aliento, pero es menos precisa y, por lo tanto, no es el método de elección. Además, en los diabéticos los valores medidos pueden ser falsificados.
Prueba genética
Biopsia del intestino delgado
En principio, también es posible tomar una muestra de tejido del intestino delgado para medir la actividad de la lactasa presente. Sin embargo, esto generalmente sólo se hace como parte de estudios científicos.
Autotest de intolerancia a la lactosa
Algunas personas que sospechan que no pueden tolerar la lactosa realizan una prueba de dieta/exposición por iniciativa propia: evitan durante un tiempo los alimentos y bebidas que contienen lactosa para ver si esto mejora sus síntomas. Si este es el caso, indica intolerancia a la lactosa. El siguiente paso es beber un vaso de lactosa disuelta en agua (disponible en droguerías y farmacias), es decir, exponerse a la lactosa. Si realmente hay intolerancia a la lactosa, los síntomas típicos volverán al poco tiempo.
Si se realiza de forma correcta y constante, el autotest de intolerancia a la lactosa proporciona un resultado absolutamente fiable. Sin embargo, a menudo se cometen errores porque la dieta no se sigue con el suficiente rigor. Por eso, una prueba de intolerancia a la lactosa realizada por un médico sigue siendo la prueba más fiable.
