Filariasis: descripción
El término filariasis se refiere a un grupo de enfermedades causadas por pequeños nematodos parásitos (filarias) que se transmiten a los humanos a través de la picadura de mosquitos o tábanos infectados. Desde la sangre, los gusanos migran a diferentes tejidos diana, dependiendo de la especie de gusano, donde se multiplican. Las filariosis se dividen en tres grupos:
- Filariasis linfática: Los gusanos viven especialmente en los vasos linfáticos.
- Filariasis serosa: los gusanos colonizan el abdomen o el tórax.
La filariasis ocurre predominantemente en países tropicales, principalmente en África tropical, el sudeste asiático, América del Sur, América Central y el Caribe. En otros países, como Alemania, las infecciones pueden ser introducidas por los viajeros. Se estima que alrededor de 200 millones de personas en todo el mundo están infectadas con filarias.
Ciclo de vida de las filarias
Si un insecto chupa sangre pica a un ser humano infectado, el insecto puede ingerir microfilarias mientras bebe. En el insecto, las microfilarias se convierten en larvas infecciosas, que luego pueden volver a entrar en el cuerpo humano durante la siguiente ingesta de sangre.
Dado que los parásitos se reproducen en los humanos, son el huésped principal. Los mosquitos y los tábanos, por el contrario, son huéspedes secundarios porque sólo son necesarios para la transmisión de los parásitos a los humanos.
La filariasis linfática es la forma más común de filariasis, con alrededor de 120 millones de personas infectadas en todo el mundo. Puede ser causada por tres especies diferentes de filarias:
- Wuchereria bancrofti (responsable de aproximadamente el 90 por ciento de los casos, que se encuentra en África y Asia)
- Brugia malayi (principalmente en el sur y sudeste de Asia)
- Brugia timori (principalmente en el sureste de Indonesia)
Los gusanos obstruyen los vasos y provocan constantemente nuevas reacciones inflamatorias locales. Esto altera el drenaje linfático, provocando que con el tiempo se desarrolle una hinchazón cada vez mayor de la parte afectada del cuerpo.
Se necesitan uno o dos años después de la infección para que los gusanos crezcan completamente y maduren sexualmente y produzcan microfilarias. Por lo tanto, la infección suele detectarse muy tarde o no detectarse en absoluto. Al igual que la elefantiasis, la enfermedad no se manifiesta durante meses o años sin el tratamiento médico adecuado.
filariasis subcutánea
La filariasis subcutánea se divide en dos síndromes principales:
- filariasis loa loa
- Oncocercosis (ceguera de los ríos)
filariasis loa loa
La enfermedad es transmitida por tábanos del género Chrysops. Viven especialmente en zonas boscosas (preferiblemente en plantaciones de caucho), son diurnos y se sienten atraídos por los movimientos humanos y los incendios de leña. Especialmente durante la temporada de lluvias, conviene protegerse de este tipo de tábano.
Los parásitos viven y se mueven debajo de la piel (a una velocidad de aproximadamente un centímetro por minuto). A veces incluso se pueden ver los gusanos a través de la fina piel de los dedos o los senos. O migran a la conjuntiva de los ojos, donde también son claramente visibles. Por eso, coloquialmente también se les llama “gusano ocular africano”.
Oncocercosis (ceguera de los ríos)
Después de la picadura de una mosca negra infectada, las larvas del patógeno de la oncocercosis ingresan al tejido subcutáneo. Allí se convierten en gusanos adultos, que se aparean y producen microfilarias. Estos permanecen en el tejido debajo de la piel, como en el Loa Loa, donde provocan reacciones inflamatorias. También es posible una infestación de la córnea de los ojos, que si no se trata provoca ceguera.
filariasis serosa
El parásito puede ser transmitido por varias especies de mosquitos. Los gusanos eclosionados se asientan en la cavidad pleural (entre el pulmón y la pleura), en el pericardio o en la cavidad abdominal. Allí se aparean y producen microfilarias, que el insecto absorbe de la sangre de la persona infectada cuando el mosquito vuelve a picar.
Filariasis: síntomas
Por regla general, los europeos sólo corren riesgo de infección durante los viajes más largos a los trópicos. Si se presentan los síntomas correspondientes, el paciente siempre debe informar al médico sobre viajes anteriores.
Filariasis linfática: síntomas
En la filariasis linfática, los síntomas aparecen no antes de los tres meses después de la infección. Algunas personas muestran pocos síntomas al principio, mientras que otras se quejan de síntomas agudos. Los posibles signos tempranos de filariasis linfática incluyen:
- Inflamación e hinchazón de los ganglios linfáticos.
- aumento del número de ciertas células inmunitarias en la sangre (granulocitos eosinófilos)
Los gusanos adultos obstruyen los conductos linfáticos y provocan inflamación recurrente de los vasos y ganglios linfáticos (linfangitis, linfadenitis). La congestión linfática resultante provoca hinchazón. Después de muchos años de progresión, la elefantiasis puede provocar:
Además de los cambios en las extremidades, la elefantiasis también daña los pulmones. Si este se ve afectado en su función, también se producen daños a largo plazo en muchos otros órganos. La enfermedad pulmonar crónica se manifiesta especialmente en forma de ataques de asma nocturnos, ataques febriles recurrentes y aumento de la presión en las arterias pulmonares (hipertensión pulmonar).
La elefantiasis en toda regla es rara en Europa y generalmente sólo se observa en países emergentes y en desarrollo. A nivel mundial, la filariasis linfática es la segunda causa de discapacidad a largo plazo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Filariasis subcutánea: síntomas
En la filariasis subcutánea, los gusanos colonizan la piel y los tejidos subyacentes. La picazón suele ser el síntoma principal, y la hinchazón y los bultos son síntomas acompañantes comunes.
A menudo, las personas infectadas con esta forma de filariasis no presentan síntomas excepto picazón ocasional. El típico "bulto de calabar" puede desarrollarse en varias partes del cuerpo, como reacción del sistema inmunológico al gusano y sus excreciones.
Es una hinchazón local y repentina que persiste durante uno a tres días. Por lo general, no es particularmente doloroso, pero sí pica mucho. Además, la zona puede estar ligeramente roja.
Síntomas de la oncocercosis (ceguera de los ríos).
Los gusanos adultos forman ovillos debajo de la piel que son palpables desde el exterior como nódulos indoloros. Un nódulo cutáneo lleno de gusanos se llama oncocercoma.
Los pacientes se quejan de picazón intensa, la piel se inflama y puede espesarse como el cuero (liquenificación). El color de la piel (pigmentación) puede desaparecer en algunas zonas, dando como resultado una especie de “patrón de piel de leopardo”. A largo plazo, toda la piel del cuerpo cambia: se habla de la llamada “piel de papel o de viejo”.
Estudios recientes sugieren un posible vínculo entre la infección por gusanos y una enfermedad que sólo se ha estudiado con más detalle desde hace unos años: el llamado "síndrome de asentir con la cabeza". Esta es una forma particular de epilepsia que se observa en algunos niños de Uganda y Sudán del Sur. En los afectados, la comida o el frío pueden desencadenar un ataque epiléptico. Aún no se conocen los antecedentes exactos del desarrollo de la enfermedad.
La mayoría de las personas con filariasis serosa no presentan síntomas. Cuando se presentan síntomas, generalmente no son peligrosos y no provocan discapacidad. Por tanto, la filariasis serosa se ha estudiado con menos intensidad que las otras filariasis.
Filariasis: causas y factores de riesgo
Las distintas filariosis son transmitidas por diferentes mosquitos o tábanos. Por eso, estos insectos también se denominan vectores de enfermedades. En principio, los viajeros a países tropicales deberían familiarizarse antes de viajar con las enfermedades e infecciones típicas del respectivo país de destino.
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Vector de enfermedad |
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Filariasis linfática |
Mosquitos de las especies Aedes (parcialmente diurnos), Anopheles, Culex, Mansonia (todos principalmente nocturnos) |
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filariasis subcutánea |
Frenos del género Chrysops, moscas negras (exclusivamente diurnas) |
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filariasis serosa |
Mosquitos Culicoides (activos principalmente en las horas de la mañana y de la tarde) |
Filariasis: exámenes y diagnóstico.
La detección microscópica de microfilarias en la sangre del paciente garantiza el diagnóstico de filariasis. Dependiendo de qué mosquitos se cree que han transmitido el patógeno, la muestra de sangre se debe tomar en diferentes momentos: Esto se debe a que las microfilarias se han adaptado a los hábitos de picadura de los insectos vectores:
En la oncocercosis, las microfilarias no entran en absoluto en la sangre; los parásitos sólo se pueden detectar directamente debajo de la piel.
Si la búsqueda de microfilarias no tiene éxito, se pueden utilizar determinadas pruebas para buscar anticuerpos específicos en la sangre.
Si los órganos internos ya están afectados, se pueden utilizar técnicas de imagen (p. ej., tomografía computarizada, resonancia magnética) para determinar con mayor precisión el daño que ya se ha producido.
Filariasis: tratamiento
- Dietilcarbamazina (DEC)
- Ivermectina
- Suramina
- Mebendazol
En principio, estos fármacos son muy eficaces para matar las filarias. Es más problemático reconocer la enfermedad para poder iniciar las medidas de tratamiento adecuadas.
En algunas filariosis, la muerte de los gusanos desencadena una fuerte reacción inmune en el cuerpo, por lo que también se deben administrar glucocorticoides (“cortisona”). Tienen un efecto antiinflamatorio y depresor del sistema inmunológico (inmunosupresor), lo que puede prevenir una posible reacción inmune excesiva.
Filariasis: cirugía
En la oncocercosis, se puede recurrir a la cirugía para eliminar los gusanos que se encuentran debajo de la piel. En la enfermedad de Loa loa, los gusanos se pueden extraer de la conjuntiva del ojo si se descubren allí.
Filariasis: curso de la enfermedad y pronóstico.
Los gusanos adultos pueden sobrevivir en el huésped durante varios años. Las microfilarias pueden tardar varios meses o años en aparecer en la sangre, por lo que una infección sólo se detecta tarde o no se detecta en absoluto. Sin embargo, cuanto antes se trate adecuadamente, mejor será el pronóstico.
En la filariasis linfática se puede evitar el desarrollo de linfedema desfigurante (elefantiasis) mediante un tratamiento constante.
La oncocercosis es la filariasis más amenazadora para la población nativa debido a los daños, a menudo graves, en los ojos y la piel. Sin embargo, con un tratamiento oportuno el pronóstico es considerablemente mejor.
La filariasis serosa se considera comparativamente inofensiva en términos de gravedad de la enfermedad y posibles complicaciones.
Filariasis: Prevención
- Use ropa larga y de colores claros.
- Utilice repelentes de mosquitos (como spray, gel, loción, etc.). Asegúrate de que los productos estén tropicalizados y recomendados por organismos como la OMS.
- Tenga en cuenta que los repelentes sólo son efectivos localmente en el área de la piel en la que se aplican.
- Utilice un mosquitero al dormir. Se recomiendan mosquiteras impregnadas de repelentes.
- Evite los lechos de ríos y los humedales, donde es más probable que haya insectos.
- Consulte a un médico tropical/especialista en medicina de viajes unas semanas antes de la salida sobre posibles medicamentos para proteger contra infecciones y sobre las vacunas necesarias durante el viaje.
- Si toma profilaxis contra la malaria con doxiciclina durante el viaje, es muy probable que también sea eficaz contra la filariasis linfática y la oncocercosis.
