Breve descripción
- Formas principales de demencia: enfermedad de Alzheimer (45-70% de todas las demencias), demencia vascular (15-25%), demencia con cuerpos de Lewy (3-10%), demencia frontotemporal (3-18%), formas mixtas (5- 20%).
- Síntomas: en todas las formas de demencia, hay una pérdida prolongada de la capacidad mental. Otros síntomas y el curso exacto varían según la forma de demencia.
- Afectados: Principalmente personas mayores de 65 años. Excepción: la demencia frontotemporal, que comienza alrededor de los 50 años. La mayoría de los pacientes con demencia son mujeres, porque en promedio viven más que los hombres.
- Causas: Las demencias primarias (como el Alzheimer) son enfermedades independientes en las que las células nerviosas del cerebro mueren gradualmente; se desconoce el motivo exacto. Las demencias secundarias pueden ser el resultado de otras enfermedades (como adicción al alcohol, trastornos metabólicos, inflamación) o medicamentos.
- Tratamiento: medicación, medidas no farmacológicas (como terapia ocupacional, terapia conductual, musicoterapia, etc.).
¿Qué es la demencia?
El término demencia no se refiere a una enfermedad específica, sino a la aparición conjunta de ciertos síntomas (= síndrome), que pueden tener una amplia variedad de causas. En total, el término cubre más de 50 formas de la enfermedad (como la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular).
Común a todas las formas de demencia es el deterioro persistente o progresivo de la memoria, el pensamiento y/u otras funciones cerebrales. A menudo, también se presentan otros síntomas (como en el comportamiento interpersonal).
Demencia primaria y secundaria
El término “demencia primaria” abarca todas las formas de demencia que son cuadros clínicos independientes. Se originan en el cerebro, donde cada vez mueren más células nerviosas.
La demencia primaria más común (y generalmente la demencia más común) es la enfermedad de Alzheimer. En segundo lugar le sigue la demencia vascular. Otras formas primarias de demencia incluyen la demencia frontotemporal y la demencia con cuerpos de Lewy.
También existen formas mixtas de procesos dementes, especialmente formas mixtas de enfermedad de Alzheimer y demencia vascular.
La pseudodemencia no es una demencia "real" y, por lo tanto, no pertenece a las formas primarias ni secundarias de demencia. Es un síntoma, normalmente de depresión mayor.
Demencia cortical y subcortical
Otra clasificación de los patrones de la enfermedad se basa en el lugar del cerebro donde se producen los cambios: la demencia cortical se asocia con cambios en la corteza cerebral (del latín: corteza cerebri). Este es el caso, por ejemplo, de la enfermedad de Alzheimer y de la demencia frontotemporal.
La demencia subcortical, por otro lado, se refiere a la demencia con cambios debajo de la corteza o en capas más profundas del cerebro. Esto incluye, por ejemplo, la encefalopatía arteriosclerótica subcortical (EAG), una forma de demencia vascular.
síndrome de demencia
El término síndrome de demencia a menudo se equipara con “demencia”. Se entiende por deterioro intelectual general, por ejemplo, trastornos de la memoria y de la orientación, así como trastornos del habla. Con el tiempo, la personalidad del paciente también suele cambiar.
La pseudodemencia debe distinguirse del síndrome de demencia. Este término cubre trastornos temporales del funcionamiento del cerebro que son simulados por una inhibición del pensamiento y del impulso. Lo más frecuente es que la pseudodemencia se desarrolle en el contexto de una depresión grave. Si la depresión se trata adecuadamente, los síntomas de la pseudodemencia suelen desaparecer.
Para obtener más información sobre la demencia y la pseudodemencia, consulte el artículo Síndrome de demencia.
Demencia senil y demencia senil
síndrome de demencia
El término síndrome de demencia a menudo se equipara con “demencia”. Se entiende por deterioro intelectual general, por ejemplo, trastornos de la memoria y de la orientación, así como trastornos del habla. Con el tiempo, la personalidad del paciente también suele cambiar.
La pseudodemencia debe distinguirse del síndrome de demencia. Este término cubre trastornos temporales del funcionamiento del cerebro que son simulados por una inhibición del pensamiento y del impulso. Lo más frecuente es que la pseudodemencia se desarrolle en el contexto de una depresión grave. Si la depresión se trata adecuadamente, los síntomas de la pseudodemencia suelen desaparecer.
Para obtener más información sobre la demencia y la pseudodemencia, consulte el artículo Síndrome de demencia.
Demencia senil y demencia senil
Lea más sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de esta forma más común de demencia en el artículo Enfermedad de Alzheimer.
Demencia vascular
La demencia vascular es el resultado de trastornos circulatorios en el cerebro. A menudo muestra síntomas de demencia similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, el cuadro clínico exacto de la demencia vascular depende de en qué parte del cerebro del paciente se producen los trastornos circulatorios y de su gravedad.
Los posibles síntomas incluyen problemas con la escucha atenta, el habla coherente y la orientación. Estos signos de demencia también están presentes en la enfermedad de Alzheimer, pero suelen aparecer antes y de forma más grave en la demencia vascular. Además, la memoria puede conservarse por más tiempo en la demencia vascular.
Otros posibles signos de demencia vascular incluyen alteraciones de la marcha, ralentización, alteraciones del vaciado de la vejiga, problemas de concentración, cambios de carácter y síntomas psiquiátricos como la depresión.
Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy también se manifiesta con síntomas de demencia similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, muchos pacientes presentan alucinaciones (ilusiones sensoriales) en las primeras etapas de la enfermedad. A cambio, la memoria suele conservarse durante más tiempo que en la enfermedad de Alzheimer.
Además, muchas personas con demencia con cuerpos de Lewy muestran síntomas de la enfermedad de Parkinson. Estos incluyen movimientos rígidos, temblores involuntarios y postura inestable. Por eso los afectados se balancean y caen con frecuencia.
Otra característica de esta forma de demencia es que el estado físico y mental de los pacientes a veces fluctúa mucho. A veces los afectados se muestran emprendedores y muy despiertos, otras veces confundidos, desorientados e introvertidos.
Lea más sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de esta forma de demencia en el artículo Demencia con cuerpos de Lewy.
Demencia frontotemporal
Debido al comportamiento llamativo y antisocial de muchos pacientes, a menudo se sospecha primero un trastorno mental y no una demencia. Sólo en la fase avanzada de la enfermedad de Pick aparecen los síntomas típicos de la demencia, como los problemas de memoria. Además, el habla de los pacientes se empobrece.
Lea más sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de esta forma más rara de demencia en el artículo Demencia frontotemporal.
Diferencia: enfermedad de Alzheimer y demencia de otro tipo
"¿Cuál es la diferencia entre el Alzheimer y la demencia?" Esta es una pregunta que se hacen algunos enfermos y sus familiares, suponiendo que se enfrentan a dos cuadros clínicos diferentes. En realidad, sin embargo, el Alzheimer es, como ya se mencionó anteriormente, sólo una forma de demencia y, con diferencia, la más común. Por tanto, la pregunta correcta debería ser cuál es la diferencia entre el Alzheimer y otras formas de demencia, como la demencia vascular.
Hasta aquí la teoría, pero la práctica a menudo parece algo diferente. Cada demencia puede progresar de forma diferente de un paciente a otro, lo que dificulta distinguir entre las distintas formas de la enfermedad. Además, existen formas mixtas, como el Alzheimer y la demencia vascular. Los afectados presentan características de ambas formas de demencia, por lo que el diagnóstico suele ser difícil.
Lea más sobre las similitudes y diferencias entre formas importantes de demencia en el artículo ¿Diferencia entre Alzheimer y demencia?
Demencia: causas y factores de riesgo
En la mayoría de los casos, la demencia es una enfermedad primaria (demencia primaria), es decir, una enfermedad independiente que se origina en el cerebro: en los afectados, las células nerviosas mueren gradualmente y se pierden las conexiones entre ellas. Los médicos se refieren a esto como cambios neurodegenerativos. La causa exacta varía según la forma de demencia primaria y, a menudo, no se comprende completamente.
Demencia de Alzheimer: causas
No se sabe exactamente por qué se forman las placas. Rara vez (aproximadamente el uno por ciento de los casos) las causas son genéticas: cambios en el material genético (mutaciones) conducen a la formación de placa y a la aparición de la enfermedad. Estas mutaciones hacen que la demencia de Alzheimer sea hereditaria. Sin embargo, en la gran mayoría de los casos no se sabe exactamente por qué alguien padece la enfermedad de Alzheimer.
Demencia vascular: causas
En la demencia vascular, los trastornos circulatorios en el cerebro provocan la muerte de las células nerviosas. Por ejemplo, pueden ser el resultado de varios accidentes cerebrovasculares pequeños (debido a una oclusión vascular) que ocurren simultáneamente o en diferentes momentos en una región del cerebro (“demencia por infarto múltiple”). A veces, la demencia vascular también se desarrolla sobre la base de una hemorragia cerebral importante, como en los pacientes hipertensos.
Las causas menos comunes de demencia vascular incluyen la inflamación vascular y los trastornos genéticos.
Demencia con cuerpos de Lewy: causas
Demencia frontotemporal: causas
En la demencia frontotemporal, las células nerviosas de los lóbulos frontal y temporal del cerebro mueren gradualmente. Una vez más, la causa es en gran medida desconocida. En algunos casos, los casos de enfermedad son genéticos.
Demencia secundaria: causas
Las raras demencias secundarias son causadas por otras enfermedades o medicamentos. Por ejemplo, pueden ser desencadenados por adicción al alcohol, trastornos de la tiroides, enfermedades hepáticas, infecciones (p. ej., encefalitis por VIH, neuroborreliosis) o deficiencia de vitaminas. Los medicamentos también son posibles causas de demencia.
Factores de riesgo para la demencia
La edad avanzada y la correspondiente predisposición genética aumentan el riesgo de demencia. Otros factores de riesgo incluyen presión arterial alta, diabetes mellitus, arritmias cardíacas, colesterol alto, depresión, lesión craneoencefálica, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol y obesidad.
Demencia: exámenes y diagnóstico.
Olvidar cosas con mayor frecuencia en la vejez no es necesariamente motivo de preocupación. Sin embargo, si su olvido persiste durante meses o incluso aumenta, debe consultar a su médico de cabecera. Él o ella puede derivarlo a un especialista (consulta neurológica o clínica ambulatoria de memoria) si se sospecha demencia.
entrevista de historia medica
El médico primero le preguntará sobre sus síntomas y su estado de salud general. También le preguntará si está tomando algún medicamento y, de ser así, cuáles. Esto se debe a que muchos medicamentos pueden empeorar temporal o permanentemente el rendimiento del cerebro. Durante esta discusión sobre el historial médico, el médico también prestará atención a qué tan bien puede concentrarse en la conversación.
A menudo, el médico también habla con familiares cercanos. Les pregunta, por ejemplo, si el paciente está más inquieto o agresivo que antes, si está muy activo por la noche o tiene delirios sensoriales.
Pruebas cognitivas de demencia
Prueba de reloj
La prueba del reloj ayuda a detectar la demencia en una fase temprana. Sin embargo, siempre se combina con otra prueba para este fin: el resultado de la prueba del reloj por sí solo no es suficiente para un diagnóstico.
El procedimiento de la prueba del reloj es bastante sencillo: debes escribir los números del 1 al 12 en un círculo, tal como están dispuestos en la esfera del reloj. Además, debe colocar las manecillas de las horas y los minutos de tal forma que resulte en una hora determinada (por ejemplo, las 11:10 a. m.).
Durante la evaluación, el médico comprueba, por ejemplo, si los números y las manecillas están dibujados correctamente y si los dígitos son claramente legibles. A partir de errores y desviaciones, puede concluir que puede haber demencia. Por ejemplo, las personas con demencia incipiente suelen colocar incorrectamente el minutero, pero el horario correctamente.
Puede leer más sobre este procedimiento de prueba en el artículo Ver prueba.
MMST
Al final de la prueba, se suman todos los puntos obtenidos. La gravedad de la demencia se estima en función del resultado. En el caso del Alzheimer, con diferencia la forma más común de demencia, se distinguen las siguientes etapas de demencia:
- MMST 20 a 26 puntos: demencia leve de Alzheimer
- MMST 10 a 19 puntos: demencia de Alzheimer moderada/moderada
- MMST < 10 puntos: demencia de Alzheimer grave
Para obtener más información sobre el proceso y la puntuación del “Mini-Prueba del Estado Mental”, consulte el artículo MMST.
DemTect
La abreviatura DemTect significa "Detección de demencia". La prueba, que dura aproximadamente diez minutos, comprueba diversas capacidades cognitivas, como la memoria. Se le leen diez términos (perro, lámpara, plato, etc.) que luego deberá repetir. El orden no importa. La prueba cuenta cuántos de los términos pudiste recordar.
Se otorgan puntos por cada tarea. Al final de la prueba, sumas todos los puntos. El resultado general se puede utilizar para estimar si su rendimiento cognitivo está afectado y en qué medida.
Lea más sobre este procedimiento de prueba en el artículo DemTect
Examen físico
Un examen físico es importante para descartar otras enfermedades como causa de los síntomas sospechosos de demencia. También ayuda a determinar su condición física. Por ejemplo, el médico mide su presión arterial, controla sus reflejos musculares y cómo reaccionan sus pupilas a la luz.
Pruebas de laboratorio
En algunos casos, son necesarias pruebas de laboratorio más exhaustivas, por ejemplo si el paciente con demencia es muy joven o los síntomas progresan muy rápidamente. Luego el médico ordena, por ejemplo, un examen de detección de drogas, análisis de orina y/o una prueba de enfermedad de Lyme, sífilis y VIH.
Si la historia clínica y los exámenes previos hacen sospechar una enfermedad inflamatoria cerebral, se debe tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) de la columna lumbar (punción lumbar) y analizarla en el laboratorio. Esto puede proporcionar pistas sobre la enfermedad de Alzheimer: es muy probable que los cambios característicos en la concentración de ciertas proteínas (proteína amiloide y proteína tau) en el LCR indiquen la enfermedad de Alzheimer.
Métodos de imagen
La tomografía computarizada (CT) y la resonancia magnética (MRI, también conocida como resonancia magnética) son los principales métodos utilizados. A veces, sin embargo, también se realizan otros exámenes. Estos incluyen, por ejemplo, una ecografía de los vasos del cuello si se sospecha demencia vascular. En casos poco claros de demencia con cuerpos de Lewy, un examen de medicina nuclear puede ser útil (tomografía por emisión de positrones = PET, tomografía computarizada por emisión de fotón único = SPECT).
examen genético
Si existe la sospecha de que la demencia es hereditaria, se debe ofrecer al paciente asesoramiento y pruebas genéticas. El resultado del test genético no influye en la terapia. Sin embargo, a algunos pacientes les gustaría saber exactamente si realmente son portadores de un gen que causa la enfermedad o no.
Demencia: tratamiento
La terapia de la demencia consta de tratamiento farmacológico y medidas no farmacológicas. Se crea un plan de terapia personalizado para cada paciente. Se deben tener en cuenta la personalidad y los deseos del paciente, especialmente a la hora de elegir medidas no farmacológicas. Las posibilidades de éxito del tratamiento son mayores cuanto antes se inicie la terapia.
Medicamentos para la demencia (antidementtivos)
Los llamados fármacos antidemencia son los principales fármacos utilizados en el tratamiento de la demencia. Influyen en diversas sustancias mensajeras del cerebro. De esta forma, pueden mantener la capacidad mental de los pacientes. Sin embargo, los antidementtivos normalmente sólo funcionan durante un tiempo limitado.
Los fármacos contra la demencia se han probado principalmente en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Los representantes aprobados son los inhibidores de la acetilcolinesterasa y el antagonista del glutamato (antagonista de NMDA) memantina.
Los inhibidores de la acetilcolinesterasa también se utilizan a menudo para otras formas de la enfermedad, como la demencia con cuerpos de Lewy y las formas mixtas.
El antagonista del glutamato, memantina, bloquea los sitios de acoplamiento del glutamato, mensajero nervioso, en el cerebro. La concentración de glutamato puede aumentar, por ejemplo, en la enfermedad de Alzheimer, que destruye las células nerviosas a largo plazo. Las memantinas (neuroprotección) protegen contra este daño nervioso irreversible. Se utilizan en las etapas media y tardía de la enfermedad de Alzheimer.
Los preparados a base de la planta medicinal Ginkgo biloba también suelen recomendarse para la demencia. Se considera que tienen un efecto más débil, pero pueden utilizarse como complemento.
Otros medicamentos para la demencia
Cuando las personas se enteran de que tienen demencia, a menudo desarrollan un estado de ánimo depresivo. La desaparición de las propias células cerebrales también puede ser responsable de la depresión. En tales casos, el médico puede recetarle antidepresivos. Tienen un efecto que mejora el estado de ánimo y el impulso.
En la demencia vascular, se deben tratar los factores de riesgo y las enfermedades subyacentes que pueden provocar un mayor daño vascular. Esto incluye, por ejemplo, la administración de antihipertensivos para la presión arterial alta y agentes hipolipemiantes para niveles elevados de lípidos en sangre (como el colesterol elevado).
Terapia de comportamiento
El diagnóstico de demencia desencadena en muchas personas incertidumbre, ansiedad, depresión o agresividad. Un psicólogo o psicoterapeuta puede ayudar a los afectados a afrontar mejor su enfermedad como parte de la terapia conductual. Por tanto, la terapia conductual es especialmente adecuada para pacientes en fases tempranas de demencia.
Entrenamiento cognitivo
Trabajo autobiográfico
En las etapas tempranas a moderadas de la demencia, el trabajo autobiográfico puede resultar útil: en las conversaciones (terapia individual o grupal), el paciente debe utilizar fotografías, libros y objetos personales para recordar y contar experiencias positivas pasadas. Este trabajo autobiográfico mantiene vivos los recuerdos de su vida pasada de un paciente con demencia y fortalece el sentido de identidad del paciente.
Orientación a la realidad
En la orientación de la realidad, los pacientes se entrenan para orientarse espacial y temporalmente y para clasificar mejor a las personas y situaciones. La orientación horaria se puede apoyar con relojes, calendarios e imágenes de las estaciones. Para ayudar a los pacientes a orientarse espacialmente (en su casa, por ejemplo), se pueden marcar las distintas salas de estar (baño, cocina, dormitorio, etc.) con diferentes colores.
Terapia musical
El propósito de la musicoterapia en la demencia se basa en el hecho de que la música puede evocar recuerdos y sentimientos positivos. En las primeras etapas de la demencia, los pacientes, individualmente o juntos, pueden tocar un instrumento (tambor, triángulo, glockenspiel, etc.) o cantar. En la demencia avanzada, al menos escuchar melodías familiares puede calmar al paciente o aliviar su dolor.
Terapia ocupacional
Para ayudar a los pacientes en etapas tempranas a moderadas de demencia a manejar las actividades cotidianas como ir de compras, cocinar o leer el periódico durante el mayor tiempo posible, deben practicar estas actividades regularmente con un terapeuta.
En las etapas moderadas a graves de la enfermedad, el baile, los masajes y los estímulos táctiles pueden fomentar la actividad física. Esto puede brindar placer a los pacientes y mejorar su sensación de bienestar.
terapia del medio
Planificación de cuidados: demencia
Tarde o temprano, los pacientes con demencia necesitarán ayuda con las tareas cotidianas, como vestirse, lavarse, hacer la compra, cocinar y comer. Por lo tanto, los pacientes y sus familiares deben abordar el problema lo antes posible y encargarse de planificar la atención futura.
Las preguntas importantes que deben aclararse incluyen: ¿Puede y quiere el paciente con demencia quedarse en su propia casa? ¿Qué ayuda necesita en su vida diaria? ¿Quién puede brindar esta ayuda? ¿Qué servicios de atención ambulatoria están disponibles? Si no es posible el cuidado en casa, ¿qué alternativas hay disponibles?
Puedes leer todo lo importante sobre temas como los cuidados en la familia, los cuidadores ambulatorios y las residencias de ancianos en el artículo Planificación de cuidados: Demencia.
Lidiando con la demencia
Tratar la demencia requiere sobre todo paciencia y comprensión, tanto por parte del propio paciente como de sus familiares y cuidadores. Además, se puede hacer mucho para frenar el deterioro mental. Esto incluye ejercitar regularmente las capacidades cognitivas existentes, por ejemplo leyendo o resolviendo crucigramas. También se deben continuar con otros pasatiempos como tejer, bailar o construir modelos de aviones, con los ajustes necesarios (como patrones de tejido más fáciles o bailes más sencillos) si es necesario.
Por último, pero no menos importante, los pacientes con demencia también se benefician de una dieta equilibrada, ejercicio regular y una rutina diaria estructurada.
Lea más consejos para la vida cotidiana con demencia en el artículo Cómo afrontar la demencia.
Ayuda con la demencia
Cualquiera que quiera remodelar su propia casa para una persona mayor o una persona con demencia puede dirigirse a la Bundesarbeitsgemeinschaft Wohnungsanpassung e.V. para consejos e información. Si es necesario trasladarse a una residencia de ancianos o de ancianos, Heimverzeichnis.de le ofrece ayuda para encontrar un centro adecuado.
Puede obtener más información sobre estos y otros puntos de contacto para pacientes con demencia y sus familiares en el artículo Ayuda con la demencia.
Demencia: curso de la enfermedad y pronóstico.
En cualquier forma de demencia, la capacidad mental se pierde a largo plazo. La personalidad del paciente también se ve afectada irreversiblemente.
Sin embargo, en casos individuales, el curso de la demencia puede variar mucho de un paciente a otro. Depende sobre todo del tipo de enfermedad. Por ejemplo, la demencia vascular suele aparecer repentinamente y empeora en episodios. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la demencia comienza de forma insidiosa y progresa lentamente.
Los comportamientos de los pacientes con demencia también varían mucho. Algunos pacientes se vuelven cada vez más agresivos, otros permanecen amigables y tranquilos. Algunos pacientes permanecen en buena forma física durante mucho tiempo, otros quedan postrados en cama.
En general, el curso de la demencia puede variar mucho de una persona a otra. También es difícil de predecir.
Influir en el curso de la demencia
La demencia no se puede curar. Sin embargo, la calidad de vida de los pacientes con demencia se puede mejorar significativamente con activación, ocupación y atención humana. Además, la terapia adecuada (medicamentos y medidas no farmacológicas) puede ayudar a detener temporalmente o al menos ralentizar el curso de la demencia.
Demencia: prevención
Muchos factores favorecen una enfermedad similar a la demencia. Si es posible evitar o al menos reducir estos factores de riesgo, se ayudará a prevenir la demencia.
El cerebro y el resto del cuerpo se benefician del ejercicio regular a cualquier edad. La actividad física estimula el flujo sanguíneo y el metabolismo en el cerebro. Como resultado, las células nerviosas son más activas y se conectan mejor. El deporte y el ejercicio en la vida cotidiana también reducen la presión arterial y los niveles de colesterol y previenen la obesidad, la diabetes, los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y la depresión. Además, el ejercicio regular mantiene sanos los vasos sanguíneos, lo que protege contra la demencia vascular. Pero la activación física no sólo sirve para la prevención: los pacientes con demencia también se benefician de ella.
También se recomienda el entrenamiento cerebral: al igual que los músculos, el cerebro también debe ser desafiado periódicamente. Para ello son adecuadas, por ejemplo, actividades culturales, acertijos matemáticos o pasatiempos creativos. Esta actividad mental en el trabajo y el ocio puede reducir el riesgo de demencia.
