Breve descripción
- Síntomas: pérdida de audición, tinnitus y mareos.
- Pronóstico: El pronóstico suele ser bueno, a veces complicaciones como pérdida del equilibrio, pérdida auditiva completa, paresia facial (parálisis facial con afectación del séptimo par craneal), hemorragia, daño al tronco encefálico, fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR)
- Causa: Probablemente debido a una enfermedad hereditaria neurofibromatosis tipo 1 y tipo 2; posiblemente un ruido fuerte favorezca la formación del tumor
- Diagnóstico: Exámenes físicos y neurológicos, prueba de audición, resonancia magnética (MRI)
- Tratamiento: cirugía o radiación directamente sobre el tejido tumoral.
¿Qué es el neuroma acústico?
El neuroma acústico, ahora llamado schwannoma vestibular, es una neoplasia benigna dentro del cráneo. Se origina en los nervios auditivo y vestibular (nervio vestibulococlear) y, por tanto, no es un verdadero tumor cerebral en sentido estricto, sino una neoplasia del sistema nervioso periférico.
El neuroma acústico suele crecer entre las dos secciones del cerebro, el cerebelo (cerebelo) y el puente (protuberancia). Los médicos también se refieren a él como tumor del ángulo pontocerebeloso. A menudo se encapsula a sí mismo de las estructuras circundantes con tejido conectivo y no metastatiza.
Dado que los procedimientos técnicos de diagnóstico han mejorado significativamente en los últimos años, hoy en día el neuroma acústico suele detectarse antes que en el pasado. Sin embargo, se supone que muchos pacientes pasan desapercibidos porque el tumor suele ser pequeño y no causa ningún síntoma.
¿Cuáles son los síntomas del neuroma acústico?
Un neuroma acústico no causa síntomas hasta que aumenta significativamente y desplaza otras estructuras cercanas. Sin embargo, debido a que el tumor crece muy lentamente, generalmente pasan años antes de que un neuroma acústico cause síntomas.
Los primeros afectados suelen ser el oído y el órgano del equilibrio. La pérdida de audición suele ser el primer signo del tumor. Ocurre en un lado del tumor. Las personas afectadas a menudo notan esta pérdida de audición sólo por casualidad, por ejemplo, cuando escuchan una conversación telefónica con el oído afectado. Incluso una prueba de audición de rutina indica la enfermedad. Normalmente, se deteriora especialmente el rango de alta frecuencia, de modo que el canto de los pájaros a menudo se modifica o deja de ser perceptible.
Si el tumor afecta el nervio vestibular, el neuroma acústico a menudo causa síntomas como mareos (vértigo giratorio o tambaleante) y náuseas. Por lo general, esto también cambia el patrón de marcha. Además, en algunos pacientes los ojos tiemblan hacia adelante y hacia atrás en sentido horizontal (nistagmo). Estos síntomas ocurren especialmente durante los movimientos rápidos de la cabeza y en la oscuridad, cuando el equilibrio está menos coordinado a través de los ojos.
En algunos casos, un neuroma acústico muy grande comprime varios nervios faciales y restringe su función. En este caso, por ejemplo, se alteran los músculos mímicos de la cara (alteración del nervio facial) o desaparece la sensación de la piel del rostro (alteración del nervio trigémino).
En casos extremos, el neuroma acústico desvía el drenaje del líquido cefalorraquídeo (LCR), lo que hace que retroceda hacia la cabeza y aumente la presión intracraneal. Los signos típicos incluyen dolores de cabeza, rigidez de nuca, náuseas, vómitos y alteraciones visuales.
¿Cuál es el curso de un neuroma acústico?
Dado que el neuroma acústico crece muy lentamente y no hace metástasis, el pronóstico es bueno. El curso de la enfermedad depende básicamente del sitio de crecimiento y del tamaño del tumor. En el caso de tumores pequeños y asintomáticos, no es necesariamente necesario tratarlos.
¿Qué efectos tardíos son posibles?
Si, por ejemplo, el tumor no se puede extirpar con cuidado durante la cirugía, a veces el resultado es sangrado o daño a los nervios. Por lo tanto, en el caso de un neuroma acústico también se produce una alteración a largo plazo del sentido de la audición y del equilibrio. Esto puede provocar una pérdida auditiva total. También es posible la paresia facial (parálisis facial que afecta al séptimo par craneal) o la fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR).
¿Qué conduce al neuroma acústico?
El neuroma acústico se forma a partir de las llamadas células de Schwann. Estos recubren las estructuras nerviosas del cerebro y aceleran así el flujo de información. Sin embargo, en el neuroma acústico estas células proliferan descontroladamente y forman un foco encapsulado. Dado que normalmente el nervio vestibular se ve afectado, los médicos también hablan de schwannoma vestibular.
Aún no se ha aclarado suficientemente por qué se desarrolla esta enfermedad. Sin embargo, no es hereditario ni contagioso. En raras ocasiones, se produce un neuroma acústico en el contexto de la enfermedad hereditaria neurofibromatosis tipo 1 y tipo 2. Debido a un defecto genético, en esta enfermedad se forman tumores en todo el cuerpo. Aunque el neuroma acústico no necesariamente ocurre, alrededor del cinco por ciento de los afectados incluso desarrollan úlceras bilaterales.
¿Cómo se reconoce un neuroma acústico?
La primera persona de contacto en caso de un neuroma acústico suele ser el otorrinolaringólogo o el neurólogo. En la anamnesis (historial médico) pregunta al afectado sobre sus quejas y el curso temporal.
Utilizando un pequeño embudo y una lámpara, examina el conducto auditivo externo y el tímpano. Dado que otras enfermedades también provocan síntomas como mareos o problemas de audición, el médico los aclara para descartarlos. Para ello son útiles los siguientes exámenes:
Prueba de audición
En una prueba de audición, el médico reproduce sonidos de diferentes tonos (audiometría sonora) o palabras (audiometría del habla) al paciente a través de auriculares. El paciente indica lo que oye. Por tanto, se trata de una prueba subjetiva.
La audiometría de respuesta evocada del tronco encefálico (BERA) prueba el nervio auditivo sin que la persona afectada participe activamente. Se escuchan chasquidos por el altavoz. Un electrodo detrás de la oreja mide si el nervio auditivo transmite la información sin perturbaciones al cerebro.
Medición de temperatura del órgano vestibular.
La resonancia magnética (RM)
Un neuroma acústico sólo puede diagnosticarse definitivamente mediante resonancia magnética (MRI, también conocida como resonancia magnética). Para hacer esto, el paciente se acuesta en una camilla mientras el médico lo desliza dentro de un tubo de diagnóstico que utiliza campos magnéticos y ondas electromagnéticas para tomar imágenes transversales detalladas del interior del cuerpo. A veces, al paciente se le inyecta un medio de contraste en una vena antes de tomar la imagen.
La resonancia magnética no causa ninguna exposición a la radiación. Sin embargo, algunas personas encuentran el examen desagradable debido al tubo estrecho y a los ruidos fuertes.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Hay tres opciones de tratamiento para el neuroma acústico: espera controlada, cirugía y radiación.
Para los tumores pequeños, los médicos suelen optar por una espera controlada (“esperar y explorar”). En este caso, el médico controla periódicamente mediante resonancia magnética si el neuroma acústico está creciendo. Especialmente en personas mayores, el tamaño del tumor generalmente ya no cambia o incluso disminuye. Si no hay síntomas, los afectados se salvan de esta manera de la cirugía o la radiación.
Un método más nuevo, especialmente adecuado para pacientes mayores con mayor riesgo quirúrgico, es la radiocirugía estereotáxica (SRS, por sus siglas en inglés). Se trata de una radioterapia de alta precisión guiada por técnicas de imagen y asistida por ordenador. El tratamiento se realiza con un bisturí gamma o cibernético, que destruye las células tumorales.
Sin embargo, es imposible evitar que esto también dañe el tejido sano circundante. Sin embargo, a menudo resulta difícil cubrir completamente los tumores más grandes.
