Breve descripción
- ¿Qué es la meningitis? Una inflamación de la piel que rodea el cerebro, que no debe confundirse con la inflamación del cerebro (encefalitis). Sin embargo, ambas inflamaciones pueden ocurrir al mismo tiempo (como meningoencefalitis).
- Signos y síntomas: Síntomas parecidos a los de la gripe (como fiebre alta, dolor de cabeza y dolor en las extremidades, náuseas y vómitos), rigidez dolorosa del cuello, sensibilidad al ruido y a la luz, posiblemente nubosidad de la conciencia hasta la pérdida del conocimiento, posiblemente déficits neurológicos (como trastornos del habla y de la marcha) y ataques epilépticos.
- Tratamiento: En la meningitis bacteriana, antibióticos y posiblemente dexametasona (una cortisona). Para la meningitis viral, tratamiento sintomático (antipiréticos y analgésicos) y posiblemente medicamentos antivirales (antivirales).
- Pronóstico: Si no se trata, la meningitis puede poner en peligro la vida en cuestión de horas, especialmente la meningitis bacteriana. Sin embargo, con un tratamiento temprano, a menudo se puede curar. Sin embargo, algunos pacientes sufren daños permanentes (como discapacidad auditiva).
Meningitis: síntomas
Las meninges y el propio cerebro también pueden inflamarse al mismo tiempo. Esta combinación de meningitis y encefalitis se llama meningoencefalitis.
A continuación se muestra una descripción general de todos los síntomas principales de la meningitis en adultos:
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Meningitis: síntomas en adultos |
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rigidez dolorosa del cuello (meningismo) |
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Fiebre |
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Sensación pronunciada de enfermedad con dolor en las extremidades. |
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aumento de la sensibilidad al ruido (fonofobia) |
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Náuseas y vómitos |
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Confusión y somnolencia |
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posiblemente mareos, trastornos de la audición, ataques epilépticos |
Meningitis: síntomas de meningitis bacteriana
Complicaciones
Una posible complicación de la infección meningocócica es el “envenenamiento de la sangre” (sepsis): las bacterias inundan la sangre del paciente en grandes cantidades. El resultado son fiebre alta, debilidad y una sensación grave de enfermedad con problemas circulatorios. En casos graves, esta sepsis meningocócica (meningitis sepsis) puede convertirse en el llamado síndrome de Waterhouse-Friderichsen (especialmente en niños y personas sin bazo):
El síndrome de Waterhouse-Friderichsen puede ocurrir en diversas enfermedades bacterianas. Sin embargo, lo más común es que sea el resultado de una meningitis causada por meningococos.
Meningitis: síntomas de meningitis viral
En personas con un sistema inmunológico sano, los síntomas suelen desaparecer por sí solos en el transcurso de unos días. Sin embargo, la fase de recuperación puede ser bastante larga. En los niños más pequeños, la enfermedad también puede ser grave. Lo mismo se aplica a las personas con un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, debido a medicamentos, cáncer o infecciones como el VIH).
Meningitis: síntomas en bebés y niños pequeños
Consejo: dado que los síntomas de la meningitis se desarrollan rápidamente y pueden volverse peligrosos, especialmente en niños pequeños, debe consultar a un médico incluso si tiene una vaga sospecha de la enfermedad.
Meningitis: síntomas en formas especiales de meningitis.
En general, estas dos formas especiales son muy raras. Sin embargo, se deben considerar si el curso de la enfermedad es prolongado.
Meningitis: causas y factores de riesgo
En la meningitis, las meninges están inflamadas. Estas son vainas de tejido conectivo que se encuentran contra el cerebro dentro del cráneo. Hay tres (meninges interna, media y externa).
Por otro lado, la meningitis también puede ocurrir en el contexto de diversas enfermedades, como la sarcoidosis o el cáncer. En estos casos, la meningitis no es contagiosa. Lea más sobre las posibles causas de la meningitis a continuación.
La meningitis que no es causada por bacterias también se llama meningitis aséptica (meningitis abacteriana).
La meningitis viral
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Virus |
Enfermedades causadas principalmente por el virus. |
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Virus Coxsackie A y B |
Enfermedad mano-pie-boca, herpangina, gripe de verano |
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Virus del herpes simple tipo 1 y 2 (HSV-1, HSV-2) |
Herpes labial, herpes genital. |
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Virus TBE |
Meningoencefalitis de principios de verano |
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Virus varicela-zóster (VVZ) |
Varicela y herpes zóster |
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Virus de Epstein-Barr (EBV) |
Fiebre glandular de Pfeiffer (mononucleosis infecciosa) |
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Virus de las paperas |
Paperas (paperas de cabra) |
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Virus del sarampión |
Sarampión |
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Muchos otros virus: VIH, virus de la polio, virus de la rubéola, virus parvo B19, etc. |
La infección por meningitis se produce de otra manera, por ejemplo con los virus TBE: los patógenos se transmiten por la picadura de garrapatas chupadoras de sangre.
El tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad (período de incubación) también depende del tipo de virus. En general, el período de incubación de la meningitis aquí suele ser de dos a catorce días.
La meningitis bacteriana
Frecuencia de enfermedad meningocócica
Existen diferentes subgrupos de meningococos, los llamados serogrupos. La mayoría de las enfermedades meningocócicas se deben a los serogrupos A, B, C, W135 e Y. Estos serogrupos no están igualmente extendidos en todo el mundo. En África, por ejemplo, los meningococos del serogrupo A son la principal causa de grandes epidemias. En Europa, por el contrario, son principalmente los serogrupos B y C los que causan infecciones.
Los niños menores de cinco años son los más propensos a contraer la enfermedad meningocócica (especialmente en los dos primeros años de vida). Un segundo pico, más pequeño, de la enfermedad se observa en el grupo de edad de 15 a 19 años. Sin embargo, en principio las infecciones meningocócicas pueden aparecer a cualquier edad. Las personas con un sistema inmunológico debilitado corren un riesgo especial.
Patógenos de meningitis bacteriana y otras enfermedades.
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Bacteria |
enfermedades causadas |
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Neumococo |
meningitis va, neumonía, oído medio y sinusitis, etc. |
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Meningococo |
meningitis va y envenenamiento de la sangre (sepsis) |
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Estafilococo |
Meningitis, intoxicaciones alimentarias, infecciones de heridas, intoxicaciones sanguíneas (sepsis), etc. |
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Enterobacterias incl. Pseudomonas aeruginosa |
Enfermedades diarreicas, enteritis, neumonía, meningitis, etc. |
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Haemophilus influenzae tipo b |
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Streptococcus agalactiae (estreptococos B) |
Meningitis, envenenamiento de la sangre (sepsis), infecciones del tracto urinario, infecciones de heridas |
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Listeria monocytogenes |
“Listeriosis” (diarrea y vómitos, envenenamiento de la sangre, meningitis, encefalitis, etc.) |
También depende de la bacteria causante la forma en que se transmite la meningitis (generalmente infección por gotitas).
Otras causas de meningitis
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Otras causas de meningitis |
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Bacterias específicas: Tuberculosis (meningitis tuberculosa), neuroborreliosis. |
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Infección por hongos: candidiasis, criptococosis, aspergilosis. |
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Parásitos: Equinococosis (tenia) |
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Protozoos (organismo unicelular): Toxoplasmosis |
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Cánceres: meningeosis carcinomatosa, meningeosis leucaémica |
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Enfermedades inflamatorias: sarcoidosis, lupus eritematoso, enfermedad de Behçet. |
Meningitis: exámenes y diagnóstico.
Un médico experimentado ya puede hacer el diagnóstico de meningitis basándose en los síntomas y el examen físico. Sin embargo, es fundamental aclarar si la meningitis es bacteriana o viral. Esto se debe a que el tratamiento depende de ello.
Los pasos más importantes para el diagnóstico de meningitis son:
Historia médica (anamnesis).
Durante la consulta, el médico tomará primero su historia clínica o la de su hijo enfermo (anamnesis). Las posibles preguntas que el médico puede hacer son:
- ¿Se producen dolores de cabeza, fiebre y/o rigidez dolorosa del cuello?
- ¿Se conoce alguna condición subyacente o preexistente (VIH, sarcoidosis, enfermedad de Lyme, etc.)?
- ¿Toma usted o su hijo algún medicamento con regularidad?
- ¿Tiene usted o su hijo alguna alergia a medicamentos (por ejemplo, antibióticos)?
- ¿Ha tenido usted o su hijo contacto con otras personas con dolores de cabeza, fiebre y rigidez de nuca?
Examen físico
Otro signo de meningitis es cuando el paciente no puede estirar la pierna mientras está sentado porque le duele demasiado (signo de Kernig).
El signo de Lasègue también es positivo en caso de hernia de disco.
Investigaciones más profundas
Los primeros pasos de investigaciones adicionales en caso de sospecha de meningitis son:
1. extracción de sangre para hemocultivos: los llamados hemocultivos se pueden utilizar para intentar detectar e identificar un patógeno, especialmente bacterias. Luego, el médico puede seleccionar un antibiótico apropiado para el tratamiento de la meningitis bacteriana que sea eficaz contra el tipo de bacteria en cuestión.
3. tomografía computarizada (CT) o resonancia magnética (MRI): estos procedimientos de imagen proporcionan más información sobre el estado del cerebro. A veces también pueden proporcionar pistas sobre el origen original del patógeno (por ejemplo, de los senos nasales ulcerados).
Meningitis: tratamiento
Tan pronto como se extraen sangre y líquido cefalorraquídeo, el médico inicia un tratamiento con antibióticos, aunque todavía no se sabe si realmente hay meningitis bacteriana. La administración temprana de antibióticos es una medida de precaución, porque la meningitis bacteriana puede volverse muy peligrosa rápidamente.
Una vez que se ha determinado el patógeno real a partir de la muestra de sangre y líquido cefalorraquídeo, el médico ajusta el tratamiento de la meningitis en consecuencia: si realmente se trata de una meningitis bacteriana, se puede cambiar al paciente a otros antibióticos que se dirijan mejor y más específicamente a la bacteria causante. Sin embargo, si resulta que un virus es responsable de la meningitis, normalmente sólo se tratan los síntomas.
Meningitis bacteriana: terapia.
Si se desarrolla el temido síndrome de Waterhouse-Friderichsen, es necesario el tratamiento en la unidad de cuidados intensivos.
Medidas especiales en meningitis meningocócica
Meningitis viral: terapia
En el caso de la meningitis viral, normalmente sólo se tratan los síntomas. Sólo contra unos pocos virus existen medicamentos especiales (antivirales) que pueden mitigar el curso de la enfermedad. Esto se aplica, por ejemplo, al grupo de los virus del herpes (virus del herpes simple, virus de la varicela zóster, virus de Epstein-Barr, citomegalovirus) y al virus HI (VIH).
Meningitis de otra causa: Terapia
Si la meningitis tiene causas distintas a bacterias o virus, el desencadenante se trata en consecuencia, si es posible. Por ejemplo, los fungicidas (antifúngicos) se recetan para la meningitis causada por hongos. Los antihelmínticos (antihelmínticos) se utilizan contra las tenias. Si detrás de la meningitis hay sarcoidosis, cáncer u otra enfermedad subyacente, se trata específicamente.
La meningitis es una enfermedad potencialmente mortal. El pronóstico depende, entre otras cosas, de qué patógeno causa la meningitis y de la rapidez con la que se trata al paciente de forma profesional.
La meningitis viral suele poner en peligro la vida mucho menos que la meningitis bacteriana. Pero también en este caso el pronóstico depende del virus concreto y del estado físico general. Los primeros días son particularmente críticos. Si la persona afectada ha sobrevivido bien, las posibilidades de recuperación suelen ser buenas. La meningitis viral generalmente se cura en varias semanas sin daños secundarios.
Meningitis: consecuencias
Meningitis: prevención
Si desea prevenir la meningitis, debe, si es posible, protegerse de las infecciones por los patógenos más comunes (virus y bacterias).
Meningitis bacteriana: prevención mediante vacunación
Vacunación meningocócica
Existen diferentes subgrupos (serogrupos) de meningococos. En Europa, la meningitis meningocócica es causada principalmente por los serogrupos B y C.
Además, se encuentran disponibles vacunas cuádruples contra meningococos de los serogrupos A, C, W e Y para bebés, niños, adolescentes y adultos con mayor riesgo de infección (ver más abajo). Dependiendo de la vacuna, se autorizan a partir de las seis semanas, los doce meses y los dos años.
Vacunación neumocócica
Se recomienda la vacunación neumocócica a todos los niños a partir de los dos meses de edad. Se administran tres dosis de vacunación: la primera dosis se debe administrar a los dos meses de edad y la segunda dosis a los cuatro meses. La tercera dosis de vacuna se recomienda a los once meses de edad.
Vacunación contra Haemophilus influenzae tipo B
Meningitis viral: prevención mediante vacunación
Algunas formas de meningitis viral también se pueden prevenir con la vacunación. La vacuna contra las paperas, el sarampión y la rubéola (generalmente administradas en combinación con la vacuna MMR) se recomiendan como estándar para todos los niños.
Para una protección vacunal más prolongada, se recomienda una inmunización básica con tres dosis de vacunación. Después de tres años, la vacuna TBE se puede reforzar con otra dosis. A partir de entonces, se recomiendan vacunas de refuerzo a intervalos de cinco años para las personas menores de 60 años y cada tres años a partir de los 60 años. De esta manera se pueden prevenir la meningitis y la encefalitis combinadas causadas por virus TBE.
