Breve descripción
- Evolución y pronóstico: a menudo es progresivo en los trastornos pancreáticos crónicos, pero los síntomas a menudo no aparecen durante muchos años; no curable, pero sí tratable
- Síntomas: En forma exocrina, náuseas, vómitos, diarrea, heces grasas, pérdida de peso, flatulencias; en forma endocrina, síntomas típicos de la diabetes
- Causas y factores de riesgo: generalmente inflamación aguda o crónica del páncreas, operaciones y tumores en el páncreas, ciertas enfermedades metabólicas.
- Diagnóstico: Exploración física, actividad de enzimas pancreáticas en heces, valores sanguíneos, ecografía y otras técnicas de imagen.
- Tratamiento: Dieta adaptada baja en grasas, abstinencia de alcohol, sustitución de las enzimas pancreáticas faltantes, suministro de vitaminas faltantes, en caso de insuficiencia endocrina terapia con insulina.
¿Qué es la insuficiencia pancreática?
El páncreas está situado en la parte superior del abdomen, justo detrás del estómago. Tiene dos funciones básicas: Primero, produce enzimas digestivas (función exocrina). En segundo lugar, también produce hormonas como la insulina y el glucagón (función endocrina). Estas hormonas participan en la regulación del azúcar en sangre.
Insuficiencia pancreática exocrina
El páncreas produce entre uno y dos litros de secreciones digestivas al día. Este llega al duodeno a través del conducto pancreático y aquí favorece la digestión de los alimentos ingeridos: la secreción pancreática neutraliza el ácido gástrico que ha entrado en el intestino con la pulpa de los alimentos. La secreción también contiene enzimas para la digestión de proteínas, grasas y carbohidratos.
Si el páncreas produce muy pocas o ninguna enzima digestiva, los médicos hablan de insuficiencia pancreática exocrina. Los síntomas de esta forma de la enfermedad normalmente sólo aparecen cuando el 90 por ciento de la función del órgano ya ha fallado.
Insuficiencia pancreática endocrina
Si el páncreas produce muy pocas hormonas o ninguna, los médicos lo denominan insuficiencia pancreática endocrina. La insulina y el glucagón se encuentran entre las hormonas pancreáticas más conocidas. Juntos regulan los niveles de glucosa en sangre:
- La insulina es responsable de garantizar que el azúcar (glucosa) de la sangre sea absorbido por las células del cuerpo: el nivel de azúcar en sangre desciende.
La mayoría de las personas con insuficiencia pancreática endocrina padecen lo que se conoce como diabetes mellitus, porque el páncreas produce muy poca insulina o ninguna.
Si el nivel de azúcar en la sangre es demasiado alto, se llama hiperglucemia. Si es demasiado bajo, se llama hipoglucemia.
¿Es curable la insuficiencia pancreática?
El curso de la insuficiencia pancreática depende de las causas. Por ejemplo, aunque el páncreas suele recuperarse por completo de una pancreatitis aguda leve, el riesgo de insuficiencia pancreática aumenta con un curso grave de la enfermedad. Esto es especialmente cierto en el caso de la insuficiencia pancreática endocrina.
La inflamación pancreática crónica (pancreatitis crónica) conduce a una pérdida progresiva de las funciones exocrinas y endocrinas. En este proceso, la disfunción exocrina suele preceder a la disfunción endocrina. Sin embargo, esto normalmente sólo se nota cuando el tejido ya ha sido destruido en gran medida.
Una insuficiencia pancreática ya existente no se puede curar. Sin embargo, con la terapia adecuada se puede influir positivamente y, por lo general, los síntomas pueden reducirse a un nivel tolerable. El pronóstico depende principalmente de si sólo una función (exocrina o endocrina) está alterada y de la causa subyacente de la enfermedad. Algunas enfermedades que provocan insuficiencia pancreática pueden afectar la esperanza de vida. Estos incluyen, por ejemplo, el cáncer de páncreas (cáncer de páncreas). Sin embargo, no existe una respuesta general sobre la esperanza de vida de los pacientes con insuficiencia pancreática exocrina o endocrina y las correspondientes enfermedades concomitantes.
En cualquier caso, las personas afectadas deben evitar factores desencadenantes como el alcohol, ya que agravan la insuficiencia pancreática.
Síntomas de insuficiencia pancreática.
Dependiendo de qué región del páncreas ya no funcione correctamente, la insuficiencia pancreática mostrará diferentes síntomas.
Síntomas de insuficiencia pancreática exocrina.
En primer lugar, la digestión de las grasas causa problemas a los afectados: el intestino ya no es capaz de descomponer eficazmente las grasas de la dieta, lo que puede provocar náuseas y vómitos.
Si la insuficiencia pancreática exocrina está muy avanzada, las grasas contenidas en los alimentos ya no llegan suficientemente a las células intestinales y se excretan nuevamente con las heces. Los síntomas típicos son diarrea grasosa (heces grasas) con dolor abdominal. Las heces tienen un aspecto grasoso y brillante y suelen tener mal olor. A veces, las heces también tienen un color brillante o son finas, como en la diarrea.
Debido a la mala digestión, las personas con insuficiencia pancreática exocrina suelen perder mucho peso aunque coman lo suficiente. Otra consecuencia de la mala digestión de las grasas: el cuerpo ya no absorbe adecuadamente las vitaminas liposolubles E, D, K y A. Por eso a menudo se desarrolla una deficiencia de vitaminas. Una deficiencia de vitaminas, a su vez, provoca su propio conjunto de síntomas. Por ejemplo, una deficiencia grave de vitamina K provoca una mayor tendencia a sangrar.
La insuficiencia pancreática exocrina a menudo resulta de una inflamación repetida del páncreas. Por eso los afectados suelen notar los síntomas de este tipo de pancreatitis: son típicos los dolores en forma de cinturón en la parte superior del abdomen que se irradian hacia la espalda.
Síntomas de insuficiencia pancreática endocrina.
En la insuficiencia pancreática endocrina, el metabolismo del azúcar se altera especialmente porque el páncreas produce muy pocas hormonas que regulan el azúcar en sangre.
Si el páncreas no produce suficiente insulina, las células ya no pueden absorber el azúcar que circula en la sangre. Como resultado, es posible que se produzcan niveles de azúcar en sangre enormemente elevados (hiperglucemia). El resultado son síntomas que también son familiares en la diabetes, como sed, micción frecuente o fatiga.
Si en la insuficiencia pancreática endocrina falta predominantemente glucagón, el cuerpo ya no puede compensar un nivel de glucosa en sangre demasiado bajo. Esto ocurre, por ejemplo, cuando una persona lleva varias horas sin comer. Normalmente, el glucagón moviliza las reservas de energía del cuerpo para elevar el nivel de glucosa en sangre. Si esto no es posible, puede producirse una hipoglucemia grave. Los síntomas típicos incluyen temblores, sudores fríos y pérdida del conocimiento. Algunas personas refieren síntomas como fatiga o sudores nocturnos en relación con la insuficiencia pancreática. Sin embargo, estos no son típicos de la insuficiencia pancreática.
Insuficiencia pancreática: causas y factores de riesgo
En la mayoría de los casos, la insuficiencia pancreática se desarrolla en el contexto de una inflamación aguda o crónica del páncreas (pancreatitis). En ocasiones, la causa es la enfermedad metabólica, la fibrosis quística, un tumor maligno o una cirugía en la que se ha extirpado parte o la totalidad del páncreas.
Insuficiencia pancreática en la inflamación del páncreas.
El páncreas se inflama por diversos motivos. Los médicos distinguen entre pancreatitis aguda y crónica. La inflamación aguda es causada en más de la mitad de los casos por enfermedades de las vías biliares como estenosis o cálculos biliares. A menudo, el consumo excesivo de alcohol también es el culpable de la enfermedad. En casos raros, los medicamentos (por ejemplo, estrógenos, ciclosporina, medicamentos contra el VIH), lesiones abdominales, infecciones o trastornos genéticos desencadenan pancreatitis aguda.
El consumo regular y excesivo de alcohol es responsable de la inflamación crónica del páncreas en un 80 por ciento. Con menos frecuencia, es causada por medicamentos, cambios genéticos o enfermedades metabólicas que afectan el metabolismo de las grasas o las glándulas paratiroides. En casos de inflamación repetida del páncreas (pancreatitis recurrente), gradualmente se dañan cada vez más células del páncreas. El resultado es insuficiencia pancreática crónica.
Insuficiencia pancreática en la fibrosis quística
En las personas afectadas, la secreción es mucho más viscosa que en una persona sana. Como resultado, obstruye el conducto pancreático. Como resultado, las enzimas digestivas no se activan primero en el intestino, sino también en el páncreas, de modo que el órgano se digiere y se inflama en cierta medida. Lo primero que se desarrolla es la insuficiencia pancreática exocrina. A medida que avanza la enfermedad, también puede desarrollarse insuficiencia pancreática endocrina.
Insuficiencia pancreática en tumores o después de una cirugía.
En el caso de tumores malignos localizados cerca del páncreas, a veces es necesario extirpar quirúrgicamente parte del páncreas debido a la proximidad anatómica. Este es el caso, por ejemplo, de determinados tumores de estómago o del propio páncreas.
Insuficiencia pancreática: exámenes y diagnóstico.
La persona indicada a contactar si se sospecha de insuficiencia pancreática es el médico de familia o un especialista en medicina interna. La descripción de los síntomas (anamnesis) ya proporciona al médico información importante. Durante la conversación, el médico podrá preguntar si la persona afectada:
- tiene heces grasosas y brillantes
- Tiene diarrea y, de ser así, con qué frecuencia al día.
- @ Ha tenido alguna vez inflamación del páncreas
- No tolera bien los alimentos grasos.
- toma medicación
Examen físico
Después de realizar un historial médico, se realiza un examen físico si es necesario. Durante esto, el médico escucha el abdomen con un estetoscopio y lo palpa con atención.
La aclaración de una posible disfunción pancreática también incluye la inspección de la piel y los ojos. Los trastornos pancreáticos pueden causar coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia). ¡Sin embargo, la ictericia no es específica de un trastorno funcional del páncreas! También ocurre, por ejemplo, en enfermedades del hígado (hepatitis) o de las vías biliares.
Pruebas de laboratorio para detectar insuficiencia pancreática.
Otra prueba para diagnosticar la insuficiencia pancreática es determinar la actividad de las enzimas pancreáticas (elastasa y quimotripsina) en las heces. Este examen de heces es la parte más importante del diagnóstico de sospecha de insuficiencia pancreática exocrina.
Los niveles de glucosa en sangre (glucosa en ayunas y HbA1c) proporcionan información sobre si puede haber insuficiencia pancreática endocrina.
Imágenes para la insuficiencia pancreática
Otro método para evaluar el páncreas es el examen de ultrasonido (ecografía). Sin embargo, dado que el páncreas se encuentra bastante profundo en el abdomen y generalmente está cubierto por gases intestinales, es relativamente difícil verlo con una ecografía. Por lo tanto, la endosonografía se utiliza a menudo como complemento. En este caso, el médico introduce un pequeño cabezal de ultrasonido a través del esófago hasta el estómago para evaluar desde allí los órganos vecinos.
Durante un examen endoscópico, el médico puede evaluar si hay cálculos pancreáticos y cambios en los conductos excretores. Para ello, empuja un tubo delgado a través de la boca hasta la desembocadura del conducto pancreático en el duodeno, como en una gastroscopia. Usando una pequeña sonda, el médico inyecta un medio de contraste en los conductos pancreáticos, haciéndolos fácilmente visibles para las imágenes de rayos X.
¿Se puede tratar la insuficiencia pancreática?
Si la insuficiencia pancreática exocrina tiene una causa específica, es importante eliminarla si es posible. Por ejemplo, los cálculos o el estrechamiento del conducto pancreático se pueden tratar mediante endoscopia. El procedimiento es similar a una gastroscopia. El médico retira los cálculos con unas pinzas y una cesta pequeña, o los tritura y elimina los restos. Dilata las constricciones con un pequeño globo y luego inserta un pequeño tubo (“stent”) para mantenerlas abiertas.
Dieta
Las personas con insuficiencia pancreática exocrina deben dividir su dieta en cinco a siete comidas pequeñas al día y evitar los alimentos grasos tanto como sea posible. Además, las personas afectadas deben evitar por completo el alcohol. Estas medidas dietéticas sirven para aliviar el sistema digestivo y así reducir los síntomas. Si a pesar de esta dieta se siguen produciendo deposiciones grasas, es aconsejable reducir aún más el contenido de grasa de la dieta.
Reemplazo de enzimas
Si un cambio en la dieta por sí solo no mejora los síntomas, se pueden reemplazar las enzimas de la secreción pancreática. Para ello, los pacientes toman cápsulas especiales varias veces al día. Estos cuentan con un recubrimiento entérico para que las enzimas digestivas que contienen no se activen hasta llegar al intestino delgado. Las enzimas digestivas contenidas en el fármaco suelen proceder del páncreas de los cerdos sacrificados. Las religiones que rechazan el consumo de carne de cerdo también suelen permitir el uso de este tipo de drogas.
sustituto de vitamina
Las vitaminas E, D, K, A son liposolubles. Esto significa que el cuerpo sólo los absorbe en el intestino si están disueltos (“emulsionados”) en grasa. Sin embargo, esto sólo es así si las grasas también se descomponen mediante determinadas enzimas (lipasas). Las grasas descompuestas, junto con las vitaminas liposolubles, forman un complejo ("micela") que ingresa fácilmente a las células intestinales.
La insuficiencia pancreática exocrina puede interferir con la absorción adecuada de vitaminas debido a la insuficiencia de enzimas que escinden grasas. Por lo tanto, en caso de insuficiencia pancreática grave (con heces muy grasas), es importante suministrar las vitaminas liposolubles de forma artificial mediante inyección en el músculo para evitar manifestaciones de deficiencia.
Terapia de insulina
En el caso de insuficiencia pancreática endocrina, la persona afectada debe controlar periódicamente su nivel de glucosa en sangre. Si la deficiencia de insulina conduce a diabetes mellitus tipo 1, es necesario apoyar el metabolismo del azúcar con medicamentos. Las personas afectadas deben inyectarse insulina con regularidad.
