¿Qué es la inmunoterapia?
La inmunoterapia contra el cáncer comprende varios procedimientos y sustancias activas que ayudan a dirigir el propio sistema inmunológico del cuerpo contra el cáncer. La inmunooncología representa así el cuarto pilar de la terapia contra el cáncer, junto con la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.
No apto para todos los pacientes.
La inmunoterapia para el cáncer normalmente sólo se utiliza cuando el tratamiento convencional ha fracasado. El éxito que tenga depende de muchos factores. Uno de ellos es el tipo de cáncer. Dos ejemplos:
En el cáncer de pulmón de células no pequeñas metastásico, la inmunoterapia prolonga la vida de los pacientes en promedio varios meses. En el caso del melanoma maligno avanzado, los pacientes que de otro modo tendrían muchas probabilidades de morir rápidamente pueden incluso ganar varios años.
Inmunoterapia: antecedentes biológicos celulares
Normalmente, las células del cuerpo enfermas y obsoletas mueren por sí solas. Los médicos llaman a esta muerte celular programada "apoptosis". Las células cancerosas son diferentes. Continúan dividiéndose y reemplazando tejido sano.
Como parte de la inmunoterapia, se estimulan los glóbulos blancos (leucocitos) para que las células cancerosas sean inofensivas: las células T y las células asesinas naturales (dos representantes del subgrupo de linfocitos) deben combatir el cáncer de la misma manera que los patógenos invasores.
Las células cancerosas engañan al sistema inmunológico
Aunque las células inmunes reconocen otras células cancerosas, manipulan o debilitan el sistema inmunológico, por ejemplo, presentando moléculas de señalización inhibidoras en su superficie a las células T para que ya no ataquen.
Inmunoterapia: equilibrio entre activación y moderación
Por lo tanto, las células cancerosas utilizan mecanismos reguladores muy diferentes para engañar al sistema inmunológico. Los científicos resumen las distintas estrategias bajo el término "mecanismos de escape inmunológico". Por lo tanto, en la inmunoterapia también existen diferentes enfoques para hacer que las células cancerosas sean vulnerables:
Inmunoterapia con citoquinas
Por ejemplo, la actividad del sistema inmunológico se puede reforzar con la ayuda de la interleucina-2. El interferón, a su vez, ralentiza el crecimiento y la división de las células, incluidas las cancerosas.
Desventaja: en comparación con los métodos más nuevos de inmunoterapia, las citocinas no tienen un efecto específico. Sólo tienen éxito con unos pocos tipos de tumores.
Inmunoterapia con anticuerpos monoclonales
Los anticuerpos son moléculas de proteína en forma de Y que se unen precisamente a los antígenos específicos de una célula. Marcan células enfermas y patógenos (como bacterias) para que las células inmunitarias puedan eliminarlas. También se pueden producir artificialmente anticuerpos que se ajusten con precisión.
Por otro lado, los anticuerpos monoclonales también se utilizan como terapia inmunooncológica: si se adhieren a una célula tumoral, es una señal para que el sistema inmunológico la ataque. Los anticuerpos monoclonales también se pueden utilizar para enviar citotoxinas o sustancias radiactivas específicas a las células cancerosas, provocando su muerte.
Y existe otra posible aplicación: los anticuerpos monoclonales actúan como inmunoterapia al inhibir ciertas vías de señalización que son importantes para el crecimiento tumoral. También existen anticuerpos inmunoterapéuticos que previenen la formación de vasos sanguíneos que irrigan el tumor.
Desventaja: La inmunoterapia con anticuerpos monoclonales sólo funciona con tumores que tienen características de superficie muy específicas que no ocurren o rara vez ocurren en células sanas. Incluso si el tumor tiene pocos vasos sanguíneos o es muy grande, el tratamiento tiene un efecto deficiente, ya que no llegan suficientes anticuerpos al objetivo.
Inmunoterapia con vacunas terapéuticas contra el cáncer
Por ejemplo, se están investigando vacunas contra tumores, que están diseñadas para que el sistema inmunológico sea consciente de antígenos tumorales específicos. Por ejemplo, los antígenos tumorales pueden producirse en grandes cantidades en el laboratorio y luego inyectarse a los pacientes como una “vacuna contra el cáncer”, con la esperanza de que su sistema inmunológico reconozca y ataque estos antígenos en las células tumorales existentes.
La terapia con células dendríticas implica extraer células dendríticas del cuerpo y equiparlas en el laboratorio con antígenos que son característicos de células cancerosas específicas y que de otro modo no se presentan en el cuerpo. Estas células inmunitarias "armadas" pueden luego administrarse al paciente para acelerar la lucha del sistema inmunitario contra el cáncer, o eso dice la idea.
Como preparación para la terapia con células T con CAR, los pacientes reciben una quimioterapia ligera. Esto no sólo elimina algunas de las células cancerosas, sino también las células T. Esto aumenta la eficacia de la terapia posterior con células CAR-T.
Desventaja: Hasta ahora el éxito ha sido moderado. Aún no se ha aprobado ninguna vacuna contra tumores para la terapia del cáncer; sin embargo, algunos candidatos al menos se están utilizando en ensayos clínicos. La terapia con células dendríticas tampoco es todavía un estándar en el tratamiento del cáncer. La muy compleja y costosa terapia con células CAR-T actualmente sólo es posible para pacientes seleccionados con determinadas formas de cáncer.
Inmunoterapia con inhibidores de puntos de control inmunológico
Algunos tumores pueden activar estos puntos de control inmunológico, es decir, desencadenar su función de frenado: llevan en su superficie moléculas que coinciden con ciertos receptores de células T, que funcionan como botones de apagado. Al entrar en contacto, la célula T se inactiva y no actúa contra la célula cancerosa.
Para contrarrestar esto se pueden utilizar inhibidores de puntos de control inmunológico: liberan los “frenos” nuevamente al ocupar las moléculas críticas de la superficie de las células cancerosas. Esto significa que ya no pueden accionar los botones de apagado de las células T. Como resultado, las células T pueden actuar contra ellos.
¿Cuándo se realiza la inmunoterapia?
Actualmente sólo existen fármacos inmunooncológicos adecuados para algunas formas de cáncer. Algunas de ellas sólo se administran en el marco de los estudios. Los principios activos desarrollados hasta la fecha para la inmunoterapia contra el cáncer y sus áreas de aplicación incluyen
Anticuerpos monoclonales: esta forma de inmunoterapia se puede considerar para los siguientes tipos de cáncer, por ejemplo:
- cáncer de mama
- cáncer colonrectal
- Linfoma no Hodgkin (NHL)
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas (forma de cáncer de pulmón)
- Cancer de RIÑON
- Leucemia (“cáncer de sangre”)
- Mieloma múltiple (plasmocitoma)
Inhibidores de puntos de control: están disponibles para el tratamiento de las siguientes formas de tumores, entre otras:
- Melanoma maligno (cáncer de piel negro)
- Cáncer de células renales (carcinoma de células renales)
Citocinas: las áreas de aplicación incluyen
- Cáncer de piel
- leucemia
- cáncer de células renales
La terapia con células CAR-T se puede utilizar en ciertos casos de leucemia y linfoma no Hodgkin.
¿Qué se hace con la inmunoterapia?
¿Cuáles son los riesgos de la inmunoterapia?
Hasta ahora difícilmente ha sido posible luchar contra el cáncer de forma respetuosa. Por tanto, la inmunoterapia también puede tener efectos secundarios. Sin embargo, estos son diferentes de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Por ejemplo, los pacientes no suelen perder el cabello.
El uso de citocinas como el interferón puede provocar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, fatiga, pérdida de apetito y vómitos. El interferón también tiene efectos sobre el sistema nervioso. En casos individuales, puede causar depresión y confusión a través de esta vía.
¿Qué debo tener en cuenta después de la inmunoterapia?
Incluso si las inmunoterapias están dirigidas específicamente contra las células cancerosas, pueden conllevar efectos secundarios considerables. Por este motivo, la inmunoterapia contra el cáncer siempre debe realizarse en centros especializados. Si experimenta algún síntoma después, coméntelo siempre con su médico. Especialmente si el sistema inmunológico se activa con demasiada fuerza, es importante restablecer rápidamente el equilibrio durante la inmunoterapia.
