Trypanasoma cruzi es un parásito unicelular y, junto con Leishmania, pertenece a la familia Trypanosomatidae. Se considera el agente causante de la denominada la enfermedad de Chagas y se encuentra principalmente en América Latina.
¿Qué es Trypanasoma cruzi?
Trypanosoma cruzi, junto con Trypanosoma brucei, pertenece al género Trypanosoma. Estos pertenecen a la familia de los protozoos, un grupo de varios organismos eucariotas unicelulares. Los protozoos se subdividen según sus órganos locomotores. Los tripanosomas pertenecen a los flagelados, que se mueven con la ayuda de un flagelo. Mientras que Trypanosoma brucei, que se presenta principalmente en África, es responsable de la enfermedad del sueño transmitida por la mosca tsetsé, Trypanosoma cruzi es responsable de la enfermedad de Chagas, que se transmite por insectos depredadores. Trypanosoma cruzi es un parásito, es decir, ataca a un huésped y se beneficia de su daño. Los humanos son solo un huésped intermedio. El parásito fue descrito por primera vez en 1909 por Carlos Chagas, un médico brasileño, quien también dio nombre a la enfermedad que causa. El protozoo también recibió el nombre de un médico: Oswaldo Cruz. Con base en las diferentes características moleculares, se distinguen dos subtipos de Trypanosoma cruzi.
Ocurrencia, distribución y características
Trypanosoma cruzi se encuentra principalmente en América Central y del Sur. El parásito experimenta un ciclo de vida único a medida que se propaga. Su huésped final en este proceso es el insecto depredador, que vive principalmente como alimañas en los barrios marginales. Los huéspedes intermedios son los humanos, pero también los animales domésticos como perros y gatos, así como algunos roedores. Justo antes de que el parásito sea ingerido por el insecto depredador, se encuentra en la etapa de tripomastigote. Esta etapa se caracteriza por una forma alargada y sinuosa con un flagelo largo cuya base está cerca del núcleo. El tripomastigote también tiene un extremo posterior puntiagudo y mide aproximadamente 20 µm. Cuando el tripomastigote es ingerido por el insecto depredador, se transforma en un epimastigote. Esta forma es muy similar a la de un tripomastigote, excepto que la base del flagelo está en una ubicación diferente. Además, el epimastigote puede dividirse en el intestino del insecto. Si el epimastigote entra ahora en el recto, se transforma de nuevo en la etapa de un tripomastigote. Si el insecto depredador chupa el sangre de un huésped, los insectos exponen los tripanosomas con su gota fecal inmediatamente después de la ingestión de sangre. Desde el herida por mordedura pica, la persona afectada se rasca y en el proceso contamina la herida con las heces que contienen tripomastigote y se infecta. Los tripomastigotes entran así en el sangre de la persona afectada y se propaga. Si entran en las células del cuerpo, el tripomastigote se transforma en la etapa de amastigote. En este proceso, afectan principalmente a los macrófagos y al músculo liso. El amastigote es mucho más pequeño que el tripomastigote (alrededor de 4 µm) y sus flagelos son prácticamente invisibles. Además, los amastigotes pueden a su vez dividirse en la célula y así multiplicarse. Después de que se hayan formado suficientes amastigotes, se transforman nuevamente en tripomastigotes, destruyen la célula y luego vuelven a ingresar al torrente sanguíneo. Allí pueden infectar más células del huésped o los tripomastigotes son nuevamente ingeridos por insectos depredadores chupadores de sangre, en los que luego pueden reproducirse nuevamente. Otra forma de infectarse es mediante la infusión de sangre o trasplantes. Transmisión vía la leche materna o a través de la placenta de madre a hijo también es concebible. Trypanosoma cruzi pertenece a los flagelados, lo que significa que se mueven con un flagelo que puede tomar una forma diferente en diferentes etapas.
Enfermedades y síntomas
Trypanosoma cruzi es el principal responsable de la enfermedad de Chagas, que prevalece en América Central y del Sur. La infección inicial no presenta síntomas en aproximadamente el 60-70 por ciento de los casos. Entre los primeros signos clínicos de infección se encuentra el llamado signo de Romana, que es párpado edema debido a la transmisión a través del conjuntiva del ojo. Esto se debe a que el insecto depredador chupa sangre en el área del cabeza, especialmente por la noche, ya que esto suele pasar desapercibido y la cabeza no está protegida por una manta. Si la hinchazón está en un lugar que no sea el párpado, esto se llama chagoma Después de varias semanas, comienza la etapa aguda, que se caracteriza por una alta recurrencia fiebre. Además, hay hinchazón de la linfa nodos, agrandamiento del hígado y bazoy anemia. El dolor abdominal, diarrea y vómitos también puede ocurrir. Ya en esta etapa, taquicardia, es decir, un aumento del pulso, puede ocurrir, por lo que miocarditis puede desarrollar. A menudo, esto es el resultado de una reacción autoinmune. El parásito induce la formación de autoanticuerpos dirigido contra el corazón Tejido muscular. Los pacientes generalmente se recuperan en 1 a 2 meses, pero el patógeno puede continuar persistiendo asintomáticamente durante 10 a 20 años (fase latente) y puede volver a erupcionar en cualquier momento. Lo típico de la infección por Trypanosoma cruzi es la fase crónica. Se manifiesta por agrandamiento de órganos internos (enteromegalia), así como la afectación de la sistema nervioso.
