¿Qué es la saliva?
La saliva es la secreción inodoro e insípida de las glándulas salivales de la cavidad bucal. Es producida principalmente por tres grandes glándulas: la glándula parótida bilateral (glándula parótida), la glándula submandibular (glándula submandibular) y la glándula sublingual (glándula sublingual).
Además, existen numerosas glándulas salivales pequeñas en la mucosa bucal, palatina y faríngea y en la base de la lengua.
composición de la saliva
El cuerpo produce entre 0.5 y 1.5 litros de saliva al día. La composición de la secreción depende de la glándula productora:
- La glándula parótida produce "saliva diluida", una secreción fina y baja en proteínas que constituye aproximadamente una cuarta parte de la saliva total.
- La glándula salival mandibular produce una “saliva lubricante” clara, rica en proteínas y débilmente filamentosa que representa aproximadamente dos tercios de la cantidad de saliva producida diariamente.
Un litro de saliva contiene en total entre 1.4 y 1.6 gramos de proteína en forma de moco (mucina) en forma de mucoproteínas (proteínas con contenido de carbohidratos). Las mucinas forman la película mucosa en la pared de la cavidad bucal (así como en el esófago, el estómago y los intestinos).
También se encuentran en la saliva amoníaco, ácido úrico y urea, algo de ácido fólico y vitamina C. También están presentes electrolitos como el sodio y el potasio.
Otra enzima de la saliva es la lipasa, que descompone la grasa y es secretada por las glándulas linguales. Esta enzima es de particular importancia para los lactantes, concretamente para la digestión de la grasa contenida en la leche materna. Esta grasa láctea cubre gran parte de las necesidades energéticas de los bebés.
Secreción de saliva
La secreción de saliva se desencadena de forma refleja por irritación química de la mucosa oral (contacto con los alimentos) y por estímulos mecánicos (masticación). Los estímulos olfativos y gustativos (como un buen olor a tostado o a limón), la sensación de hambre y factores psicógenos también desencadenan el flujo salival.
Cuando estamos dormidos o deshidratados se segrega poca saliva.
¿Cuál es la función de la saliva?
La saliva tiene varias funciones:
- Es un disolvente de sustancias alimenticias que sólo pueden ser reconocidos en forma disuelta por los receptores gustativos de la lengua.
- Contiene enzimas digestivas como la lipasa que descompone las grasas y la ⍺-amilasa que descompone los carbohidratos.
- Otras enzimas contenidas son la lisozima y la peroxidasa. La lisozima puede escindir los componentes de la pared de las bacterias; La peroxidasa tiene propiedades antibacterianas y antivirales no específicas.
- La saliva también contiene inmunoglobulina A (IgA): este tipo de anticuerpo puede protegerse de los patógenos.
- La saliva humedece la cavidad bucal, lo cual es importante para una pronunciación clara.
- Mantiene la boca limpia enjuagando continuamente la cavidad bucal y los dientes.
¿Qué problemas relacionados con la saliva pueden ocurrir?
La parotitis aguda es causada por virus o bacterias. Por ejemplo, el virus de las paperas es una causa común de inflamación dolorosa de las glándulas parótidas. Sin embargo, la parotitis también puede reaparecer una y otra vez, es decir, puede ser crónica recurrente. En este caso, la causa aún no se ha aclarado de forma concluyente.
Si la composición de la saliva cambia, por ejemplo debido a una enfermedad o medicación, se puede formar un cálculo salival, una concreción dura formada por componentes de la secreción de la glándula. Los cálculos salivales pueden bloquear el conducto excretor de una glándula salival y provocar que la glándula se hinche.
Los quistes salivales pueden ser agrandamientos congénitos de las glándulas o pueden ser el resultado de la acumulación de saliva debido a un cálculo.
