¿Qué es un trasplante de células madre?
Un trasplante se refiere básicamente a la transferencia de tejido entre dos organismos, el donante y el receptor. El donante y el receptor pueden ser la misma persona (trasplante autólogo) o dos personas diferentes (trasplante alogénico). Este también es el caso de los trasplantes de células madre, una forma de terapia que se utiliza para diversos tipos de cáncer y enfermedades graves de la sangre y del sistema inmunológico.
Las células madre son células indiferenciadas que pueden dividirse indefinidamente. Cuando se dividen, se crean una nueva célula madre y una célula capaz de diferenciarse, es decir, una célula que puede convertirse en un tipo de célula específico (p. ej., célula de la piel, célula sanguínea).
- los glóbulos rojos para el transporte de oxígeno (eritrocitos)
- Glóbulos blancos para la defensa inmune (leucocitos)
- plaquetas para la coagulación de la sangre (trombocitos)
Las células madre hematopoyéticas se encuentran en la médula ósea de varios huesos, especialmente en la médula ósea de los huesos tubulares largos, la pelvis y el esternón. La formación de células sanguíneas (hematopoyesis) está coordinada en la médula ósea por varias hormonas diferentes. Luego, las células terminadas se eliminan a la sangre.
Hasta ahora, el tratamiento con otros tipos de células madre sólo se ha llevado a cabo en estudios experimentales.
Trasplante de células madre hematopoyéticas
Si se (re)trasplantan las propias células madre del paciente, que fueron extraídas antes del tratamiento del cáncer, se habla de trasplante autólogo de células madre. Sin embargo, si el donante y el receptor son dos personas diferentes, se trata de un alotrasplante de células madre.
Los médicos de todo el mundo realizan más de 40,000 trasplantes de células madre hematopoyéticas cada año. El tratamiento es necesario para pacientes con enfermedades del sistema hematopoyético, como la leucemia.
Autotrasplante de células madre
En el autotrasplante de células madre, el paciente es su propio donante. Por lo tanto, el procedimiento sólo es adecuado para pacientes con médula ósea sana.
Primero, el médico extrae células madre sanas del paciente para congelarlas hasta que sean transferidas de regreso.
Trasplante alogénico de células madre
En el alotrasplante de células madre, las células madre hematopoyéticas de un donante sano se transfieren a un paciente. Al igual que con el autotrasplante de células madre, el paciente se somete a mieloablación para eliminar de la circulación su propio tejido de células madre. Además, el paciente recibe medicamentos para inhibir su sistema inmunológico (inmunosupresión) para que no pueda luchar con demasiada fuerza contra las células madre extrañas que luego se transfieren.
Tras esta preparación, las células madre sanguíneas previamente extraídas del donante se transfieren al paciente.
Debido al gran número de donantes potenciales (en 2012 ya había alrededor de cinco millones en Alemania), la búsqueda ahora tiene éxito en más del 80 por ciento de los casos.
Minitrasplante
Un nuevo avance es el trasplante de células madre sin terapia de dosis altas (“minitrasplante”). Se trata de una mieloablación significativamente más débil (es decir, quimioterapia y radioterapia menos intensivas), que no destruye completamente la médula ósea del paciente. Este procedimiento se utiliza, por ejemplo, en pacientes que padecen un mal estado general y, por tanto, difícilmente sobrevivirían a altas dosis de quimioterapia y radiación en todo el cuerpo. Sin embargo, este procedimiento aún no es estándar y está reservado para estudios.
Existen diferentes áreas de aplicación (indicaciones) para el trasplante autólogo y alogénico de células madre. En algunos casos, las indicaciones se superponen: el tipo de trasplante de células madre que se utiliza depende de diversos factores, por ejemplo, el estadio de la enfermedad, la edad, el estado general o la disponibilidad de donantes adecuados compatibles con HLA.
En general, existen las siguientes áreas de aplicación para el trasplante autólogo y alogénico de células madre:
Autotrasplante de células madre – aplicación
- Linfomas de Hodgkin y no Hodgkin
- Mieloma múltiple (plasmocitoma)
- El neuroblastoma
- Leucemia linfoblástica aguda (ALL)
- Leucemia mieloide aguda (LMA)
El linfoma y el mieloma múltiple son las principales áreas de aplicación del autotrasplante de células madre.
- Leucemia linfoblástica aguda (ALL)
- Leucemia mieloide aguda (LMA)
- Leucemia linfocítica crónica (CLL)
- Leucemia mieloide crónica (CML)
- Osteomielofibrosis (OMF)
- Linfoma no Hodgkin
- Enfermedades congénitas graves del sistema inmunológico (inmunodeficiencias como la inmunodeficiencia combinada grave, SCID)
- Trastornos congénitos o adquiridos de la formación de la sangre, como anemia aplásica, talasemia y hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN)
¿Qué implica un trasplante de células madre?
Obtención de células madre
Las células madre hematopoyéticas se pueden obtener de tres fuentes:
De médula ósea
Las células madre se extraen directamente de la médula ósea (de ahí el término original “donación de médula ósea” o “trasplante de médula ósea”). Generalmente se elige el hueso pélvico para aspirar algo de sangre de la médula ósea mediante una aguja hueca (punción). En comparación con la sangre periférica (que circula por arterias y venas), tiene una mayor proporción de glóbulos blancos (leucocitos) y sus células precursoras, incluidas las deseadas células madre. Los glóbulos rojos que también contiene se pueden separar y devolver al cuerpo del donante, lo que minimiza la pérdida de sangre.
Sangre
Las células madre se obtienen de sangre periférica, es decir, sangre que no se encuentra en la médula ósea. Como contiene menos células madre que la sangre de la médula ósea, al paciente se le inyecta un factor de crecimiento debajo de la piel durante varios días antes. Esto estimula a las células madre sanguíneas a migrar cada vez más desde la médula ósea a la sangre. A continuación se realiza una especie de lavado de sangre (aféresis de células madre): las células madre periféricas se filtran de la sangre venosa mediante un dispositivo centrífugo especial.
Desventajas: La administración del factor de crecimiento puede aumentar significativamente la cantidad de glóbulos blancos, lo que puede estar asociado con dolor de huesos. Además, se deben realizar dos accesos venosos suficientemente grandes para recoger las células madre periféricas; algunos donantes reaccionan con efectos secundarios como problemas circulatorios y dolores de cabeza.
Además, es más probable que un trasplante de células madre periféricas cause un tipo de reacción de rechazo (enfermedad de injerto contra huésped, ver más abajo) en el receptor que un trasplante de células madre de otras fuentes.
Cordón umbilical
No tiene sentido conservar la sangre del cordón umbilical de su propio hijo en caso de que necesite un trasplante de células madre más adelante. Según los conocimientos actuales, no es apto para un trasplante autólogo. Además, la probabilidad de que un niño necesite sus propias células madre en algún momento del futuro es muy baja.
Procedimiento de trasplante de células madre
El proceso de un trasplante de células madre se divide a grandes rasgos en tres fases:
- Fase de acondicionamiento En primer lugar, la médula ósea con las células tumorales se destruye mediante agentes quimioterapéuticos o irradiación corporal total, “condicionando” así el organismo para las nuevas células madre. Esta fase dura entre 2 y 10 días.
¿Cuáles son los riesgos de un trasplante de células madre?
En todas las fases del trasplante de células madre pueden ocurrir complicaciones características y, a veces, graves.
Efectos secundarios del acondicionamiento
La quimioterapia y/o la irradiación corporal total durante la fase de acondicionamiento pueden provocar efectos secundarios considerables. Estos pueden afectar el corazón, los pulmones, los riñones y el hígado. También son frecuentes la caída del cabello y la inflamación de las mucosas.
Infecciones
Las infecciones también son posibles después del alta hospitalaria. Por ello, los pacientes suelen recibir medicación preventiva contra bacterias (antibióticos), virus (antivirales) y hongos (antifúngicos).
Rechazo de trasplante
Una reacción del sistema inmunológico del receptor contra las células madre trasplantadas puede provocar una reacción de rechazo. Esta forma clásica de rechazo de órganos también se conoce como reacción de donante contra receptor (enfermedad de huésped contra injerto). Dependiendo de la compatibilidad HLA, esto ocurre entre el 2 y el 20 por ciento de todos los trasplantes alogénicos de células madre. Si los valores de laboratorio indican rechazo del trasplante, el paciente recibe medicamentos que inhiben fuertemente el sistema inmunológico (inmunosupresión intensiva).
- GvHD aguda (aGvHD): esto ocurre dentro de los 100 días posteriores al trasplante alogénico de células madre y provoca una erupción cutánea (exantema) y ampollas, diarrea y niveles elevados de bilirrubina como signo de daño hepático. Alrededor del 30 al 60 por ciento de todos los trasplantes alogénicos de células madre resultan en aGvHD. El riesgo es mayor para los donantes no emparentados que para los emparentados.
La GvHD crónica puede desarrollarse a partir de una GvHD aguda, ya sea directamente o después de una fase intermedia sin síntomas. Sin embargo, también puede ocurrir sin ningún aGvHD previo.
Para evitar la GvHD, las células madre se filtran después de su recolección para eliminar los linfocitos T en la medida de lo posible (agotamiento de leucocitos). Para la profilaxis y el tratamiento de ambas formas de GvHD se utilizan varios medicamentos para inhibir el sistema inmunológico (incluidos esteroides, ciclosporina A o tacrolimus con metotrexato).
¿Qué debo considerar después de un trasplante de células madre?
Es importante prestar atención a los posibles efectos secundarios: la terapia inmunosupresora suele provocar, por ejemplo, inflamación de las mucosas, náuseas, vómitos y diarrea. Estos efectos secundarios pueden provocar que usted coma menos (por ejemplo, inflamación de la mucosa oral, náuseas) o que su cuerpo no pueda absorber suficientes nutrientes (en el caso de vómitos y diarrea). Por tanto, deben ser tratados. En casos extremos, puede ser necesaria una nutrición artificial para asegurar un suministro adecuado de nutrientes.
Una vez que le hayan dado el alta del hospital, hay algunas cosas que debe tener en cuenta para protegerse de una infección o del rechazo de un trasplante. Hasta que su sistema inmunológico se haya recuperado:
- Tome su medicación con regularidad.
- Si es posible, evite las aglomeraciones (cine, teatro, transporte público) y el contacto con personas enfermas de su entorno.
- Manténgase alejado de las obras en construcción y evite la jardinería, ya que las esporas del suelo o los escombros de la construcción pueden provocar infecciones peligrosas. Por la misma razón, retire las plantas de interior con tierra y evite el contacto con mascotas.
- No tener ninguna vacuna con vacunas vivas.
- No es necesario seguir una dieta especial, pero ciertos alimentos no son buenos para usted debido a su mayor riesgo de gérmenes. Esto se aplica en particular a productos crudos como el queso de leche cruda, el jamón crudo, el salami, las ensaladas de hojas verdes, los huevos crudos, la mayonesa, la carne cruda y el pescado crudo.
También debe asistir a las citas de seguimiento periódicas que se ofrecen: su médico tratante lo examinará y tomará muestras de sangre para verificar sus valores sanguíneos y concentraciones de medicamentos.
En la mayoría de los casos, podrá volver a trabajar entre tres y doce meses después del trasplante de células madre.