Breve descripción
- ¿Qué es la encefalitis japonesa? Una inflamación del cerebro causada por un virus, que es particularmente común en el sudeste asiático.
- Causas: virus de la encefalitis japonesa, que se transmiten por mosquitos chupadores de sangre.
- Síntomas: normalmente ningún síntoma o sólo síntomas leves como dolores de cabeza y fiebre, en los niños principalmente molestias gastrointestinales. Rara vez cursa con síntomas graves como fiebre alta, rigidez en el cuello, convulsiones, parálisis, pérdida del conocimiento e incluso coma.
- Diagnóstico: Detección de anticuerpos específicos contra el virus de la encefalitis japonesa en sangre o líquido cefalorraquídeo (LCR)
- Tratamiento: sólo es posible el tratamiento sintomático (alivio de los síntomas); atención médica intensiva si es necesario
- Pronóstico: 1 de cada 250 personas infectadas enferma gravemente. Hasta el 30 por ciento de los afectados mueren. Entre el 20 y el 30 por ciento de los supervivientes sufren daños permanentes (como parálisis).
Encefalitis japonesa: descripción
La encefalitis japonesa es una inflamación del cerebro causada por un virus. El riesgo de infección existe principalmente en el sudeste asiático y en la región del Pacífico occidental, es decir, para más de tres mil millones de personas.
Encefalitis japonesa: aparición y áreas de riesgo
Las zonas de riesgo de infección por encefalitis japonesa van desde el este de Asia (por ejemplo, Siberia oriental, Corea, Japón) hasta el sudeste asiático (Tailandia, Vietnam, Camboya, Filipinas, Indonesia, etc.) y el sur de Asia (India, Nepal, etc.). En la región del Pacífico occidental también se puede contraer el virus de la encefalitis japonesa, por ejemplo en Papúa Nueva Guinea. Y la enfermedad viral ocurre incluso en el extremo norte de Australia.
En la zona de clima templado de Asia, la encefalitis japonesa se puede contraer especialmente en verano y otoño. En las regiones tropicales-subtropicales, el mayor riesgo de infección se produce durante y después de la temporada de lluvias. Sin embargo, en estas zonas generalmente es posible infectarse con los patógenos de la encefalitis japonesa durante todo el año.
Encefalitis japonesa: síntomas
Entre la infección y la aparición de los primeros síntomas pasan de cuatro a 14 días (período de incubación). Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas no desarrollan ningún síntoma o sólo presentan síntomas leves similares a los de una infección similar a la gripe (como fiebre y dolor de cabeza). En los niños con encefalitis japonesa, el dolor abdominal y los vómitos pueden ser los principales síntomas iniciales.
- fiebre alta
- dolor de cabeza
- rigidez en el cuello
- Sensibilidad a la luz
- Alteración de la coordinación del movimiento (ataxia)
- Temblor (temblor)
- Deterioro de la conciencia hasta el coma
- convulsiones
- Parálisis espástica
Estos síntomas graves de la encefalitis japonesa se pueden explicar por la propagación de la infección al sistema nervioso central: se desarrolla una inflamación del cerebro (encefalitis), que posteriormente puede extenderse a las meninges (inflamación combinada del cerebro y las meninges = meningoencefalitis). También es posible una inflamación adicional de la médula espinal (meningomieloencefalitis).
Un curso tan grave de encefalitis japonesa suele ser mortal o dejar secuelas neurológicas y psiquiátricas. Estos incluyen, por ejemplo, signos de parálisis, convulsiones repetidas o pérdida de la capacidad de hablar.
La encefalitis japonesa suele tener un curso grave, especialmente en niños pequeños y personas mayores.
Encefalitis japonesa: causas y factores de riesgo.
La encefalitis japonesa es provocada por el virus de la encefalitis japonesa (JEV). Pertenece a los llamados flavivirus. Otros miembros de esta familia de virus incluyen el virus del Nilo Occidental, el virus de la fiebre amarilla y el agente causante de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE).
A diferencia de los cerdos o las aves acuáticas infectadas, la cantidad de virus en la sangre de los humanos infectados nunca puede aumentar hasta tal punto que los mosquitos sanos se infecten durante la ingesta de sangre y, por lo tanto, se conviertan en un riesgo de infección para otras personas.
Existe un mayor riesgo de contraer encefalitis japonesa, especialmente para la población de áreas rurales y periurbanas en las regiones de riesgo mencionadas anteriormente. En estas zonas, la gente suele vivir muy cerca de los animales huéspedes del patógeno (cerdos, aves acuáticas).
La encefalitis japonesa es particularmente común en regiones con cultivos extensivos de arroz y/o cría de cerdos. Las zonas de cultivo de arroz desempeñan un papel importante porque el ambiente húmedo proporciona condiciones óptimas de reproducción para los principales vectores de la enfermedad: los mosquitos de los arrozales. La humedad también es la razón por la que los brotes de la enfermedad suelen ser más frecuentes durante la temporada de lluvias y después: una gran cantidad de agua estancada combinada con un clima cálido crean las condiciones ideales para que se propague el virus de la encefalitis japonesa.
Encefalitis japonesa: examen y diagnóstico.
Al mismo tiempo, mediante exámenes adecuados se deben descartar otras posibles causas de la inflamación cerebral (p. ej., otros virus, bacterias). Esto evita que se pasen por alto otras causas tratables, como las infecciones bacterianas.
Encefalitis japonesa: tratamiento
Hasta la fecha no existe una terapia dirigida, es decir, causal, para la encefalitis japonesa. La enfermedad sólo puede tratarse de forma sintomática, es decir, aliviando los síntomas del paciente. Por ejemplo, el médico puede administrar anticonvulsivos al paciente.
La encefalitis japonesa suele tratarse en la unidad de cuidados intensivos. Si es necesario, allí se puede estabilizar mejor un mal estado general. Sobre todo, se debe controlar estrechamente la presión intracraneal y, en su caso, reducirla (¡la encefalitis puede provocar una inflamación peligrosa del cerebro!).
La encefalitis japonesa debe tratarse lo más rápida y cuidadosamente posible. Esto aumenta las posibilidades de supervivencia del paciente y reduce el riesgo de daño secundario.
Encefalitis japonesa: curso de la enfermedad y pronóstico.
Encefalitis japonesa: vacunación
Cualquiera que esté planeando un viaje a una zona donde la encefalitis japonesa está muy extendida puede protegerse de la infección con una vacuna. La vacuna disponible se puede inyectar a partir de los 2 meses. Se requieren dos dosis de vacuna para una protección eficaz. Normalmente se administran con 28 días de diferencia.
Para los adultos hasta los 65 años también existe la opción de un calendario de vacunación más rápido, por ejemplo para viajes a Asia planificados con poca antelación. En este caso, la segunda dosis de vacunación se aplica siete días después de la primera.
Puede obtener más información sobre la administración, eficacia y posibles efectos secundarios de esta vacuna en el artículo Vacunación contra la encefalitis japonesa.
Encefalitis japonesa: otras medidas preventivas
Además de la vacunación, existe otra forma de prevenir la infección por el virus de la encefalitis japonesa: protegerse cuidadosamente de las picaduras de mosquitos:
Los mosquitos Culex que transmiten el virus de la encefalitis japonesa están activos principalmente por la tarde y por la noche. Por lo tanto, durante este tiempo, deberá tener especial cuidado para protegerse de las picaduras de mosquitos si se encuentra en una zona de riesgo. Consejos importantes:
- Utilice un repelente de mosquitos adecuado.
- Duerma bajo un mosquitero para mantener alejados a los portadores de encefalitis japonesa durante la noche.
