¿Qué es la circulación sanguínea?
El sistema circulatorio es un sistema vascular autónomo con funciones de suministro y eliminación. Proporciona a todas las células del cuerpo sustancias vitales como oxígeno (unido al pigmento rojo de la sangre, hemoglobina), nutrientes, vitaminas y minerales. Los productos de desecho (como el dióxido de carbono), por el contrario, son transportados fuera de los tejidos por la sangre. Además, en la sangre circulan sustancias mensajeras (como las hormonas) y células de defensa del sistema inmunológico.
La sangre es impulsada por el corazón. El potente músculo hueco bombea sangre a través de los vasos día y noche, manteniendo así la circulación sanguínea. El corazón y el sistema vascular juntos forman el sistema cardiovascular.
Sistema de baja presión y sistema de alta presión.
En el sistema de alta presión, formado por el ventrículo izquierdo durante la sístole y todas las arterias (incluidas la aorta y las arteriolas), la presión arterial es mucho más alta: aquí varía entre aproximadamente 80 mmHg (durante la diástole) y 120 mmHg (durante la sístole). El sistema de alta presión alberga aproximadamente el 15 por ciento del volumen sanguíneo total.
Circulación sanguínea pequeña y grande.
El sistema circulatorio está compuesto por dos circuitos interconectados: la circulación mayor o circulación sistémica y la circulación pequeña o circulación pulmonar.
¿Cuál es la función del sistema circulatorio?
La tarea más importante de la circulación sanguínea es la distribución y eliminación de nutrientes, sustancias mensajeras y gases. Para más detalles, consulte los siguientes textos:
Circulación pulmonar
Puedes leer todo lo importante sobre la pequeña circulación sanguínea en el artículo Circulación pulmonar.
Circulación portal
Una sección especial del sistema circulatorio es la circulación venosa, que transporta la sangre desde el tracto digestivo a través del hígado hasta la vena cava inferior. Puedes leer más sobre esto en el artículo Circulación de la vena porta.
¿Cómo se regula la circulación sanguínea?
El sistema circulatorio, o presión arterial, está regulado por varios mecanismos que involucran, entre otros, el sistema nervioso autónomo y las hormonas.
Por el contrario, los sensores también registran una caída de la presión arterial y la informan al cerebro. La activación del sistema nervioso simpático aumenta la frecuencia cardíaca y los vasos se contraen: la presión arterial vuelve a aumentar.
En los riñones también se encuentran importantes sensores para la regulación de la presión arterial. Registran cuando disminuye el flujo sanguíneo a los riñones. Como resultado, se libera cada vez más la sustancia mensajera renina, lo que a su vez provoca la liberación de angiotensina II. Esta hormona hace que los vasos se contraigan, lo que aumenta la presión arterial.
A largo plazo, la circulación sanguínea o la presión arterial pueden controlarse mediante el equilibrio hídrico y electrolítico. Si la presión arterial aumenta, el cuerpo puede excretar más agua a través de los riñones y, por tanto, reducir el volumen sanguíneo: la presión arterial baja. Si la presión arterial es demasiado baja, los riñones pueden retener más agua en el cuerpo para aumentar el volumen sanguíneo y, por tanto, la presión arterial nuevamente.
La presión arterial alta (hipertensión arterial) es una carga importante para el corazón y la circulación: quienes la padecen tienen una presión arterial de 140/90 mmHg o más durante un largo período de tiempo. Sin tratamiento, esto daña el corazón y los vasos sanguíneos.
Si el primer valor de presión arterial (sistólica) es inferior a 100 mmHg, hay hipotensión (presión arterial baja). Esto sólo tiene importancia médica si la persona afectada presenta síntomas como rendimiento reducido, capacidad de concentración reducida o manos y pies fríos.
En algunas personas, levantarse rápidamente desde una posición acostada o sentada provoca una caída repentina de la presión arterial (hipotensión ortostática): los pacientes se sienten mareados, tienen zumbidos en los oídos y un parpadeo ante los ojos. También son posibles otros síntomas como palpitaciones, sudoración y palidez, e incluso colapso circulatorio y desmayos (síncope).
