¿Qué es el yeyuno?
El yeyuno, el intestino vacío, es la parte media del intestino delgado, es decir, se encuentra entre el duodeno y el íleon. No existe un límite claro para esto último. Ambos juntos (yeyuno e íleon) también se denominan intestino delgado.
El yeyuno comienza al nivel de la segunda vértebra lumbar y mide entre dos y dos metros y medio de largo. Al igual que el íleon, está unido a la pared abdominal posterior mediante una duplicación peritoneal, el llamado mesenterio, y forma numerosas asas que se mueven libremente.
La pared del yeyuno está formada por una doble capa de musculatura, que está recubierta por dentro por una membrana mucosa y por fuera por peritoneo. La mucosa tiene muchos pliegues de Kerckring y glándulas de Lieberkühn. Los pliegues de Kerckring son pliegues mucosos transversales que agrandan considerablemente la superficie interna del recto. Esto aumenta su capacidad de absorción.
Las glándulas de Lieberkühn son depresiones tubulares en la pared del intestino delgado. Al igual que los pliegues de Kerckring, sirven para aumentar la superficie. También secretan enzimas que son importantes para la digestión.
Las vellosidades del intestino delgado (protuberancias de la pared intestinal en forma de dedos) y las pequeñas proyecciones en forma de hilos en la superficie celular del epitelio de la pared (microvellosidades) agrandan aún más la superficie interna del yeyuno.
¿De dónde viene el nombre yeyuno?
¿Cuál es la función del yeyuno?
En el yeyuno continúa la descomposición enzimática de los componentes de los alimentos, que ya ha comenzado en las secciones superiores del tracto digestivo. Los componentes básicos resultantes de los principales nutrientes (azúcares simples, aminoácidos, ácidos grasos, etc.), así como agua, vitaminas y electrolitos, se absorben en la sangre (resorción).
Además de la función de absorción, el intestino vacío también tiene una función glandular: las células caliciformes de la mucosa intestinal producen un moco que recubre toda la superficie interna y protege así la mucosa de la autodigestión por parte del ácido del estómago.
La pared muscular del yeyuno cumple otra función importante:
- Los movimientos de segmentación dividen la pulpa del alimento en porciones más pequeñas al estrecharla.
- Los movimientos pendulares mezclan el contenido intestinal moviéndolo hacia adelante y hacia atrás para que entre en contacto uniforme con los jugos digestivos.
- Los movimientos peristálticos de la pared del yeyuno transportan el contenido intestinal hacia el íleon.
¿Qué problemas puede causar el yeyuno?
Las enfermedades aisladas del yeyuno son raras. En la mayoría de los casos, todo el intestino delgado se ve afectado, por ejemplo en caso de inflamación del intestino delgado (enteritis) o de oclusión aguda de la arteria que irriga el intestino delgado (infarto de la arteria mesentérica).
En el caso de la intolerancia genética al gluten (proteína del gluten en los cereales), la mucosa del intestino delgado (también del yeyuno) se daña debido a una reacción incorrecta del sistema inmunológico, que perjudica la absorción de nutrientes.
