¿Qué son los leucocitos?
Los leucocitos son células sanguíneas que, a diferencia de los glóbulos rojos (eritrocitos), no contienen pigmento rojo. Por tanto, parecen “blancos” o incoloros. Por eso también se les llama glóbulos blancos.
La principal tarea de los leucocitos es defender al organismo de los patógenos. Los glóbulos blancos se encuentran en la sangre, los tejidos, las membranas mucosas y los ganglios linfáticos. Muchos de ellos tienen la capacidad de moverse activamente y pueden migrar a los tejidos desde los vasos sanguíneos.
Todos los leucocitos se derivan de una célula progenitora común de la médula ósea llamada célula madre pluripotente. Factores de crecimiento especiales garantizan que las células madre se desarrollen hasta convertirse en los distintos glóbulos blancos: granulocitos, monocitos y linfocitos.
Granulocitos
Los granulocitos muestran una apariencia "granular" en su interior bajo el microscopio. Dependiendo de la capacidad de tinción de los componentes celulares, al microscopio se distingue entre granulocitos basófilos, neutrófilos y eosinófilos. Cada uno de estos tipos de células se ocupa de diferentes formas de patógenos y procede de manera diferente en la defensa contra las infecciones.
Dado que los granulocitos pueden moverse por sí solos, pueden migrar desde los vasos sanguíneos hacia los tejidos y las membranas mucosas. Después de cuatro a cinco días, los granulocitos que migran a los tejidos también se degradan.
Monocitos
Los monocitos tienen la tarea de absorber el material extraño (fagocitarlo) y hacerlo inofensivo. Por lo tanto, estas células sanguíneas también se denominan fagocitos. Una gran parte de los monocitos se almacena en el bazo, otra parte circula en la sangre.
Linfocitos
Los linfocitos son células muy importantes en la defensa inmune. Reconocen patógenos hostiles como bacterias o virus y producen anticuerpos contra ellos. De esta manera se pueden inactivar y destruir los patógenos. Algunos linfocitos, las llamadas células de memoria, pueden "recordar" la naturaleza de los patógenos. Forman la propia protección inmunitaria del cuerpo y garantizan que determinadas enfermedades sólo puedan contraerse una vez en la vida o sólo a intervalos más largos. La vida útil de los linfocitos varía desde unas pocas horas hasta varios años.
¿Cuándo determinar el valor de leucocitos?
El médico hace determinar los valores de leucocitos en los siguientes casos:
- Sospechosas de infecciones e inflamaciones.
- Anemia sanguínea (anemia)
- Sospecha de leucemia o neoplasia mieloproliferativa (entonces se producen demasiadas células en la médula ósea que no son completamente funcionales)
- antes y después de la radioterapia o quimioterapia
- con ciertas terapias con medicamentos
- después de infartos o quemaduras
- después del envenenamiento
- para controlar el curso de la enfermedad en enfermedades del tejido conectivo (colagenosis) y enfermedades autoinmunes
Normalmente es suficiente determinar el número de leucocitos totales. A veces, sin embargo, es necesario diferenciar con mayor precisión cuántos leucocitos y de qué tipo están presentes. Esto se llama hemograma diferencial. Se realiza, por ejemplo, en caso de infecciones graves, fiebre persistente o cáncer de sangre.
El recuento de leucocitos se determina en la orina para diagnosticar una infección del tracto urinario. Para ello, también se pueden contar bajo el microscopio los glóbulos blancos que se encuentran en la orina. Esto se conoce entonces como recuento de células por campo de visión.
Valores normales de leucocitos
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Valores sanguíneos Leucocitos |
Leucocitos en el sedimento de orina. |
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Valor estándar de leucocitos |
4.000 – 10.000 células/μl |
0 – 3 células/μl o <5 células/campo de visión (bajo microscopio) |
Para la descomposición exacta de los leucocitos en el hemograma diferencial se aplican los siguientes valores estándar:
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Conteo sanguíneo diferencial |
Valores sanguíneos de leucocitos. |
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Granulocitos |
a) neutrófilo G. con núcleo de bastón: 3 – 5 %. b) G. neutrofílica segmentada: 50 – 70 %. Granulocitos eosinófilos: 1 – 4 % granulocitos basófilos: 0 – 1 % |
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Monocitos |
3 - 7% |
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Linfocitos |
25 - 45% |
¿Cuándo hay muy pocos leucocitos en la sangre?
Si hay muy pocos leucocitos en la sangre, esto se llama leucopenia o leucocitopenia. A menudo, la cantidad de granulocitos se reduce, mientras que la cantidad de leucocitos restantes está dentro del rango normal.
Lea más sobre las posibles causas de los recuentos bajos de leucocitos en el artículo Leucopenia.
¿Cuándo hay demasiados leucocitos en la sangre?
Un mayor número de glóbulos blancos se llama leucocitosis. Puede deberse, por ejemplo, a infecciones, enfermedades inflamatorias o enfermedades tumorales. En la leucemia (cáncer de la sangre), por ejemplo, se pueden liberar en cantidades muy grandes leucocitos (blastos) inmaduros y patológicamente alterados.
Puedes leer todo lo importante sobre los niveles elevados de leucocitos y sus posibles causas en el artículo Leucocitosis.
¿Qué hacer si se cambia el valor de leucocitos?
Si el recuento de leucocitos aumenta debido a una infección, es posible esperar hasta que los síntomas hayan desaparecido. Si se sospecha de enfermedades peligrosas como cáncer de sangre o enfermedades autoinmunes, se deben realizar más exámenes de órganos. A veces no se puede encontrar ninguna razón para un recuento elevado de leucocitos. Esto se denomina entonces “leucocitosis idiopática”.