Breve descripción
- ¿Qué es la yersiniosis? Infección por la bacteria Yersinia (principalmente Yersinia enterocolitica, más raramente Yersinia pseudotuberculosis), que desencadena una enfermedad diarreica causada principalmente por los alimentos.
- ¿Cómo se contrae la yersiniosis? Muy a menudo, la yersiniosis se produce por alimentos animales crudos contaminados; con menos frecuencia, los animales transmiten la bacteria en contacto directo con los humanos.
- Tratamiento: Si la enfermedad no es complicada, tratamiento de síntomas como vómitos y diarrea, si es necesario suministro de líquidos y minerales mediante goteo venoso. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados y enfermedades graves reciben antibióticos (p. ej., ciprofloxacina, ceftriaxona, cotrimoxazol) como tratamiento.
- Síntomas: Principalmente síntomas gastrointestinales, a menudo diarrea, dolor abdominal, fiebre, ganglios linfáticos inflamados; en los niños, parte del dolor se parece a la apendicitis; en los adultos, los síntomas incluyen dolor de garganta y síntomas de una infección similar a la gripe. En raras ocasiones, en personas con un sistema inmunológico debilitado, los patógenos también afectan a otros órganos (p. ej., hígado, corazón) o se produce envenenamiento de la sangre (sepsis). Son posibles enfermedades consecuentes, como una forma especial de inflamación de las articulaciones (artritis reactiva), un tipo especial de inflamación de la piel (eritema nodular o eritema nudoso), síndrome del intestino irritable.
- Diagnóstico: Detección de la bacteria Yersinia mediante examen de laboratorio de heces, sangre o, con menor frecuencia, una muestra de tejido de ganglios linfáticos inflamados.
- Prevención: observar las normas de higiene al manipular alimentos de origen animal, cocinar bien la carne de cerdo y consumir productos lácteos pasteurizados.
¿Qué es la yersiniosis?
La yersiniosis es una infección por la bacteria Yersinia que generalmente causa enfermedades gastrointestinales. La infección por Yersinia es una zoonosis: se refiere a una enfermedad transmisible de animales a humanos. Junto con bacterias como Salmonella y Campylobacter, Yersinia se encuentra entre los patógenos diarreicos transmitidos por los alimentos más comunes.
En la mayoría de los casos, las personas se infectan a través de alimentos crudos de origen animal contaminados. La carne de cerdo cruda en particular, y más raramente otros productos animales como la leche cruda, pueden estar contaminadas con el patógeno.
Muy a menudo, la infección por Yersinia provoca una enfermedad gastrointestinal con diarrea. En personas con un sistema inmunológico más débil (p. ej., debido a una enfermedad subyacente, bebés y niños pequeños, personas mayores), también se producen cursos más graves de la enfermedad. En estos casos, la bacteria afecta a otros órganos, como el hígado o el corazón.
Frecuencia
Los niños menores de cinco años tienen más probabilidades de contraer yersiniosis que los niños mayores o los adultos. Además, la infección afecta con mayor frecuencia a personas que tienen un sistema inmunológico debilitado. Los grupos de personas susceptibles incluyen mujeres embarazadas, ancianos o personas que tienen un sistema inmunológico más débil debido a otra enfermedad o ciertos medicamentos (p. ej., cortisona, inmunosupresores).
¿Cómo se contrae la yersiniosis?
Lo más común es que las personas se infecten a través de alimentos de origen animal contaminados con Yersinia. Los cerdos, en particular, suelen albergar el patógeno. Por lo tanto, la carne de cerdo cruda o insuficientemente calentada (p. ej., carne de cerdo molida, “carne de cerdo picada”) es una fuente importante de infección. La mala higiene en la cocina (p. ej., manos, tablas de cortar o cuchillos contaminados) también favorece la infección por Yersinia.
Además, se conocen casos de yersiniosis causada por leche no pasteurizada (leche cruda) contaminada. En países donde las frutas y verduras entran en contacto con excrementos de animales (por ejemplo, mediante fertilización), también existe el riesgo de contraer Yersinia. Sin embargo, esto sólo ocurre si estos alimentos se consumen crudos.
Además, el agua potable contaminada es una fuente de infección por patógenos diarreicos.
¿Cómo deshacerse de la yersiniosis?
El tratamiento de la yersiniosis depende principalmente de la gravedad de la enfermedad. Por regla general, basta con tratar los síntomas. Dado que la infección por Yersinia suele ir acompañada de diarrea, las personas afectadas suelen perder muchos líquidos y minerales (electrolitos). Como resultado, especialmente los bebés y los niños pequeños corren rápidamente el riesgo de deshidratarse.
Por lo tanto, los pacientes que pierden mucho líquido reciben infusiones como tratamiento. El cuerpo recibe líquidos y electrolitos a través de un goteo venoso. Estas medidas suelen ser suficientes para el tratamiento y la enfermedad desaparece por sí sola al cabo de una a tres semanas.
En pacientes muy graves, que sufren complicaciones (p. ej. sepsis, afectación de otros órganos) o en los que la enfermedad no mejora por sí sola, el médico administra antibióticos, por ejemplo con los principios activos ciprofloxacino, cotrimoxazol o ceftriaxona.
Si el curso de la enfermedad no es complicado, parte del tratamiento son medidas sencillas como reposo en cama y beber abundante líquido (agua, infusiones sin azúcar).
¿Cómo reconozco la yersiniosis?
Síntomas
Los síntomas típicos de una infección por Yersinia son dolor abdominal intenso y tipo calambres, fiebre y diarrea (acuosa, a veces con sangre) y vómitos. En niños mayores y adolescentes, los ganglios linfáticos intestinales pueden inflamarse. Si es así, tienen más probabilidades de sufrir dolor abdominal inespecífico.
Algunos niños se quejan de dolor en la parte inferior derecha del abdomen, que inicialmente no se puede distinguir de los síntomas de la apendicitis. Estos síntomas ocurren porque una parte específica del intestino delgado, ubicada cerca del apéndice, se inflama.
Los adultos con yersiniosis a veces presentan síntomas que se asemejan a una infección similar a la gripe, por ejemplo, dolor de garganta, fiebre y dolores musculares.
Las complicaciones son posibles en personas con un sistema inmunológico debilitado, por ejemplo si la yersinia afecta a otros órganos. Entonces, por ejemplo, existe el riesgo de que se acumule pus en el hígado (absceso hepático), de inflamación de la pared interna del corazón (endocarditis) o de envenenamiento de la sangre (sepsis).
Enfermedades consecuentes
Otra enfermedad secundaria que se presenta sola o en paralelo con la artritis reactiva es el llamado eritema nodular (eritema nudoso). Se trata de una enfermedad de la piel que se manifiesta como una inflamación nodular y roja en la zona de la parte inferior de las piernas.
Los médicos también observan que algunas personas desarrollan el síndrome del intestino irritable después de la yersiniosis.
Causas y factores de riesgo
La yersiniosis es causada por ciertas bacterias con forma de bastón del género Yersinia. Hay muchas especies diferentes de Yersinia, pero sólo dos de ellas, Yersinia enterocolitica y Yersinia pseudotuberculosis, causan yersiniosis en humanos. Yersinia enterocolitica se encuentra en cerdos, vacas, ovejas, cabras y perros, pero los cerdos desempeñan el papel más importante como fuente de infección.
Los animales infectados no enferman ellos mismos. Los patógenos se encuentran en las amígdalas faríngeas, así como en los ganglios linfáticos y en los intestinos de los cerdos infectados y desde allí pueden transmitirse a la carne del animal durante el proceso de sacrificio.
Por el contrario, la especie Yersinia pseudotuberculosis se encuentra más comúnmente en animales salvajes como aves y pequeños roedores. Sin embargo, rara vez se produce infección por contacto con animales salvajes.
Los factores de riesgo
Si las bacterias llegan a la carne durante el sacrificio, permanecen activas allí. Yersinia puede multiplicarse incluso a temperaturas de refrigeración relativamente bajas, de cuatro grados centígrados. Si la carne contaminada se come cruda o insuficientemente cocida, el riesgo de contraer yersiniosis es alto. Las bacterias también pueden "transmitirse" a otros alimentos debido a una higiene inadecuada en la cocina.
Los errores típicos en la preparación de carne pueden incluir:
- Preparar carne cruda y alimentos destinados al consumo crudo (p. ej., verduras, ensaladas) con los mismos utensilios de cocina (como tablas de cortar o cuchillos)
- Contaminación de áreas de cocina por salpicaduras de agua (p. ej., lavado de carne).
El riesgo de contraer yersiniosis también depende de cuántos patógenos haya ingerido una persona y de qué tan fuertes sean sus defensas.
Los bebés y los niños pequeños tienen un mayor riesgo de contraer yersiniosis debido a su sistema inmunológico inmaduro.
Ciertos grupos de personas cuyas defensas están comprometidas también tienen un mayor riesgo de sufrir un curso más grave de yersiniosis. Éstas incluyen:
- Las mujeres embarazadas
- Las personas de edad avanzada
- Adultos con enfermedades preexistentes (p. ej., diabetes mellitus, cirrosis hepática)
- Personas que toman medicamentos que debilitan el sistema inmunológico (los llamados inmunosupresores, por ejemplo, cortisona).
Diagnóstico
Las muestras obtenidas se examinan en el laboratorio en busca del patógeno mediante diversos métodos.
Si el médico detecta yersiniosis, debe informar la enfermedad al departamento de salud pública (informe obligatorio). Las personas que trabajan en la producción de alimentos o en la restauración no deben trabajar hasta que los síntomas hayan desaparecido. También se deben observar precauciones especiales de higiene durante las primeras cuatro semanas después de que los síntomas hayan desaparecido.
Prevención
En general, puedes protegerte bien contra la infección por Yersinia si sigues las siguientes medidas de higiene en la cocina y en el hogar:
- Lávese las manos antes de preparar la comida.
- Limpie minuciosamente todos los utensilios de cocina (p. ej., cuchillos, tablas de cortar) que hayan estado en contacto con productos animales crudos antes de volver a usarlos.
- No lave la carne en el fregadero; de lo contrario, existe el riesgo de que las salpicaduras de agua propaguen bacterias a la zona circundante.
- Descongele la carne congelada en un recipiente aparte. Asegúrese de retirar el agua de descongelación de forma higiénica.
- Lave bien las frutas y verduras antes de comerlas.
- Mantenga a las mascotas alejadas del área de la cocina.
- Limpie el frigorífico periódicamente con productos adecuados (p. ej. limpiador de vinagre).
- Cambie periódicamente las esponjas y los paños de cocina o lávelos a un mínimo de 60 °C.
- Guarde los alimentos perecederos, como la carne, en el frigorífico lo antes posible después de comprar.
- Guarde la carne (incluido el pescado) en el frigorífico separada de otros productos, especialmente verduras y ensaladas.
- Prepara la carne molida el mismo día que la compras.
- Para protegerse contra la yersiniosis, cocine siempre la carne de cerdo por completo. Otras carnes, pescados, aves y huevos también pueden contener patógenos y deben cocinarse completamente.
- Utilice leche y productos lácteos pasteurizados en lugar de leche cruda. Si utiliza leche cruda, caliéntela antes de consumirla. Especialmente para las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños, la leche cruda supone un riesgo de infecciones graves.
