Breve descripción
- Tratamiento: escleroterapia de vasos o ligadura con banda elástica, taponamiento con balón en caso de sangrado masivo
- Síntomas: vómitos con sangre.
- Causas y factores de riesgo: la causa principal es el encogimiento del hígado (cirrosis) y la consiguiente presión arterial alta en la vena porta.
- Diagnóstico: esofagoscopia o gastroscopia.
- Curso y pronóstico: una gran proporción de las várices esofágicas sangran tarde o temprano, muchas hemorragias ponen en peligro la vida.
- Prevención: abstenerse de consumir alcohol disminuye el riesgo de cirrosis hepática, principal causa de las várices esofágicas. Las comidas pequeñas evitan que la presión arterial suba demasiado.
¿Qué son las várices esofágicas?
Las venas varicosas en el esófago, llamadas várices esofágicas, son venas agrandadas en el esófago donde la sangre regresa. Son causadas por la presión arterial alta en el hígado y en el área alrededor del hígado. En algunos de los afectados, las várices esofágicas se rompen o estallan, lo que provoca una hemorragia que pone en peligro la vida.
Las várices esofágicas se clasifican en diferentes grados de gravedad (clasificación de Paquet):
- Grado 1: las várices se extienden justo por encima del nivel de la mucosa.
- Grado 3: las várices se tocan entre sí o sobresalen más de la mitad del diámetro esofágico hacia la cavidad esofágica.
Además de esta clasificación, según la Sociedad Alemana de Enfermedades Digestivas y Metabólicas, existen otros factores que influyen en la gravedad de la enfermedad. Estos incluyen el número de venas varicosas, su localización y la presencia de los llamados "signos de color rojo". Estos últimos son manchas o rayas rojas en las venas varicosas. Se consideran un signo de mayor riesgo de hemorragia.
¿Las várices esofágicas son curables?
Si se descubren várices esofágicas durante una endoscopia, el médico las esclerosa como medida de precaución. Otro método para reducir el riesgo de sangrado de las varices esofágicas es la llamada ligadura con banda elástica (ligadura de varices): consiste en atar la vena dilatada con una pequeña banda elástica o varias bandas elásticas. Como resultado, se forman cicatrices, lo que evita el sangrado.
Terapia del sangrado por varices esofágicas.
Si se produce una hemorragia por várices esofágicas, se deben tomar medidas rápidamente. La medida de emergencia más importante es estabilizar la circulación del paciente. Cuando se rompe una vena esofágica se pierde mucha sangre y líquido en muy poco tiempo. Por lo tanto, los pacientes reciben líquidos directamente en una vena y transfusiones de sangre si es necesario.
Paralelamente, el médico intenta detener la hemorragia. Para ello existen diversos procedimientos:
Principalmente, el médico utiliza la ligadura endoscópica con banda elástica (ligadura de varices, como se describe anteriormente) para este propósito. Además o como alternativa, en algunos casos administra fármacos para detener las hemorragias, como la somatostatina o la terlipresina. Reducen la presión arterial en el sistema de la vena porta.
A veces, en el caso de hemorragia por varices esofágicas, el vaso afectado se esclerosa durante una endoscopia.
En casos de sangrado masivo, ayuda un procedimiento conocido como taponamiento con balón: se inserta un pequeño globo vacío en la parte inferior del esófago y luego se infla. El balón comprime los vasos sanguíneos y así detiene el sangrado.
En el curso posterior, los pacientes suelen recibir antibióticos como medida de precaución para prevenir una posible infección bacteriana.
Dado que el sangrado por varices esofágicas suele producirse en la cirrosis hepática, también es importante prevenir lo que se conoce como coma hepático. Normalmente, la sangre que llega al tracto gastrointestinal después de una hemorragia se descompone con la ayuda de las células del hígado. Sin embargo, debido a la cirrosis, el hígado ya no puede hacerlo lo suficiente. Por eso a menudo se acumulan productos metabólicos tóxicos. Si llegan a la cabeza a través de la sangre, existe el riesgo de que dañen el cerebro (encefalopatía hepática).
Por tanto, se debe aspirar la sangre que aún está presente en el esófago. Al paciente también se le administra lactulosa, un laxante suave para limpiar los intestinos.
Prevención del resangrado
En determinados casos también resulta útil insertar una denominada “derivación” (TIPS). Esto significa que se establece quirúrgicamente una conexión entre la vena porta y las venas hepáticas, sin pasar por el tejido cicatricial del hígado. Esto evita que la sangre se desvíe por las venas esofágicas y provoque nuevas várices esofágicas o agrande las existentes.
¿Cuáles son los síntomas?
Las várices esofágicas normalmente no causan ningún síntoma mientras estén intactas. Por lo tanto, las propias personas afectadas no los notan en absoluto.
Sólo cuando las várices esofágicas se rompen se vuelven perceptibles de repente: los pacientes vomitan repentinamente una gran cantidad de sangre a borbotones. Debido a la pérdida de sangre y líquidos, los síntomas del shock hipovolémico también se desarrollan rápidamente. Estos incluyen, por ejemplo, piel fría y pálida, caída de la presión arterial, palpitaciones, incluso respiración superficial y alteración de la conciencia.
Precaución: Una hemorragia por várices esofágicas debe ser tratada por un médico lo antes posible: ¡existe un alto riesgo de muerte!
¿Cómo se desarrollan las várices esofágicas?
Para entender esto, hay que observar más de cerca el flujo sanguíneo a través del hígado:
Una de las formas en que llega la sangre al hígado es a través de la vena porta. Este gran vaso transporta la sangre desde los intestinos con los nutrientes absorbidos, así como desde otros órganos abdominales como el estómago o el bazo hasta el hígado. Funciona como el órgano metabólico central en el que constantemente se acumulan, transforman y descomponen innumerables sustancias y en el que se desintoxican sustancias nocivas. Después de pasar por el hígado, la sangre fluye a través de las venas hepáticas hacia la vena cava inferior y hacia el corazón derecho.
En la cirrosis hepática, el aumento de la cicatrización del tejido hace que la sangre ya no fluya correctamente a través del hígado. Retrocede delante del hígado en la vena porta. Esto hace que la presión dentro del vaso aumente anormalmente: se desarrolla hipertensión portal.
También existen otras enfermedades que provocan hipertensión portal y posteriormente várices esofágicas. Estos incluyen debilidad del corazón derecho (insuficiencia cardíaca derecha) y bloqueo de la vena porta por un coágulo de sangre (trombosis de la vena porta).
Además de las várices esofágicas causadas por otras enfermedades, también existen las várices esofágicas primarias: estas no se deben a otra enfermedad, sino a una malformación congénita de los vasos. Sin embargo, son muy raros.
¿Cómo se diagnostican las várices esofágicas?
Las várices esofágicas se pueden detectar durante una endoscopia o, más precisamente, durante una endoscopia del esófago (estrofagoscopia) o una gastroscopia (gastroscopia). Se inserta un tubo delgado a través de la boca hasta el esófago y, en el caso de la gastroscopia, incluso más hacia el estómago. En su parte frontal hay una fuente de luz y una pequeña cámara. La cámara registra continuamente imágenes del interior del esófago y las transmite a un monitor. Las várices esofágicas normalmente se pueden detectar con bastante rapidez en las imágenes.
¿Cuál es el pronóstico de las várices esofágicas?
Con el tiempo, el aumento del flujo sanguíneo hace que la pared de las venas esofágicas se adelgace tanto que revientan. El riesgo de hemorragia por venas varicosas en el esófago es alto. Esto limita la esperanza de vida de los afectados. En aproximadamente el 40 por ciento de las várices esofágicas se produce una hemorragia potencialmente mortal. El quince por ciento de las hemorragias agudas por varices esofágicas provocan la muerte.
El sangrado por varices esofágicas se encuentra entre las principales causas de muerte en la cirrosis. Cuanto más avanzada es la cirrosis, más probabilidades hay de que los pacientes mueran a causa de una hemorragia por várices esofágicas.
Los pacientes con mayor riesgo de sufrir hemorragia por várices esofágicas son:
- Ya ha tenido un sangrado por varices esofágicas.
- Continúe bebiendo alcohol (causa principal de cirrosis).
- Tiene várices esofágicas muy grandes.
¿Cómo se pueden prevenir las várices esofágicas?
Dado que las várices esofágicas se desarrollan con mayor frecuencia como resultado de la cirrosis hepática, abstenerse de consumir alcohol (la principal causa de la cirrosis) es una forma de prevenir las várices en el esófago.
