Breve descripción
- Síntomas: Fatiga y agotamiento, disminución del rendimiento, palidez de la piel, tendencia a sangrar y hematomas (hematoma), tendencia a infecciones, fiebre de causa desconocida, pérdida de peso, sudores nocturnos.
- Formas comunes: leucemia mieloide aguda (AML), leucemia linfoblástica aguda (ALL), leucemia mieloide crónica (CML), leucemia linfocítica crónica (CLL; en realidad una forma de linfoma)
- Tratamiento: Dependiendo del tipo y etapa de la leucemia, las opciones de tratamiento incluyen quimioterapia, inhibidores de la tirosina quinasa, interferones, anticuerpos monoclonales, radioterapia y/o trasplante de células madre.
- Pronóstico: la leucemia aguda suele ser curable si se detecta y trata a tiempo. En la leucemia crónica, la terapia puede prolongar la supervivencia de muchos pacientes. La cura es posible, como máximo, mediante un trasplante de células madre de alto riesgo.
- Diagnóstico: el médico toma el historial médico del paciente y realiza exámenes físicos. Además, se realizan exámenes de ultrasonido, resonancia magnética (MRI), tomografía computarizada (TC), gammagrafía, análisis de sangre, muestras de tejido (biopsia, punción de médula ósea) y examen del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar).
- Prevención: Hay poca o ninguna prevención de la leucemia. Sin embargo, un estilo de vida saludable minimiza el riesgo de desarrollar la enfermedad. Los exámenes preventivos periódicos, por ejemplo, pueden aclarar a tiempo signos inespecíficos.
¿Qué es la leucemia?
El término leucemia se refiere a un grupo de cánceres del sistema hematopoyético, también llamado “cáncer de sangre blanca” o “leucosis”. Las leucemias se producen cuando los glóbulos blancos (leucocitos), que se originan en la médula ósea a partir de células madre especiales, se desarrollan de forma defectuosa y posteriormente se multiplican de forma incontrolable.
Estos leucocitos defectuosos no son funcionales y, en el curso de la enfermedad, desplazan cada vez más a los glóbulos blancos y rojos sanos (eritrocitos) y a las plaquetas sanguíneas (trombocitos).
El desarrollo de las células sanguíneas se produce por etapas, y en cada paso se produce inicialmente una llamada célula precursora inmadura. Cada uno de los diferentes tipos de glóbulos blancos madura a partir de su propia célula precursora. La interrupción de esta maduración celular es posible en cada etapa individual. Por tanto, existen diferentes formas de leucemias o cánceres de sangre. Ninguno de los diferentes tipos de leucemia es contagioso.
Leucemia: frecuencia
Leucemia: síntomas
Muchas personas afectadas se preguntan cómo se manifiesta la leucemia o cómo se puede reconocer el cáncer de sangre. En algunos casos, la leucemia o el cáncer de sangre en adultos, ya sean hombres o mujeres, se manifiesta repentinamente con síntomas y progresa rápidamente. Luego los médicos hablan de leucemia aguda. En otros casos, el cáncer de sangre se desarrolla de forma lenta e insidiosa. Entonces es una leucemia crónica.
Síntomas de leucemia aguda
En la leucemia aguda, los síntomas se desarrollan con relativa rapidez. Los síntomas iniciales o los primeros signos tanto en la leucemia linfoblástica aguda (LLA) como en la leucemia mieloide aguda (LMA) incluyen:
- Disminución del rendimiento
- Fiebre persistente
- Sudores nocturnos
- Fatiga
- La pérdida de peso
- Dolor de huesos y articulaciones (especialmente en niños con ALL)
Con el tiempo, el cuerpo de las personas afectadas produce cantidades cada vez mayores de glóbulos blancos inmaduros y no funcionales que desplazan a los glóbulos sanos. En consecuencia, esto provoca más signos de leucemia. Si hay muy pocos glóbulos rojos, se produce anemia. Los afectados padecen, por ejemplo:
En caso de lesión, la herida tarda más de lo habitual en dejar de sangrar. Además, las personas con leucemia o cáncer de sangre sufren más hematomas (hematomas), que parecen moretones después de un fuerte impacto y se forman principalmente en las piernas, es decir, muslos, espinillas y tobillos, otro signo típico de cáncer de sangre.
El cáncer de sangre o la leucemia también se manifiesta a través de otros síntomas en la piel o mediante cambios en la piel. En casos de deficiencia grave de plaquetas (trombocitopenia), por ejemplo, se producen hemorragias puntiformes en la piel, las llamadas petequias, que aparecen como manchas o puntos rojos en la piel. Sin embargo, no deben confundirse con marcas de nacimiento rojas. No es raro que el sangrado en la piel en la leucemia vaya acompañado de picazón en la piel.
La leucemia a menudo debilita el sistema inmunológico. Como resultado, los pacientes sufren infecciones persistentes, como inflamaciones en la cavidad bucal que no curan bien. La razón es que el cuerpo tiene muy pocos glóbulos blancos funcionales, que a su vez sirven para combatir infecciones. Por lo tanto, en la leucemia, el sistema inmunológico está debilitado en general.
Otros posibles síntomas de leucemia son:
Según la medicina tradicional china (MTC), una lengua negra indica una deficiencia inmune o un cáncer como la leucemia. Sin embargo, no existe evidencia científica de esto.
Como ocurre con otros cánceres, los síntomas suelen aumentar y empeorar en las etapas finales de la leucemia aguda.
Síntomas de la leucemia crónica.
La leucemia crónica comienza de forma insidiosa. Durante los primeros meses o incluso años, muchos pacientes no presentan ningún síntoma. Algunos reportan sólo síntomas generales como fatiga y disminución del rendimiento. Sin embargo, la mayoría de los afectados no los reconocen inicialmente como signos de leucemia. Por eso no van al médico. Sólo en una etapa avanzada se desarrollan síntomas en la leucemia crónica que se asemejan a un curso agudo.
En la leucemia mieloide crónica (LMC) se distinguen tres fases en las que la enfermedad se vuelve cada vez más agresiva. Esto también se refleja en los síntomas de la leucemia:
- Fase crónica: aquí el número de glóbulos blancos aumenta anormalmente (leucocitosis) y el bazo aumenta de tamaño (esplenomegalia). Este último suele provocar una sensación de presión en la parte superior izquierda del abdomen. Otros síntomas de leucemia en esta fase incluyen fatiga y rendimiento reducido.
- Crisis blástica (recaída blástica): en esta fase final de la enfermedad, la médula ósea libera grandes cantidades de precursores inmaduros de células sanguíneas (llamados mieloblastos y promielocitos) en la sangre. Esto provoca síntomas similares a los de la leucemia aguda. En la mayoría de los casos, los pacientes mueren pronto.
La leucemia linfocítica crónica (LLC) también progresa lentamente. Aunque en el nombre figura el término "leucemia", no se trata de un cáncer de la sangre, sino de una forma especial de linfoma (linfoma maligno).
Leucemia: tipos
Las leucemias se clasifican no sólo según la rapidez con la que progresa la enfermedad (aguda o crónica), sino también según el tipo de célula de la que se originan (mieloide o linfoide).
En consecuencia, los médicos distinguen diferentes tipos de leucemias. Las cuatro formas más comunes son:
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Forma de leucemia |
Notas |
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Leucemia mieloide aguda (LMA) |
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Leucemia mieloide crónica (CML) |
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Leucemia linfoblástica aguda (ALL) |
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Leucemia linfocítica crónica (CLL) |
Además, existen otros tipos de leucemia que son muy raros. Un ejemplo es la leucemia de células pilosas.
Leucemia mieloide
Las leucemias mieloides se originan en las llamadas células progenitoras mieloides de la médula ósea. Estas células precursoras normalmente se convierten en glóbulos rojos, plaquetas, granulocitos y monocitos sanos. Los dos últimos son subconjuntos de glóbulos blancos.
Sin embargo, cuando las células precursoras mieloides degeneran y comienzan a crecer sin control, se desarrolla la leucemia mieloide. Dependiendo de su curso, los médicos distinguen entre leucemia mieloide aguda (LMA) y leucemia mieloide crónica (LMC). Ambas formas de cáncer de sangre afectan principalmente a los adultos. La AML es mucho más común que la CML.
Puede leer más sobre las dos formas de cáncer de sangre mieloide en el artículo Leucemia mieloide.
Leucemia linfatica
Las leucemias linfáticas se originan a partir de precursores de células sanguíneas diferentes a los cánceres sanguíneos mieloides: aquí degeneran las llamadas células precursoras linfáticas. Dan origen a los linfocitos. Este subgrupo de glóbulos blancos es muy importante para la defensa específica (específica) contra sustancias extrañas y patógenos (defensa inmune específica).
Puedes conocer más sobre estos dos cánceres en el artículo Leucemia linfocítica.
Leucemia de células peludas
La leucemia de células pilosas (o leucemia de células pilosas) es un cáncer muy raro. Se aplica lo mismo que a la leucemia linfocítica crónica: el nombre "leucemia" sólo indica que la enfermedad es como un cáncer de sangre. Sin embargo, se clasifica como cáncer linfático (más precisamente, como linfoma no Hodgkin).
El nombre "células ciliadas" proviene del hecho de que las células cancerosas tienen extensiones parecidas a cabellos.
La leucemia de células pilosas sólo ocurre en adultos. Los hombres la padecen con mucha más frecuencia que las mujeres. La enfermedad crónica no es muy agresiva. La mayoría de los pacientes tienen una esperanza de vida normal.
Puedes leer todo lo importante sobre este cáncer en el artículo Leucemia de células peludas.
Leucemia en niños
La leucemia es principalmente una enfermedad de los adultos: representan aproximadamente el 96 por ciento de todos los pacientes. Cuando la leucemia se desarrolla en niños, casi siempre es leucemia linfoblástica aguda (LLA). En segundo lugar le sigue la leucemia mieloide aguda (LMA). Las leucemias crónicas son muy raras en los niños.
Puedes aprender todo lo importante sobre el cáncer de sangre en niños en el artículo Leucemia en niños.
Leucemia: tratamiento
El tratamiento de la leucemia se adapta al individuo. Varios factores influyen. Además de la edad y el estado de salud general de la persona afectada, lo que importa principalmente es el curso de la enfermedad, es decir, si la leucemia es aguda o crónica.
Tratamiento de la leucemia aguda
Tras el diagnóstico de "leucemia aguda", la quimioterapia suele iniciarse lo antes posible. Este se considera el método de tratamiento más importante para el cáncer de sangre agudo. El paciente recibe medicamentos especiales conocidos como citostáticos (agentes quimioterapéuticos). Impiden el crecimiento de las células cancerosas (y otras células que se dividen rápidamente). Las células dañadas tampoco se multiplican más. Los propios mecanismos de control del cuerpo reconocen las células enfermas y las degradan de forma selectiva.
Básicamente, la terapia se desarrolla en tres fases, que juntas pueden durar meses y años:
- Terapia de inducción: los afectados reciben una potente quimioterapia que elimina la mayor cantidad posible de células cancerosas y alivia los síntomas más graves. El tratamiento generalmente se administra como paciente internado en un hospital.
- Terapia de consolidación: está diseñada para "solidificar" el éxito de la terapia de inducción. La quimioterapia adaptada adecuadamente elimina, si es posible, las células cancerosas restantes.
- Terapia de mantenimiento: El objetivo aquí es estabilizar el éxito del tratamiento y prevenir una recaída (recurrencia). La terapia de mantenimiento varía mucho de persona a persona. En esta fase, los pacientes suelen tomar fármacos citostáticos como la azacitidina en forma de comprimidos durante al menos un año.
La terapia de inducción a veces tiene tanto éxito que prácticamente no se pueden detectar más células cancerosas en la sangre y la médula ósea del paciente. Luego los médicos hablan de remisión. Sin embargo, esto no significa que la leucemia se haya curado. Es posible que células cancerosas individuales hayan sobrevivido. Por lo tanto, son necesarios más pasos terapéuticos (terapia de consolidación).
Otras opciones de terapia
A veces, un trasplante de células madre también forma parte del tratamiento de la leucemia. Las células madre son las "células madre" a partir de las cuales se producen todas las células sanguíneas en la médula ósea. Antes del trasplante, es necesario destruir prácticamente toda la médula ósea de la persona enferma y (con suerte) todas las células cancerosas con altas dosis de quimioterapia (y posible irradiación corporal total).
Luego, el médico transfiere células madre sanas como en una transfusión. Las células se depositan en las cavidades de la médula de los huesos y producen células sanguíneas nuevas y sanas.
En un trasplante de células madre de este tipo, las células madre transferidas suelen proceder de un donante sano (alotrasplante de células madre). Puede ser un miembro de la familia o un extraño.
Para obtener las células madre de la sangre, se extrae sangre del donante a través de la vena del brazo. En el llamado separador de células se filtran las células madre sanguíneas de la sangre (aféresis de células madre). Luego, la sangre se devuelve al donante. Luego, el paciente con leucemia recibe células madre sanguíneas sanas. La donación de células madre toma sólo unas pocas horas y generalmente se realiza de forma ambulatoria y sin anestesia. En casos raros, los médicos extraen las células madre del donante de la médula ósea bajo anestesia general.
Muchos pacientes con leucemia linfoblástica aguda (LLA) reciben radioterapia además de quimioterapia. Por un lado, el médico irradia la cabeza como medida preventiva, ya que las células cancerosas atacan con mayor frecuencia el cerebro. Por otro lado, utiliza la radiación para tratar específicamente los ganglios linfáticos malignos, por ejemplo en la zona del pecho.
Tratamiento de la leucemia crónica
Los médicos suelen diagnosticar la leucemia mieloide crónica (LMC) en la fase crónicamente estable de la enfermedad. En estos casos, el médico suele recetar los llamados inhibidores de la tirosina quinasa (como imatinib, nilotinib, bosutinib o dasatinib). Estos medicamentos actúan de manera muy específica contra las células cancerosas de la sangre: inhiben las señales de crecimiento en las células. Lo ideal es que esto detenga la enfermedad durante muchos años. Los inhibidores de la tirosina quinasa están disponibles en forma de comprimidos orales, que los pacientes suelen tomar durante el resto de sus vidas.
Al mismo tiempo, el médico controla periódicamente la sangre y la médula ósea. Si, por ejemplo, los valores sanguíneos o el estado del paciente empeoran, esto indica que la CML está pasando a la siguiente fase (fase de aceleración). Luego, el médico cambia el tratamiento farmacológico: prescribe otros inhibidores de la tirosina quinasa. De este modo, en muchos pacientes la enfermedad puede volver a una fase crónica estable.
En cualquier etapa de la enfermedad, es posible que la condición de un paciente se deteriore significativamente en un corto período de tiempo. Entonces los médicos hablan de una crisis explosiva. Como en el caso de la leucemia aguda, los afectados suelen recibir quimioterapia intensiva. De esta forma, los médicos intentan reducir rápidamente los signos de la enfermedad. Una vez que la condición haya mejorado y estabilizado, un trasplante de células madre puede ser apropiado.
Algunos pacientes con leucemia mieloide crónica reciben tratamiento con interferones. Se trata de sustancias mensajeras con las que las células del sistema inmunológico se comunican entre sí. Son capaces de inhibir el crecimiento de células cancerosas. Sin embargo, los interferones (al igual que la quimioterapia) suelen ser menos eficaces en la leucemia mieloide crónica que los inhibidores de la tirosina quinasa descritos anteriormente.
Sin embargo, esto no siempre es cierto: los inhibidores de la tirosina quinasa funcionan mejor en pacientes cuyas células cancerosas poseen el llamado "cromosoma Filadelfia". Este es el nombre que se le da a un cromosoma 22 característicamente alterado, que puede detectarse en más del 90 por ciento de todos los pacientes con leucemia mieloide crónica. Los pacientes restantes no tienen el cromosoma alterado. Esta es la razón por la que el tratamiento con inhibidores de la tirosina quinasa a menudo no funciona tan bien en ellos. A veces es necesario cambiar la terapia y utilizar, por ejemplo, interferones.
Por ejemplo, muchos pacientes reciben quimioterapia más los llamados anticuerpos monoclonales (inmunoquimioterapia o quimioinmunoterapia). Los anticuerpos producidos artificialmente se unen específicamente a las células cancerosas, marcándolas así para el sistema inmunológico. En ocasiones, los médicos utilizan ambas formas de terapia por separado.
Si las células cancerosas presentan ciertos cambios genéticos, el tratamiento con inhibidores de la tirosina quinasa puede ser útil. Estos medicamentos bloquean una enzima patológicamente alterada que promueve el crecimiento de células cancerosas.
Si otros tratamientos no funcionan o si hay una recaída posterior, el trasplante (alogénico) de células madre a veces es una opción. Sin embargo, este arriesgado tratamiento sólo es apto para jóvenes o personas que tengan un buen estado de salud general.
Medidas de acompañamiento (terapia de apoyo)
Además del tratamiento de la leucemia con quimioterapia, radioterapia y otros, también son muy importantes las medidas de apoyo. Sirven, por ejemplo, para reducir los síntomas de la enfermedad y las consecuencias del tratamiento. Esto mejora enormemente el bienestar y la calidad de vida de los pacientes.
La mayor susceptibilidad a las infecciones también es un problema grave en la leucemia. Tanto la enfermedad en sí como la quimioterapia debilitan el sistema inmunológico, haciéndolo menos capaz de combatir los patógenos. Esto favorece las infecciones, que a veces son muy graves e incluso ponen en peligro la vida. Por este motivo, para las personas con leucemia es muy importante una higiene cuidadosa y un entorno lo más libre de gérmenes posible.
Muchos también reciben antibióticos para prevenir o tratar infecciones bacterianas. Las sustancias activas contra las infecciones por hongos se conocen como antifúngicos.
También se pueden tratar específicamente otras dolencias, como por ejemplo la anemia mediante una transfusión de sangre y el dolor con analgésicos adecuados.
Nutrición en la leucemia
En principio, los expertos recomiendan una dieta lo más suave posible para evitar molestias como náuseas y vómitos. Una dieta rica en carne suele resultar estresante, por lo que las verduras y las frutas son más adecuadas en la leucemia. Es importante llevar una dieta equilibrada y evitar las grasas animales.
Leucemia: curso y pronóstico
En casos individuales, el pronóstico de la leucemia depende de varios factores. Lo primero y más importante es el tipo de cáncer y el estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico. Dependiendo de si la leucemia se encuentra en la etapa inicial o final, hay una clara diferencia en lo que sucede o cómo se desarrolla la enfermedad. La respuesta del paciente a la terapia también influye en el pronóstico.
Otros factores que influyen en la esperanza de vida y las posibilidades de curación de la leucemia son la edad y el estado general del paciente, así como las enfermedades concomitantes.
Posibilidades de curación
¿Es curable la leucemia? ¿Cómo se muere de leucemia? ¿La leucemia aguda significa una muerte rápida? Éstas y otras preguntas las hacen muchos pacientes y sus familiares. En principio, en el caso de la leucemia aguda, el cáncer de sangre es curable. Cuanto antes se descubra y trate la leucemia, mayores serán las posibilidades de curación y supervivencia. Esto es especialmente cierto para los pacientes más jóvenes. Sin embargo, no es probable una cura sin un tratamiento como la quimioterapia.
Incluso si se puede hacer retroceder el cáncer, a menudo se produce una recaída (recurrencia) más tarde, incluso meses y años después. Especialmente en el caso de una recaída temprana, las posibilidades de curación disminuyen. Los pacientes con leucemia deben ser tratados nuevamente. A veces los médicos optan por una terapia más agresiva u otros métodos de tratamiento.
En la leucemia crónica, las células cancerosas se multiplican más lentamente que en las formas agudas de cáncer (excepción: crisis blástica en la leucemia mieloide crónica), y normalmente durante años. Por este motivo, el tratamiento suele ser menos intensivo, pero debe continuarse a largo plazo.
Aunque la leucemia crónica generalmente no se puede curar (la única posibilidad de que esto ocurra es en el caso de un arriesgado trasplante de células madre), en muchos pacientes la terapia alivia los síntomas y ralentiza la progresión de la leucemia crónica. Por tanto, la esperanza de vida de la leucemia crónica es algo mayor que la de la forma aguda. Sin embargo, la leucemia crónica también es mortal en algunos casos.
La esperanza de vida exacta para los distintos tipos de cáncer de la sangre, es decir, la leucemia aguda o crónica, depende de la edad de aparición de la enfermedad y no puede determinarse en términos generales.
Leucemia: exámenes y diagnóstico.
El primer punto de contacto cuando se sospecha un cáncer de sangre es el médico de cabecera. Si es necesario, derivará al paciente a un especialista, por ejemplo, un especialista en enfermedades de la sangre y en cáncer (hematólogo u oncólogo).
Consulta médica y examen físico.
El médico primero toma el historial médico del paciente (anamnesis). Se trata de preguntar cómo se siente la persona en general, qué quejas tiene y desde cuándo existen. También es importante la información sobre cualquier otra enfermedad que esté presente actualmente o haya ocurrido en el pasado. Además, el médico pregunta, por ejemplo, sobre los medicamentos que está tomando la persona y si se conocen casos de cáncer en la familia.
A esto le sigue un examen físico exhaustivo. Entre otras cosas, el médico escucha los pulmones y el corazón, mide la presión arterial y palpa el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos. Los resultados ayudan al médico a evaluar mejor el estado general del paciente.
Prueba de sangre
Dependiendo de qué tan alto sea el valor de leucocitos, se puede concluir que hay leucemia. En el caso de la leucemia, es bastante improbable que haya demasiados glóbulos rojos.
Además, el médico determina el llamado valor MCH, que indica cuánta hemoglobina (Hb, “pigmento rojo de la sangre”) porta cada glóbulo rojo. La hemoglobina es particularmente importante porque el hierro que transporta transporta oxígeno a través de la sangre a todos los tejidos y órganos.
Por ejemplo, si el nivel de MCH es más bajo de lo normal, esto indica anemia. Sin embargo, dado que puede haber otras razones para la anemia, los médicos que sospechan leucemia utilizan una prueba de hierro en suero para determinar si hay anemia por deficiencia de hierro, por ejemplo. En este caso, el nivel de hierro en sangre sería significativamente más bajo de lo normal. En la leucemia, es posible que el hierro se acumule en la sangre sin incorporarse a la hemoglobina. Entonces hay demasiado hierro en la sangre: hay un valor alto de hierro.
Los valores sanguíneos patológicamente alterados, como un mayor número de glóbulos blancos y muy pocos glóbulos rojos, son un posible indicio de leucemia. Sin embargo, los valores sanguíneos anormales también son típicos de muchas otras enfermedades. Por lo tanto, normalmente se requieren más pruebas de diagnóstico diferencial.
Todo análisis de sangre que aclara una enfermedad de la sangre también incluye la determinación de la velocidad de sedimentación globular (VSG). La velocidad de sedimentación indica la rapidez con la que los glóbulos rojos se hunden en un líquido no coagulable. Esto a su vez proporciona información sobre si, por ejemplo, existe una inflamación u otra enfermedad grave. En las leucemias, la velocidad de sedimentación sanguínea suele estar significativamente elevada.
Además de las células sanguíneas, el médico evalúa otros parámetros sanguíneos en el laboratorio, como los valores renales y hepáticos. Estos valores indican qué tan bien están funcionando estos dos órganos. Si posteriormente se confirma la leucemia y los valores renales y/o hepáticos del paciente son deficientes, esto debe tenerse en cuenta a la hora de planificar el tratamiento.
El laboratorio también comprueba si hay signos de infección por bacterias, virus u hongos en la sangre. Estos gérmenes también pueden ser responsables de algunos síntomas, como aumento del recuento de glóbulos blancos, fiebre y fatiga.
Siempre que se sospecha leucemia, es necesario examinar detalladamente la médula ósea del paciente. Para ello, el médico toma una muestra de médula ósea bajo anestesia local utilizando una aguja especial, generalmente del hueso pélvico (punción de médula ósea). En el laboratorio, el médico examina la cantidad y la apariencia de las células de la médula ósea. En caso de cambios típicos, se puede detectar claramente la leucemia.
Un indicio de anemia causada por leucemia es, por ejemplo, un mayor número de reticulocitos. Estas son células precursoras de los glóbulos rojos. Los expertos sospechan que el cuerpo intenta contrarrestar la falta de eritrocitos produciendo más reticulocitos.
A veces incluso se puede utilizar el tejido de la médula ósea para determinar la forma de la enfermedad. Además, el médico examina las células en busca de cambios en su material genético. Por ejemplo, existe el “cromosoma Filadelfia” en la leucemia mieloide crónica.
Los adultos y los niños mayores suelen recibir un anestésico local antes de que se extraiga la médula ósea. Para los niños más pequeños, es apropiada una anestesia breve. El procedimiento suele durar unos 15 minutos y puede realizarse de forma ambulatoria.
Exámenes adicionales
Por ejemplo, el médico examina los órganos internos (bazo, hígado, etc.) mediante ecografía. También puede realizar una tomografía computarizada (TC). Este procedimiento de imagen es adecuado para evaluar adicionalmente los huesos. Esto es importante si el médico sospecha que las células cancerosas se han extendido no sólo a la médula ósea, sino también al hueso mismo. Otros métodos de examen incluyen la resonancia magnética (MRI) o la gammagrafía.
En la leucemia linfoblástica aguda (LLA) y algunos subtipos de leucemia mieloide aguda (LMA), las células cancerosas a veces afectan el cerebro o las meninges. Los posibles signos de esto son dolores de cabeza y déficits neuronales como alteraciones visuales y parálisis. Luego, el médico toma una muestra del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) y la analiza en el laboratorio. Una resonancia magnética también es útil para detectar afectación cancerosa del cerebro.
Leucemia: causas y factores de riesgo
Las causas de las distintas formas de cáncer de sangre aún no se han establecido claramente. Sin embargo, los expertos han identificado varios factores de riesgo que favorecen el desarrollo de la leucemia. Éstas incluyen:
Edad: el desarrollo de la leucemia mieloide aguda (LMA) está influenciado por la edad: el riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta con la edad en la leucemia aguda. Lo mismo ocurre con la leucemia mieloide crónica (LMC) y la leucemia linfocítica crónica (LLC). Por el contrario, la leucemia linfoblástica aguda (LLA) ocurre principalmente en la infancia.
Fumar: Fumar es responsable de aproximadamente el diez por ciento de todos los casos de leucemia, estiman los expertos. Por ejemplo, los fumadores activos tienen un 40 por ciento más de probabilidades de desarrollar leucemia mieloide aguda (LMA) que las personas que nunca han fumado. En los exfumadores, el riesgo de contraer la enfermedad sigue siendo un 25 por ciento mayor.
Radiación ionizante: Se refiere a diversos rayos de alta energía, por ejemplo los rayos radiactivos. Dañan el material genético, especialmente en aquellas células del cuerpo que se dividen con frecuencia. Estas incluyen las células hematopoyéticas de la médula ósea. Como resultado, a veces se desarrolla leucemia. Cuanto mayor sea la dosis de radiación que afecta al organismo, mayor será el riesgo de padecer leucemia.
Los rayos X también son ionizantes. Sin embargo, los expertos creen que un examen radiológico ocasional no provocará leucemia. Sin embargo, sólo se deben tomar radiografías si es absolutamente necesario. Esto se debe a que el daño que los rayos causan al cuerpo generalmente se acumula a lo largo de la vida.
Sustancias químicas: Varias sustancias químicas aumentan el riesgo de leucemia. Estos incluyen benceno y otros disolventes orgánicos. También se sospecha que los insecticidas y herbicidas favorecen el cáncer de sangre.
Esta relación se confirma con determinados fármacos que realmente se utilizan para tratar el cáncer (como los citostáticos): a largo plazo favorecen el desarrollo de la leucemia. Por lo tanto, antes de utilizarlos, los médicos sopesan cuidadosamente los beneficios y riesgos de dichos medicamentos.
Virus: Ciertos virus (virus HTL I y II) están implicados en el desarrollo de una forma muy rara de leucemia. La llamada leucemia de células T humanas afecta principalmente a personas en Japón. En Europa, esta variante de cáncer de sangre es muy rara.
Según los conocimientos actuales, otras formas de leucemia, como la AML, la CML, la ALL y la CLL, se desarrollan sin la participación de virus u otros patógenos.
Leucemia: Prevención
Dado que las causas reales de la leucemia no están claras en gran medida, se pueden definir pocas medidas preventivas, si es que hay alguna. Los médicos aconsejan minimizar los factores de riesgo. Un estilo de vida saludable y abstenerse del tabaco y del alcohol en exceso, por ejemplo, ya pueden ayudar. Especialmente si eres mayor, aprovecha los chequeos preventivos periódicos. De esta manera, por ejemplo, se pueden aclarar a tiempo signos tempranos e inespecíficos.
