Breve descripción
- Síntomas: Bloqueo bucal, “sonrisa del diablo”, trastornos de la deglución, parálisis laríngea, irritabilidad, inquietud, tensión extrema de los músculos del tronco, hiperextensión de la espalda hasta fractura vertebral, parálisis respiratoria.
- Causas y factores de riesgo: Infección por Clostridium tetani incluso a través de las heridas más pequeñas, esporas en el suelo o heces de animales; La bacteria se multiplica donde falta oxígeno (por lo tanto, las heridas superficiales son menos peligrosas que las más profundas).
- Diagnóstico: síntomas típicos después de una lesión, detección de la bacteria en la sangre.
- Tratamiento: corte de los bordes de la herida, administración de anticuerpos, tratamiento médico intensivo con suministro de oxígeno, ventilación si es necesario.
- Pronóstico: Casi siempre fatal si no se trata, tasa de mortalidad de hasta el 20 por ciento con tratamiento de cuidados intensivos
- Prevención: Vacunación efectiva para todas las edades, generalmente comenzando en los bebés.
¿Qué es el tétanos?
Entran en el cuerpo humano incluso a través de heridas leves. Luego, su toxina también migra al cerebro y la médula espinal. A menudo, un pequeño corte o una astilla en la piel es suficiente para provocar la infección. La transmisión de persona a persona no es posible con el tétanos, por lo que las personas infectadas no son contagiosas.
Que pasa en el cuerpo
Las bacterias producen dos toxinas:
- Uno, la tetanolisina, destruye los glóbulos rojos y daña el corazón.
- La segunda toxina producida por la bacteria es la tetanoespasmina. Viaja a lo largo de los nervios y luego llega al sistema nervioso central. La toxina inhibe los impulsos nerviosos que normalmente impiden que los músculos se contraigan demasiado.
La tetanoespasmina hace que los nervios se vuelvan muy hiperexcitables. El resultado son espasmos musculares intensos, prolongados e insoportables, típicos del tétanos.
El período de incubación
¿Cómo se manifiesta el tétanos?
El tétanos se manifiesta principalmente en calambres musculares intensos y persistentes. Estos afectan prácticamente a todas las partes musculares posibles. Normalmente, los calambres se desencadenan por estímulos acústicos y visuales, así como por estímulos táctiles.
Bloqueo de boca y sonrisa del diablo.
Un síntoma típico del tétanos generalizado es el trismo. Los músculos de la lengua y la mandíbula se tensan, lo que provoca muecas: una “sonrisa” constante y cejas levantadas, también conocida como la “sonrisa del diablo”. Los pacientes tampoco logran abrir bien la boca.
Trastornos de la deglución y laringe paralizada.
Si los músculos de la faringe y la laringe se ven afectados, el paciente tiene dificultad para tragar. En casos extremos, los pacientes no pueden hablar ni gritar.
Espalda arqueada
Además, se desarrollan espasmos intensos en la espalda y los músculos abdominales. Los individuos afectados hiperextienden la espalda en forma de arqueo. En casos extremos se desarrollan fuerzas tales que incluso los cuerpos vertebrales se rompen.
Otros signos de trismo incluyen:
- dolor y rigidez muscular, especialmente en el cuello y la cara
- Aumento de la presión arterial
- Transpiración
- Palpitaciones (taquicardia)
- calambres en las extremidades
- Problemas respiratorios
- Los bebés que padecen tétanos neonatal también muestran una marcada debilidad para beber.
- Síntomas generales de enfermedad como dolor de cabeza, fiebre, escalofríos. En algunos casos ocurren antes de las convulsiones, pero a menudo están ausentes.
Si no se trata, el tétanos progresa dramáticamente. Los pacientes finalmente mueren por parálisis de los músculos respiratorios. Permanecen plenamente conscientes hasta que mueren, lo que hace que el sufrimiento sea especialmente agonizante.
Diferentes formas de tétanos
Los médicos distinguen entre diferentes formas de tétanos:
- La forma generalizada: En este caso se presenta el aspecto clásico de la enfermedad, con fuertes calambres en todo el cuerpo.
- La forma localizada: aquí los síntomas (como la rigidez muscular) generalmente permanecen confinados a la parte del cuerpo donde ha entrado el patógeno. Esto es más común cuando hay protección residual de la vacuna.
- Tétanos cefálico: en esta forma especial, la herida infectada se localiza en la cabeza. Dado que aquí los caminos nerviosos que llegan al cerebro son cortos, el período de incubación también lo es.
- Tétanos materno: Es cuando la enfermedad se presenta durante el embarazo o dentro de las últimas seis semanas antes del final del mismo.
- Tétanos puerperal: describe una infección de la madre después de un parto o aborto espontáneo. Luego, la infección se produce a través del útero.
- Tétanos postoperatorio: Infección por tétanos después de procedimientos quirúrgicos.
¿Cuál es la causa del tétanos?
La bacteria Clostridium tetani se multiplica sólo en condiciones anaeróbicas, es decir, sólo donde no llega el oxígeno.
Una herida superficial con una superficie ligeramente mayor está mejor ventilada que un corte más profundo o una punción con un objeto puntiagudo. Por tanto, una herida de este tipo es menos peligrosa. Por otro lado, una lesión aparentemente inofensiva durante la jardinería, como un pinchazo en una espina, puede ser un punto de entrada ideal para el patógeno del tétanos.
Además, el patógeno se siente muy cómodo en el tejido ya muerto, porque aquí también existe un ambiente anaeróbico. Este tejido muerto (necrótico) ocurre con mayor frecuencia en heridas más grandes, especialmente si no se tratan quirúrgicamente adecuadamente.
Las mordeduras de animales, como las de perros, también dejan heridas profundas, que también son una posible puerta de entrada para los patógenos del tétanos, que se encuentran prácticamente en todas partes.
El tétanos no tiene nada en común con el envenenamiento de la sangre. Es cierto que las bacterias son los agentes causantes en ambos casos, pero diferentes bacterias provocan diferentes síntomas. Además, la herida en una infección por tétanos a menudo no parece particularmente visible ni inflamada.
Enfermedades de la piel con factores de riesgo.
Las enfermedades de la superficie de la piel, como el eccema abierto, favorecen la infección por tétanos.
edad del factor de riesgo
Las personas mayores tienen más probabilidades de contraer tétanos. En ellos, los anticuerpos que sus cuerpos han formado después de una vacuna suelen degradarse más rápidamente que en las personas más jóvenes. Por lo tanto, necesitan vacunas de refuerzo a intervalos más cortos. Si esto no sucede, están peor protegidos.
Exámenes y diagnóstico
El médico realiza el diagnóstico de tétanos basándose en los hallazgos clínicos típicos: si se produce rigidez muscular o calambres como resultado de una herida, el diagnóstico de tétanos suele ser claro. Para un diagnóstico adicional existen pruebas con las que se puede detectar la toxina de la bacteria del tétanos en el material de la herida o en el suero sanguíneo (prueba de neutralización). Sin embargo, estos no siempre son concluyentes. Sin embargo, en el caso de una infección por tétanos, la herida en sí suele pasar desapercibida y tiene un aspecto "normal".
Tratamiento
Se aplican tres reglas básicas al tratamiento del tétanos:
- Identificación del sitio de entrada y escisión de los bordes de la herida (desbridamiento de la herida).
- Neutralización de la toxina tetánica e inmunización.
- Medidas de apoyo contra los síntomas.
Inyectar anticuerpos
Para neutralizar la toxina tetánica circulante, inyecte anticuerpos (inmunoglobulinas) contra la toxina tetánica en los músculos de las nalgas y en los bordes de las heridas.
Mantener las vías respiratorias abiertas
Dado que en el tétanos los músculos faciales y laríngeos sufren espasmos, las vías respiratorias deben mantenerse específicamente abiertas. El paciente recibe oxígeno a través de un tubo nasal. A menudo también es necesaria la respiración artificial mediante una máquina respiratoria. Los médicos tratan los espasmos musculares con medicamentos especiales conocidos como relajantes musculares.
Oscuro y tranquilo
Como regla general, se traslada al paciente a una habitación oscura y silenciosa. Esto aísla al paciente de los estímulos externos. De lo contrario, los estímulos acústicos o visuales suelen provocar más calambres, lo que los médicos previenen en gran medida.
Curso de la enfermedad y pronóstico.
No se debe subestimar el tétanos. Los síntomas del tétanos no sólo provocan un dolor considerable en los afectados, sino que, si no se tratan, suelen provocar la muerte.
Sin embargo, dado que la terapia médica intensiva suele iniciarse a tiempo, en muchos casos esto se puede prevenir. Después de unas cuatro semanas, los síntomas desaparecen gradualmente y después de otras cuatro semanas desaparecen por completo. En ocasiones, persisten daños secundarios que requieren tratamiento adicional. Sin embargo, la tasa de mortalidad ronda el 20 por ciento incluso con tratamiento.
La enfermedad del tétanos no produce inmunidad, lo que significa que es posible que la persona vuelva a contraer la misma infección. Por lo tanto, es importante una inmunización completa (= vacunación) y vacunas de refuerzo periódicas contra el tétanos.
Prevención con la vacuna contra el tétanos
En general, los médicos recomiendan la vacuna contra el tétanos para personas de todas las edades. La inmunización básica se administra a los bebés y debe completarse antes del primer año de vida. A esto le siguen refuerzos entre los cinco y seis años y entre los nueve y los 16 años. A partir de la última inmunización, se recomienda un refuerzo cada diez años.
Puede descubrir qué tener en cuenta al vacunarse contra el tétanos en el artículo Tétanos – Vacunación.
