Breve descripción
- Diagnóstico: historial médico, especialmente sobre abuso de alcohol o trastornos alimentarios, basado en síntomas, resonancia magnética de cabeza, ondas cerebrales, análisis de sangre (nivel de vitamina B1).
- Síntomas: Déficits neurológicos, alteraciones de la coordinación de los movimientos, inestabilidad de la marcha, alteraciones visuales, déficits mentales, desorientación, confusión, inquietud, temblores, gran necesidad de dormir.
- Tratamiento: Administración de preparados de vitamina B1 en dosis más altas una vez y dosis más bajas durante un período más largo, posiblemente administración preventiva.
- Pronóstico: si no se trata, la encefalopatía de Wernicke a menudo provoca la muerte; con tratamiento muchos de los síntomas desaparecen, pero es posible que se produzcan daños neurológico-motores o psicológicos permanentes.
- Prevención: Si se conoce el riesgo, administración preventiva de vitamina B1; Tratamiento temprano de factores de riesgo como el alcoholismo o los trastornos alimentarios.
Como resultado de la encefalopatía de Wernicke se producen diversos signos de enfermedad que afectan al sistema nervioso (síntomas neurológicos). Junto con la encefalopatía de Wernicke, a menudo se produce el llamado síndrome de Korsakow, la aparición conjunta de varios síntomas típicos (por ejemplo, trastornos de la memoria a corto y largo plazo, fabricación). Los médicos suelen hablar entonces de síndrome de Wernicke-Korsakow.
¿Cómo se puede diagnosticar la encefalopatía de Wernicke?
Si un paciente acude a un médico con los síntomas clásicos de la encefalopatía de Wernicke, es posible que el médico ya sospeche de una encefalopatía de Wernicke basándose en la descripción del paciente y las consultas específicas. Dado que el tiempo es un factor importante en el tratamiento de la encefalopatía de Wernicke, es aconsejable iniciar este tratamiento cuando existe una sospecha y antes de que el diagnóstico sea cien por cien seguro.
Con un análisis de sangre adicional tras el inicio del tratamiento con vitamina B1, el médico confirma definitivamente el diagnóstico de encefalopatía de Wernicke: si los valores de determinados marcadores sanguíneos que indican una deficiencia de vitamina B1 difieren mucho de los valores del primer análisis de sangre, ésta es la “prueba” de que la encefalopatía de Wernicke efectivamente está presente.
¿Cuáles son los síntomas?
Además, a menudo se producen alteraciones visuales resultantes de problemas con la coordinación ocular y el movimiento de los músculos oculares. Además, las personas con encefalopatía de Wernicke suelen tener latidos cardíacos más rápidos, temperatura corporal reducida y una necesidad excesiva de dormir.
Los pacientes a menudo ya no pueden pensar con claridad, absorber información y/o retenerla. Además, a menudo se produce el llamado temblor, que se manifiesta por temblores, por ejemplo, en las manos.
Las personas con síndrome de Wernicke-Korsakow a menudo intentan tapar sus lagunas mentales con hechos inventados. Además, en el síndrome de Korsakow el rendimiento de la memoria vuelve a verse significativamente afectado.
Causas y factores de riesgo
La falta permanente de vitamina B1, que desempeña un papel importante en el metabolismo energético de la célula, entre otras cosas, daña las células nerviosas del cerebro, provocando que se deterioren cada vez más y finalmente mueran. Esto suele provocar que el cerebro ya no realice determinadas tareas como de costumbre, como por ejemplo el movimiento o la coordinación ocular.
Las personas con trastornos alimentarios que siguen una dieta muy estricta durante largos períodos de tiempo, incluyendo la abstinencia total de alimentos, y/o que regurgitan los alimentos que han ingerido, a menudo también consumen muy poca o ninguna vitamina B1.
También se conocen casos en los que un error en la producción de alimentos para bebés (por ejemplo en Israel en 2003) en el que faltaba vitamina B1 provocó la encefalopatía de Wernicke en los bebés.
Tratamiento
Si existe el riesgo de que un paciente vuelva a desarrollar una deficiencia grave de vitamina B en el futuro, el médico suele recomendar tomar preparados de vitamina B1 como medida preventiva. Este riesgo existe especialmente si persiste la causa subyacente de la encefalopatía de Wernicke.
Curso de la enfermedad y pronóstico.
En la encefalopatía de Wernicke, la rapidez con la que se administra el tratamiento es fundamental. Con un tratamiento oportuno, muchos síntomas, como alteraciones visuales y nubosidad de la conciencia, suelen resolverse en poco tiempo. Los trastornos del movimiento suelen tardar varias semanas en desaparecer. En aproximadamente cuatro de cada diez casos, las deficiencias motoras persisten de forma permanente y tres cuartas partes de los pacientes conservan deficiencias mentales.
Prevención
La encefalopatía de Wernicke se puede prevenir tratando los factores de riesgo conocidos. Estos incluyen, en particular, el alcoholismo y los trastornos alimentarios. Las personas en riesgo deben consultar con su médico si es aconsejable tomar suplementos de vitamina B1 como medida preventiva.
Un estilo de vida normal no produce una deficiencia nutricional de vitamina B1 que provoque la encefalopatía de Wernicke. La vitamina B1 se encuentra en muchos alimentos vegetales y animales, y el requerimiento diario es de alrededor de un miligramo por día, dependiendo de la edad y el sexo.
