¿Qué es el péptido C?
El péptido C se produce en el páncreas durante la formación de insulina: las llamadas células beta producen el precursor inactivo proinsulina. Para activarlo, se divide en la hormona insulina, que reduce el azúcar en sangre, y el péptido C. El término significa Péptido de Conexión, porque une los componentes básicos de la proinsulina.
A diferencia de la insulina, el péptido C se descompone mucho más lentamente, lo que lo convierte en una medida ideal de la función pancreática y la producción de insulina.
¿Cuándo se determina el péptido C?
En el laboratorio, el nivel de péptido C se determina principalmente para evaluar el rendimiento de las células beta pancreáticas. Si las células beta son capaces de producir insulina, también se puede detectar el péptido C. Una evaluación del rendimiento pancreático también es importante para la planificación del tratamiento de la diabetes, es decir, para decidir si un diabético necesita inyectarse insulina o no.
En muy raras ocasiones, la hipoglucemia puede diagnosticarse como hipoglucemia facticia. Se trata de una enfermedad mental en la que los pacientes reducen deliberadamente sus niveles de glucosa en sangre con insulina. De este modo, los afectados suelen querer obtener una mayor atención y cuidados por parte de médicos, hospitales o familiares. En este caso particular, los niveles de péptido C son normales, mientras que la insulina es demasiado alta y la glucosa en sangre demasiado baja. Si el paciente usa sulfonilureas para reducir la glucosa en sangre, el péptido C y la insulina aumentan.
Péptido C – valores normales
Como regla general, el valor de laboratorio se mide en ayunas. Se aplican los siguientes valores normales:
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Condiciones |
Péptido C: norma |
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ayuno de 12 horas |
0.7 – 2.0 µg/l |
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ayuno prolongado |
< 0.7 µg/l |
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Valores máximos bajo estimulación con glucosa o glucagón |
2.7 – 5.7 µg/l |
La estimulación con glucosa o glucagón se realiza para evaluar si un paciente diabético necesita inyectarse insulina. Esto se hace dándole al paciente glucosa o glucagón antes de medir el nivel de péptido C.
¿Cuándo está bajo el péptido C?
El péptido C es naturalmente bajo cuando el páncreas no tiene que producir insulina, es decir, el nivel de glucosa en sangre es bajo y el paciente no ha comido nada.
Otras posibles causas de una disminución del péptido C son la enfermedad de Addison y la administración de determinados fármacos (alfa-simpaticomiméticos).
¿Cuándo se eleva el péptido C?
Cuando se consumen alimentos ricos en carbohidratos o azúcar, el páncreas secreta insulina y al mismo tiempo péptido C para estimular las células del cuerpo para que absorban el azúcar en sangre. Naturalmente, el valor de laboratorio aumenta.
En las primeras etapas de la diabetes mellitus tipo 2, el péptido C también está elevado. Esto se debe a que en las personas afectadas las células del cuerpo son cada vez más resistentes a la insulina, es decir, responden poco o nada a su señal de absorber glucosa en sangre. En respuesta, las células beta producen cada vez más insulina y péptido C hasta que finalmente se agotan y cesa la producción.
Con mucha menos frecuencia, los insulinomas son la causa de un aumento del péptido C. Otras posibles causas son debilidad renal (insuficiencia renal), síndrome metabólico y tratamiento con corticosteroides.
¿Qué hacer si el péptido C está elevado o disminuido?
El tratamiento depende de la causa de los valores de laboratorio alterados. Su médico discutirá con usted los resultados de la medición y también el tratamiento posterior.
Si un insulinoma causa niveles elevados de péptido C, se extirpa quirúrgicamente si es posible.
