¿Qué es el factor Rh?
Hay cinco antígenos en el sistema del grupo sanguíneo Rhesus: D, C, c, E y e. La característica principal es el factor Rhesus D (factor Rh). Si una persona porta este factor en la superficie de sus glóbulos rojos (eritrocitos), es Rh positivo; si falta el factor, se llama Rh negativo.
Los investigadores descubrieron el factor rhesus en la década de 1940: tomaron sangre de monos rhesus y la inyectaron en conejillos de indias. Luego administraron el suero de los roedores a los monos rhesus y observaron que los eritrocitos de los monos se agrupaban: los roedores habían formado anticuerpos en su sangre contra los eritrocitos de los monos, que atacaron los eritrocitos de los monos después de transferirlos a sus cuerpos.
Factor Rhesus: importancia para las mujeres embarazadas
Si la madre vuelve a quedar embarazada de un niño Rh positivo, los anticuerpos de la madre ingresan al torrente sanguíneo del feto. Allí destruyen los glóbulos rojos del feto; los médicos lo llaman “haemolyticus neonatorum”: en el feto se producen derrames en el pericardio y la pleura, pudiendo provocar insuficiencia cardíaca.
Para evitar que esto suceda, el médico administra profilaxis con factor Rh a una madre Rh negativa poco después del nacimiento de un niño Rh positivo. Esto previene la formación de anticuerpos, por lo que no existe peligro de un segundo embarazo con un niño Rh positivo.
