¿Cuáles son los islotes de Langerhans?
Los islotes de Langerhans (islotes de Langerhans, células de Langerhans, células de los islotes) constan de aproximadamente 2000 a 3000 células glandulares rodeadas de numerosos capilares sanguíneos y tienen un diámetro de sólo 75 a 500 micrómetros. Están distribuidos irregularmente por todo el páncreas, pero se encuentran agrupados en la región de la cola del órgano. Los islotes de Langerhans representan sólo entre el uno y el tres por ciento de la masa total del páncreas.
¿Cuál es la función de los islotes de Langerhans?
Los islotes de Langerhans producen hormonas. Dependiendo de la hormona involucrada, existen cuatro tipos diferentes de células de los islotes:
Las células A liberan la hormona glucagón cuando la concentración de glucosa en sangre desciende (hipoglucemia). Esto se debe a que el glucagón estimula la formación de glucosa en las células y su liberación a la sangre, lo que hace que el nivel de glucosa en sangre vuelva a subir. Por otro lado, los niveles altos de glucosa en la sangre inhiben las células A. Este tipo de células representa aproximadamente el 15 por ciento de las células productoras de hormonas en el páncreas.
Las células B (células beta) producen insulina, que se utiliza para aumentar la absorción de glucosa en las células y así reducir los niveles de glucosa en sangre. Constituyen aproximadamente el 80 por ciento de todas las células de los islotes de Langerhans.
Las células PP producen el polipéptido pancreático. Inhibe la liberación de secreciones digestivas del páncreas y transmite sensación de saciedad. Las células PP constituyen menos del dos por ciento de las células de los islotes.
¿Qué problemas pueden causar los islotes de Langerhans?
Si las células B que producen insulina no funcionan adecuadamente o incluso han sido destruidas por el sistema inmunológico, se produce diabetes tipo 1 (diabetes insulinodependiente). Ocurre principalmente en niños y adolescentes.
En la diabetes tipo 2, las células del cuerpo reaccionan de manera insuficiente o no reaccionan en absoluto a la insulina liberada.
Los tumores benignos y malignos de los islotes de Langerhans pueden afectar la producción de hormonas.
