¿Qué es el intestino?
El intestino es la parte principal del sistema digestivo. Comienza en el píloro (puerta del estómago), conduce al ano y se divide en el intestino delgado, más delgado, y el intestino grueso, más ancho. Ambos tienen varias secciones.
Intestino delgado
Se divide de arriba a abajo en duodeno, yeyuno e íleon. Puedes encontrar más información sobre esto en el artículo sobre el intestino delgado.
Intestino grueso
Se divide de arriba a abajo en ciego (con apéndice), colon y recto (recto con ano). Lea más sobre esto en el artículo sobre el intestino grueso.
¿Cuánto mide el intestino en total?
La longitud total del intestino es de unos ocho metros. De este, cinco a seis metros son el intestino delgado y el resto es el intestino grueso.
¿Cuál es la función del intestino?
El tracto digestivo de un metro de largo no sólo es responsable de la descomposición química de los alimentos, de la entrada de sus componentes en el cuerpo (absorción) y de la excreción de los restos de alimentos a través del ano. También actúa como barrera contra los patógenos y desempeña un papel importante en la regulación del equilibrio hídrico: el intestino puede reabsorber y también excretar grandes cantidades de líquido.
Función del intestino delgado
En la digestión participan secreciones glandulares adicionales, que se originan en la propia pared intestinal. Una vez que los alimentos se han descompuesto y digerido en la boca y el estómago, los componentes de los alimentos se descomponen en pequeños componentes a lo largo del intestino delgado y se absorben en la sangre:
Los carbohidratos se descomponen en azúcares simples (monosacáridos), las proteínas se descomponen en aminoácidos individuales y las grasas se descomponen en glicerol y ácidos grasos libres. Después de ser absorbidos por la sangre, estos nutrientes se transportan primero al hígado a través de la vena porta. Este es el órgano metabólico central.
De esta forma el organismo también absorbe otras sustancias, como vitaminas y minerales.
Función del intestino grueso
Los componentes de los alimentos que el cuerpo no necesita o no puede utilizar acaban en el intestino grueso. La pared muscular empuja esta pulpa con movimientos ondulantes (peristálticos) a través de las secciones individuales hasta la salida (ano). En su camino, las heces se espesan por la deshidratación. El moco secretado por la pared intestinal la vuelve resbaladiza.
El trabajo de las bacterias intestinales también produce gases y sustancias que dan color y olor a la pulpa espesa de los alimentos. Estas heces, que ya no son utilizables, finalmente se expulsan a través del ano.
Dependiendo del tipo de alimento consumido, pasan de 33 a 43 horas desde la ingestión hasta la defecación.
¿Dónde se encuentra el intestino?
Llena casi toda la cavidad abdominal debajo del estómago. El duodeno se encuentra en la parte superior del abdomen, directamente debajo del estómago, el yeyuno se une a él en la parte superior izquierda y el íleon en la parte inferior derecha. Las numerosas asas del yeyuno y el íleon se denominan colectivamente duodeno contorneado. Está enmarcado, por así decirlo, por los dos puntos. Este luego se abre hacia abajo en la parte inferior junto con el recto y el ano.
¿Qué problemas puede causar el intestino?
En una úlcera duodenal, se daña una zona más o menos grande de la membrana mucosa del duodeno. Además, a menudo se produce una úlcera gástrica (ulcus ventriculi). Los hombres se ven afectados con más frecuencia que las mujeres. En la mayoría de los casos, la causa de la úlcera es una infección por el “germen estomacal” Helicobacter pylori.
El síndrome del intestino irritable (colon irritable) se manifiesta con síntomas crónicos como diarrea y/o estreñimiento, flatulencias y dolor abdominal. No se puede determinar una causa orgánica. La enfermedad afecta principalmente a las mujeres.
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son enfermedades inflamatorias intestinales crónicas (EII). La enfermedad de Crohn puede afectar a todo el tracto digestivo (desde la cavidad bucal hasta el ano). El proceso inflamatorio de la colitis ulcerosa suele comenzar en el recto y extenderse al colon.
En las personas que padecen hemorroides, un cojín vascular en el canal anal está anormalmente dilatado. Los posibles síntomas incluyen rastros de sangre de color rojo brillante en las heces o en el papel higiénico, dolor por presión, ardor o picazón en el ano. En etapas avanzadas, las heces ya no se pueden retener. Los factores de riesgo de las hemorroides incluyen esfuerzos repetidos y fuertes al defecar, una dieta baja en fibra, embarazo y tejido conectivo débil.
Los divertículos son protuberancias hacia afuera de la pared intestinal. Si se forman varios divertículos uno al lado del otro, los médicos lo denominan diverticulosis. Las protuberancias pueden inflamarse (diverticulitis). A veces también estallan, en cuyo caso la inflamación puede extenderse al peritoneo. La diverticulitis se trata con antibióticos. A veces, los divertículos inflamados también deben extirparse quirúrgicamente.
