¿Qué es la columna cervical?
La columna cervical (humana) consta de siete vértebras cervicales (vértebras cervicales, C1-C7), que se encuentran entre la cabeza y la columna torácica. Al igual que la columna lumbar, tiene una curvatura fisiológica hacia adelante (lordosis).
Articulación cervical superior e inferior
La primera vértebra cervical se llama atlas, la segunda es la vértebra axis. Junto con la base del cráneo, forman las dos articulaciones cervicales superior e inferior.
La articulación cervical superior es la conexión entre el hueso occipital y la primera vértebra cervical (articulatioatlantooccipital), más precisamente con la superficie articular superior del atlas. Esta conexión está rodeada por una cápsula articular flácida y está asegurada por ligamentos entre el agujero occipital y los arcos anterior y posterior del atlas. El ligamento posterior inhibe el movimiento de asentimiento de la cabeza. El rango de movimiento (movimiento hacia adelante y hacia atrás) de esta articulación de la columna cervical es de aproximadamente 20 grados, y también es posible una ligera inclinación lateral de la cabeza.
En la articulación inferior de la cabeza, la primera vértebra cervical (atlas) gira junto con la cabeza alrededor del diente (guarida) de la vértebra axial. Esta articulación consta de tres articulaciones separadas:
- el primero entre el diente de la vértebra axis, el arco anterior de la primera vértebra cervical y un ligamento en el atlas
Estas tres articulaciones de la columna cervical, junto con una fina cápsula articular, permiten un rango de movimiento de la cabeza de 30 grados hacia la derecha y hacia la izquierda.
Estructura de las vértebras cervicales.
Todas las vértebras de la columna vertebral están estructuradas básicamente según un patrón básico uniforme. La forma básica de todas las vértebras es la de un anillo o un cilindro hueco, cuya parte anterior, a excepción de la primera y la segunda vértebra cervical, es un hueso macizo y cilíndrico con una placa base y una placa superior. Este llamado cuerpo vertebral (corpus vertebrae) es más pequeño en las vértebras de la columna cervical que en el resto de la columna, ya que la columna cervical sólo tiene que sostener la cabeza.
La primera vértebra cervical (atlas), que lleva la cabeza, tiene una forma especial: no tiene un cuerpo vertebral como el descrito anteriormente, sino que tiene forma de anillo con un arco anterior corto y un arco posterior largo. Las partes laterales gruesas se convierten en apófisis transversales que sobresalen fuertemente, lo que aumenta la eficacia de los músculos adheridos que giran la cabeza.
El agujero vertebral, el orificio en el anillo óseo de las vértebras que forma el canal vertebral (canalis vertebralis) en todas las vértebras juntas, en el que la médula espinal (medula espinal) y las meninges espinales circundantes discurren desde el cerebro hasta la región sacra. Es más ancho en la columna cervical y tiene forma de triángulo con esquinas redondeadas.
Las apófisis espinosas que se extienden hacia atrás desde las vértebras son cortas en la columna cervical y, con la excepción de la séptima vértebra cervical, están bifurcadas. La apófisis espinosa de la séptima vértebra cervical es más larga que las demás (vértebraprominosa) y sobresale ligeramente.
Nervios de la médula espinal en la zona de la columna cervical.
Las apófisis transversas en la zona de la columna cervical se dividen en sus extremos en dos cúspides, que en la zona superior tienen un surco por el que discurren ocho nervios de la médula espinal (nervi spinales) a cada lado. Los cuatro nervios superiores (C1-C4 – plexo cervical) irrigan el cuello y su musculatura, así como el diafragma.
De las vértebras cervicales C5-C7 emergen otros cuatro nervios cervicales (¡hay siete vértebras cervicales, pero ocho nervios cervicales!). Junto con los nervios de la primera vértebra torácica (Th1), inervan el plexo braquial, que inerva los músculos del pecho y los brazos, así como la piel de esta zona.
Entre las vértebras cervicales –como en el resto de la columna– se encuentran los discos intervertebrales. La columna cervical está sostenida por ligamentos y los músculos del cuello y la espalda.
¿Cuál es la función de la columna cervical?
La columna cervical sostiene el cráneo y le permite moverse. Las dos articulaciones de la cabeza entre la base del cráneo y las dos vértebras cervicales, el atlas y el axis, proporcionan alrededor del 70 por ciento de la movilidad de la cabeza en relación con el tronco.
El cuerpo se inclina hacia adelante, particularmente a través de un eje transversal en la columna cervical (y la columna lumbar). La posibilidad de estirarse y doblarse hacia atrás es especialmente grande entre las vértebras cervicales inferiores.
La flexión lateral es posible en la columna cervical aproximadamente en la misma medida que en la columna lumbar.
La rotación alrededor del eje vertical es posible en mayor medida en la región cervical, ya que la cabeza con sus principales órganos sensoriales, el ojo y el oído, requiere la mayor movilidad posible. La posibilidad de rotación alrededor del eje vertical disminuye progresivamente desde la cabeza hacia abajo.
La superficie articular superior de la vértebra axial permite que la primera vértebra cervical (atlas) y, por tanto, también la cabeza, giren fuertemente debido a su inclinación hacia afuera y hacia abajo.
¿Dónde se encuentra la columna cervical?
¿Qué problemas puede causar la columna cervical?
Si la médula espinal se lesiona al nivel del cuarto cuerpo vertebral (o más arriba), ya no es posible respirar de forma independiente. Esto se debe a que, entre otras cosas, se lesionan los nervios espinales que irrigan el diafragma.
Además, existen numerosos cambios en la columna (cervical) que pueden ser congénitos o adquiridos y, a menudo, perjudican su función y estabilidad.
Por ejemplo, se puede modificar la forma de cada uno de los cuerpos vertebrales, de los arcos vertebrales o de las apófisis vertebrales. El número de vértebras también puede variar. A veces, por ejemplo, la primera vértebra cervical se fusiona con el hueso occipital (asimilación del atlas).
A veces, la movilidad de las vértebras cervicales (u otras vértebras) se bloquea, por ejemplo debido a espasmos musculares.
Una hernia de disco en la columna cervical es particularmente común en personas mayores con signos de desgaste en las vértebras cervicales. Con la edad, las articulaciones vertebrales cambian y se aflojan, y los discos intervertebrales se desgastan cada vez más. En última instancia, esto puede provocar una hernia discal. La zona de la quinta a la sexta (C5/6) y de la sexta a la séptima (C6/7) vértebra cervical se ve especialmente afectada.
El dolor en la columna cervical generalmente se denomina síndrome de la columna cervical. Puede, por ejemplo, ser muscular o estar provocada por irritación de nervios, hernias discales o cambios degenerativos.
