¿Qué es la termoterapia?
La termoterapia es una rama de la fisioterapia y por tanto de la fisioterapia. Abarca todas las formas de tratamiento físico en las que se utiliza calor (terapia de calor) o frío (terapia de frío) específicamente para aliviar molestias físicas y, a veces, también psicológicas.
Tanto las aplicaciones de calor como de frío influyen en la tensión muscular y la circulación sanguínea y alivian el dolor. Casi siempre se recetan como complemento para reforzar el efecto de otras formas de fisioterapia, como masajes y fisioterapia.
Termoterapia con calor: terapia de calor
El calor dilata los vasos sanguíneos para que la sangre pueda fluir a través de ellos más fácilmente: se favorece la circulación sanguínea, los productos de desecho metabólicos se eliminan más rápidamente y las sustancias mensajeras del sistema inmunológico circulan más eficazmente. El dolor también puede disminuir a medida que se alivian los tractos nerviosos. Además, el calor relaja los músculos, flexibiliza el tejido conectivo y aumenta la fluidez (viscosidad) del líquido sinovial.
¿Cuándo se usa la terapia de calor?
Las áreas de aplicación de la termoterapia son
- tensión muscular general
- Parálisis incompleta con aumento espasmódico de la tensión muscular (paresia espástica), por ejemplo como resultado de un derrame cerebral
- Enfermedades degenerativas relacionadas con el desgaste, como artrosis, hernia discal, estenosis del canal espinal.
- Quejas de órganos funcionales como dolor abdominal en el síndrome del intestino irritable.
Para algunas afecciones, la terapia de calor sólo es aconsejable en determinadas situaciones:
Por ejemplo, en el caso de una hernia discal, el calor puede relajar o relajar los músculos circundantes y así amortiguar un poco el dolor (p. ej. bolsa de agua caliente, tirita térmica, sesión de sauna, radiación infrarroja). Por el contrario, la mayoría de los pacientes encuentran más agradables las aplicaciones de frío (p. ej., compresas frías) para la irritación de los nervios provocada por el prolapso.
El tratamiento con calor para la gota puede ser beneficioso si una articulación no está muy inflamada ni hinchada. En esta etapa aguda, las aplicaciones de frío son más útiles: contrarrestan los procesos inflamatorios y la hinchazón. Lo mismo se aplica a la aplicación de calor en la artrosis: frío en las articulaciones muy inflamadas, en caso contrario calor.
¿Cómo se utiliza la terapia de calor?
La terapia de calor utiliza varios "medios" para aplicar los estímulos de calor. Ejemplos:
- Infrarrojos: La luz infrarroja genera calor en la parte del cuerpo a tratar.
- Ultrasonido: Las ondas sonoras provocan efectos de vibración y calor en la zona del cuerpo tratada. Esto favorece la circulación sanguínea, estimula el metabolismo y también calienta las capas más profundas de tejido.
- Aire caliente: El tratamiento con aire caliente relaja los músculos y alivia el dolor.
Tratamiento térmico como remedio casero.
Se pueden utilizar varios tratamientos térmicos como remedios caseros. La más conocida es probablemente la bolsa de agua caliente: el calor seco puede aliviar una amplia gama de dolencias, desde pies fríos hasta dolores de estómago y músculos tensos.
También puedes utilizar un hueso de cereza o un cojín de espelta del mismo modo que una bolsa de agua caliente. Caliéntalo previamente en el microondas o en el horno (¡sigue las instrucciones del fabricante!). Puede obtener más información sobre el efecto y el uso de estas bolsas de tela rellenas con distintos “granos” en el artículo Almohadas de cereales.
Una cataplasma de cebolla tibia puede ayudar con el dolor de oído: envuelva una cebolla de cocina finamente picada en un paño fino, caliéntela, colóquela sobre el oído dolorido y asegúrela con una diadema o un gorro. Puede encontrar información más detallada sobre cómo preparar y utilizar este remedio casero probado en el artículo Cataplasma de cebolla.
Una compresa tibia también puede ser buena para otras partes del cuerpo. Se recomienda una compresa o envoltura caliente en el pecho para la tos persistente y espasmódica. Sin embargo, no debería tener fiebre para esto. Puedes leer más sobre la aplicación y advertencias importantes en el artículo Compresas para el pecho.
Una compresa de cuajada ligeramente tibia o una envoltura sobre el pecho también pueden ayudar con la tos. Puedes saber cómo hacerlas y aplicarlas correctamente en el artículo Compresas de cuajada (compresas de cuajada).
El tratamiento de enfermedades respiratorias como la bronquitis o la neumonía también se puede complementar con una compresa de harina de mostaza. El aceite esencial de mostaza, que irrita la piel, tiene un fuerte efecto estimulante de la circulación. Puedes conocer más sobre el efecto, preparación y aplicación de una compresa de mostaza en el artículo Mostaza.
El agua tibia o caliente y los baños se incluyen dentro del concepto de hidroterapia. Puedes leer más sobre esto aquí.
Los remedios caseros tienen sus límites. Si sus síntomas persisten durante un período de tiempo más largo, no mejoran o incluso empeoran, siempre debe consultar a un médico.
¿Cuándo no es adecuada la terapia de calor?
En ocasiones la aplicación de calor no es aconsejable o se debe comentar primero con un médico. Esto se aplica, por ejemplo, en los siguientes casos:
- Inflamación aguda, como infecciones similares a la gripe o inflamación articular aguda.
- (fiebre alta
- Lesiones cutáneas abiertas o irritaciones cutáneas en la zona del cuerpo a tratar.
- La presión arterial alta (hipertensión)
- Tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
- Cáncer (especialmente en una etapa avanzada)
- Tendencia a sangrar
- Trastornos circulatorios como pierna de fumador, trombosis, venas varicosas.
- Trastornos de la sensibilidad (percepción reducida de estímulos sensibles como el calor y el frío)
- Hipersensibilidad conocida al calor.
- edad avanzada
El médico podrá decirle si la terapia de calor es útil en su caso y para sus síntomas y, en caso afirmativo, de qué forma. Por ejemplo, es posible que le permita aplicar un calor ligero (por ejemplo, almohadas de cereales) y solo le desaconseje el calor intenso (por ejemplo, compresas calientes y húmedas).
Para obtener más advertencias sobre aplicaciones especiales de calor, como bolsas de cebolla, patatas o compresas para el pecho, consulte los artículos pertinentes.
Termoterapia con frío: terapia de frío
El frío contrae los vasos sanguíneos, reduce la circulación sanguínea y ralentiza los procesos metabólicos. Esto puede contrarrestar la hinchazón. Además, el frío provoca un aumento de la tensión muscular cuando se aplica durante un periodo corto de tiempo, pero relaja los músculos si el estímulo es prolongado. El hecho de que el frío bloquee temporalmente los nervios y los receptores del dolor tiene un efecto analgésico. El tratamiento con frío también se puede utilizar para combatir la inflamación.
Puedes leer más sobre los efectos y el uso de la terapia de frío y las aplicaciones de frío como remedio casero en el artículo Crioterapia.
