Breve descripción
- ¿Qué es la paraplejía? Corte parcial o completo de los nervios de la médula espinal.
- Tratamiento: Terapia aguda, cirugía, medicación, rehabilitación.
- Curso de la enfermedad y pronóstico: curso individual, el pronóstico depende de la extensión y la ubicación del daño.
- Síntomas: Dependiendo del alcance y la ubicación del daño de la médula espinal: parálisis de piernas y brazos, así como del tronco, pérdida del control de la vejiga y los intestinos, alteración de la función sexual.
- Diagnóstico: evolución del accidente, síntomas típicos como parálisis de piernas (y brazos) y pérdida de sensibilidad, imágenes (rayos X, tomografía computarizada, resonancia magnética), examen de sangre y líquido cefalorraquídeo.
- Prevención: medidas generales de seguridad para evitar accidentes, tratamiento de la enfermedad subyacente.
¿Qué es la paraplejia?
Definición
En el síndrome completo de la médula espinal, los individuos afectados quedan completamente paralizados por debajo del nivel de la lesión; en el síndrome de médula espinal incompleta, se conservan las funciones residuales.
¿Qué es la médula espinal?
La columna vertebral consta de cuatro secciones:
- Columna cervical (HWS): 7 vértebras (C1 a C7)
- Columna torácica (BWS): 12 vértebras (Th1 a Th12)
- Columna lumbar (LWS): 5 vértebras (L1 a L5)
- Columna sacra (SWS): sacro (Os sacrum) y cóccix (Os coccygi)
Si esta conexión nerviosa en la médula espinal se altera o interrumpe, falla la transmisión de estas señales en ambas direcciones. Dependiendo del nivel de la lesión de la médula espinal, se produce parálisis de las piernas (y brazos), así como alteraciones funcionales en diversas áreas del cuerpo, más comúnmente problemas al orinar o defecar y disfunción sexual.
¿Qué está paralizado?
La paraplejia conduce a fallos importantes de diversas funciones corporales en los individuos afectados. Según el caso, se ven afectados, solos o combinados, los siguientes sistemas nerviosos:
- Nervios motores: necesarios para el movimiento consciente de brazos y piernas.
- Nervios vegetativos: vaciado de intestinos y vejiga, sudoración, control cardiovascular, función respiratoria, sexualidad.
- Nervios sensoriales: sensación de tacto y dolor.
Clasificación según la gravedad de la lesión medular
Paraplejía completa (plejía, parálisis): en la paraplejía completa, los nervios están completamente cortados en un lugar específico. Dependiendo de la ubicación del daño, los brazos, las piernas y el tronco quedan completamente paralizados y la fuerza y la sensación muscular están completamente ausentes. Las funciones corporales, como el vaciado de los intestinos y la vejiga y la función sexual, se ven gravemente afectadas.
Clasificación según el nivel de lesión.
Paraplejía/paraparesia: si el daño de la médula espinal está en la columna torácica o lumbar (debajo de la primera vértebra torácica), las piernas y partes del tronco quedan paralizadas. Los brazos no se ven afectados.
La paraplejia tiene efectos considerables en bastantes funciones corporales, ¡pero nunca perjudica las capacidades mentales!
Frecuencia
Los hombres tienen significativamente más probabilidades de sufrir paraplejía traumática que las mujeres, alrededor del 80 por ciento, y la edad promedio es de 40 años.
¿Es curable la paraplejía?
Ahora existen buenas oportunidades para mejorar la situación de las personas afectadas mediante terapias dirigidas. El objetivo de cualquier tratamiento es la rehabilitación integral, que debería permitir a los afectados llevar una vida lo más autónoma posible.
Tratamiento en la fase aguda.
La cirugía
En muchos pacientes, la cirugía es necesaria después del accidente. Sirve para aliviar la médula espinal. Este es el caso, por ejemplo, de las fracturas vertebrales o de las hernias de disco. Aquí, el cirujano intenta eliminar las astillas de hueso que puedan estar presentes o estabilizar la columna vertebral.
Medicamentos
Rehabilitación
El objetivo principal de la rehabilitación es que el paciente lleve una vida en gran medida autodeterminada después de la hospitalización y evite complicaciones. Dado que la paraplejia afecta a muchas áreas diferentes de la vida, el paciente suele contar con el apoyo de un equipo interdisciplinario de médicos, enfermeras, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y psicoterapeutas para encontrar paso a paso su camino hacia la vida cotidiana.
Cada parapléjico recibe una terapia adaptada individualmente a sus necesidades. ¡Hable abiertamente con su médico o terapeuta sobre sus ideas y miedos!
En la rehabilitación, las personas afectadas aprenden gradualmente a vivir con su discapacidad. La rehabilitación incluye las siguientes medidas:
- Fisioterapia y entrenamiento en silla de ruedas.
- En la terapia ocupacional, los pacientes aprenden nuevos patrones de movimiento con el objetivo de volver a realizar actividades cotidianas como vestirse o preparar la comida de forma independiente.
- La psicoterapia enseña estrategias para afrontar mejor la nueva situación.
- Los ejercicios de logopedia ayudan con los trastornos del habla y la deglución. Si el diafragma está paralizado, los afectados aprenden técnicas que les permiten respirar de forma independiente durante varias horas al día.
Efectos en la vida
Enfermedad progresiva
La ruptura completa de los nervios deja las extremidades (piernas, brazos) paralizadas, lo que no se puede curar. Dependiendo de si la lesión está por encima o por debajo de la primera vértebra torácica, los médicos hablan de tetraplejia/tetraparesia (parálisis de las cuatro extremidades, incluido el tronco) o paraplejia (parálisis de las piernas y de partes del tronco).
Si la parálisis fue provocada por causas no traumáticas, es posible que sea posible corregirla. Este es el caso, por ejemplo, de las inflamaciones de la médula espinal. Si los nervios todavía están intactos, pueden asumir las tareas de los nervios perdidos. En este caso, los médicos hablan de “recompensación”.
Pronóstico
Síntomas
Los síntomas que ocurren dependen de la extensión y el tipo de lesión de la médula espinal. Existen diferentes vías nerviosas en la médula espinal: nervios sensoriales para sensaciones como el calor, el frío, el tacto o el dolor, y nervios motores que controlan el movimiento. Dependiendo de qué vía esté afectada, los síntomas también difieren.
Síntomas en la fase aguda (shock espinal)
Por lo tanto, en la fase de shock espinal, los pacientes necesitan cuidados médicos intensivos para mantener las funciones corporales vitales. Sólo después de que el shock haya disminuido es posible estimar el alcance real del daño permanente.
Características del shock espinal:
- Parálisis flácida completa de los músculos por debajo del nivel de la lesión.
- Sin sensación de tacto o dolor por debajo del nivel de la lesión.
- Ausencia de reflejos por debajo del nivel de la lesión.
- Obstrucción intestinal debido a músculos intestinales paralizados.
- Insuficiencia respiratoria debido a parálisis diafragmática con daño por encima de la cuarta vértebra cervical
- Debilidad circulatoria
- Baja temperatura corporal
- Trastornos renales
Síntomas de paraplejia completa
Síntomas de paraplejia incompleta
Trastorno del vaciado de intestino y vejiga
Casi todas las personas con paraplejía desarrollan trastornos del vaciado intestinal y de la vejiga. Los trastornos del vaciado intestinal son:
- Estreñimiento
- Diarrea
- Obstrucción intestinal
- Debido a que el músculo del esfínter del recto también se ve afectado, las personas afectadas tienen poco o ningún control sobre las deposiciones.
Trastornos del vaciado de la vejiga:
- Las personas afectadas pierden orina de forma incontrolable.
Trastorno de la función sexual
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la paraplejía?
Las parálisis musculares o alteraciones sensoriales tienen consecuencias a largo plazo que afectan la vida de muchos parapléjicos.
- Tracto urinario: incontinencia de urgencia, infecciones recurrentes de la vejiga, disfunción renal
- Tracto gastrointestinal: estreñimiento, diarrea, incontinencia fecal, obstrucción intestinal.
- Vasos: aumenta el riesgo de oclusión vascular (especialmente trombosis venosa profunda)
- El dolor crónico (dolor neuropático) se manifiesta como sensaciones constantes de ardor, hormigueo o electrificación.
- Deterioro de la función sexual: lubricación reducida de la vagina, función eréctil restringida en los hombres.
- Úlceras en zonas cargadas de presión (decúbito) como el isquion, el sacro y el cóccix, el hueso del muslo (trocánter mayor) o los talones
- Pérdida ósea (osteoporosis) en la parte paralizada del cuerpo.
- Alteración de la respiración con congestión de secreciones, neumonía o colapso de los pulmones en caso de lesión por encima de la cuarta vértebra torácica (parálisis del diafragma)
¿Cuáles son las causas de la paraplejía?
Accidentes
En aproximadamente la mitad de los casos, el trauma es la causa de la paraplejía. En este caso, la médula espinal se daña mediante una fuerza directa, a veces masiva. Los ejemplos incluyen accidentes de tráfico, caídas, lesiones deportivas o accidentes de natación.
Daño no traumático
- Esclerosis múltiple
- Hernia de disco
- Fractura del cuerpo vertebral (fractura vertebral)
- Infarto de la médula espinal (isquemia espinal)
- Inflamación de la médula espinal causada por ciertos virus o bacterias (mielitis infecciosa), en algunos casos inflamación relacionada con el sistema autoinmune.
- Tumores en la médula espinal, generalmente metástasis de cáncer de próstata o de mama.
- Como resultado de la radioterapia (mielopatía por radiación)
- En muy raras ocasiones, la paraplejía se produce como resultado de la extracción de líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) o de la anestesia espinal (anestesia para procedimientos en la mitad inferior del cuerpo, como una cesárea o una cirugía de reemplazo de cadera).
¿Qué hace el médico?
Historial clínico
En el caso de lesiones de la médula espinal por caída o accidente, la descripción de lo sucedido proporciona al médico los primeros indicios de una posible paraplejía.
Examen neurológico clínico.
El médico comprueba si el paciente puede moverse o sentir estímulos, por ejemplo con una aguja. También controla los reflejos y la función respiratoria, vesical, intestinal y cardíaca.
Procedimientos de imagen
Examen de sangre y líquido cefalorraquídeo.
Los exámenes de la sangre y del líquido que rodea la médula ósea (líquido cefalorraquídeo) proporcionan información sobre una posible infección por bacterias o virus.
Decisión sobre el procedimiento posterior
Basándose en estos exámenes preliminares, el médico decide qué pasos adicionales son necesarios. Un diagnóstico definitivo sobre el alcance real de la parálisis sólo es posible una vez que el shock espinal haya desaparecido.
Prevención
Aproximadamente la mitad de todas las lesiones de la médula espinal son consecuencia de accidentes o caídas. Estos incluyen principalmente accidentes de tráfico, accidentes recreativos y accidentes laborales.
Consejos para prevenir lesiones:
- No saltes de cabeza a aguas desconocidas.
- Tome precauciones de seguridad en el lugar de trabajo (especialmente cuando trabaje en alturas, como un techador).
- Conducir un coche o una moto con precaución.
- Arregle escaleras, no apile muebles uno encima de otro como sustituto de escaleras.
Si la paraplejía es el resultado de otra enfermedad, la prevención sólo es posible de forma limitada; en el caso de enfermedades congénitas, no es posible en absoluto.
