¿Qué es el tronco del encéfalo?
El tronco del encéfalo es la parte del cerebro más antigua en términos de desarrollo. Junto con el diencéfalo, a veces también con el cerebelo y partes del cerebro terminal, a menudo se lo denomina como sinónimo de tronco encefálico. Sin embargo, esto no es correcto: el tronco del encéfalo incluye todas las partes del cerebro que se desarrollaron durante el desarrollo embrionario a partir de las llamadas segunda y tercera vesículas cerebrales. El tronco del encéfalo, por otro lado, incluye todas las partes del encéfalo excepto el cerebro.
El tronco del encéfalo está formado por el mesencéfalo (mesencéfalo), el puente (protuberancia) y el bulbo raquídeo (médula oblongada, poscerebro o mielencéfalo). El puente y el cerebelo también se denominan metencéfalo (rombencéfalo). Junto con el mielencéfalo (bulbo raquídeo), forma el cerebro rómbico (rombencéfalo).
Mesencéfalo
El mesencéfalo (mesencéfalo) es la sección más pequeña del cerebro. Puedes leer más al respecto en el artículo Midbrain.
Puente (cerebro)
El puente (protuberancia) en el cerebro es un fuerte bulto blanco en la base del cerebro, encima del bulbo raquídeo. Está conectado al cerebelo por un cordón llamado pedúnculo cerebeloso.
Medula oblonga
El bulbo raquídeo forma la unión con la médula espinal. Puedes leer más sobre esta sección del cerebro en el artículo Médula oblongada.
¿Cuál es la función del tronco del encéfalo?
El tronco del encéfalo es responsable de funciones esenciales para la vida, como controlar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración. También es responsable de reflejos importantes como el cierre de los párpados, la deglución y la tos. Aquí también se controlan el sueño y las distintas fases del sueño y del sueño.
Dentro del puente discurre la vía piramidal, la conexión entre la corteza motora y la médula espinal, que es importante para las señales motoras voluntarias (es decir, los movimientos voluntarios). A través de la protuberancia, estas señales, que provienen de la corteza cerebral, se transmiten al cerebelo.
El tronco del encéfalo está atravesado por la formatio reticularis, una estructura en forma de red de células nerviosas y sus procesos. Interviene en diversas funciones autonómicas del organismo, como el control de la atención y el estado de alerta. Aquí también se controlan la circulación, la respiración y los vómitos.
¿Dónde se encuentra el tronco del encéfalo?
El tronco del encéfalo se encuentra en la parte inferior del cráneo, en la base del cráneo, oculto por el cerebro y el cerebelo. Hacia abajo, se fusiona con la médula espinal con un límite mal definido; esta área se llama bulbo raquídeo (médula oblongada). En esta zona, la unión piramidal, los tractos nerviosos que vienen del cerebro cruzan hacia el lado opuesto.
¿Qué problemas puede causar el tronco del encéfalo?
Cuando los tractos nerviosos que conducen dentro del tronco encefálico a los núcleos de los nervios craneales ubicados más abajo se dañan en ambos lados, se desarrolla una parálisis pseudobulbar. Los síntomas principales son trastornos del habla y de la deglución, alteración de la movilidad de la lengua y ronquera.
Cuando el cerebro se daña solo, las funciones vitales son mantenidas únicamente por el tronco del encéfalo. En el llamado coma de vigilia, la persona afectada está despierta pero no recupera la conciencia y no puede establecer contacto con su entorno.
Un infarto del tronco encefálico puede afectar aquellas áreas que son importantes para la conciencia o la respiración. En tal caso, la lesión pone en peligro la vida.
