Breve descripción
- Descripción: Alergia a ciertos pólenes de plantas. Otros nombres para la fiebre del heno: polinosis, polinosis, alergia al polen, rinitis alérgica estacional.
- Síntomas: Secreción nasal, picazón y lagrimeo en los ojos, ataques de estornudos.
- Causas y factores de riesgo: Desregulación del sistema inmunológico, por lo que el sistema de defensa ve las proteínas del polen como peligrosas y las combate. La tendencia a las alergias está determinada genéticamente. Probablemente varios factores contribuyen a la aparición de la enfermedad (por ejemplo, higiene excesiva, humo de tabaco).
- Diagnóstico: Historia clínica, pruebas de alergia (p. ej. prueba de punción, RAST).
- Tratamiento: Medicamentos para aliviar los síntomas, reducir el contacto con alérgenos (p. ej., ventilar por la noche en lugar de durante el día, instalar pantallas antipolen en las ventanas); tratamiento causal por hiposensibilización (inmunoterapia específica)
- Pronóstico: En su mayoría, la fiebre del heno persiste de por vida y aumenta sin tratamiento. Además, es posible el cambio de sexo (desarrollo de asma alérgica). Sin embargo, con el tratamiento adecuado, se pueden aliviar los síntomas y evitar complicaciones.
- Prevención: La tendencia a las alergias no se puede prevenir, pero sí los factores que contribuyen al desarrollo de las alergias. Esto significa, por ejemplo, no fumar durante el embarazo y después del parto, un entorno libre de humo para el niño y lactancia materna completa durante los primeros cuatro a seis meses.
Se estima que, de media, casi una de cada cuatro personas en Europa sufre rinitis alérgica, normalmente provocada por determinados pólenes. Esta alergia al polen (polinosis, fiebre del heno) es la forma más común de alergia.
Como ocurre con todas las alergias, en la fiebre del heno el sistema inmunológico del cuerpo reacciona de forma exagerada a sustancias que en realidad son inofensivas, pero no al heno, como su nombre indica, sino a las proteínas de ciertos pólenes de plantas que se encuentran en el aire (como diversos pólenes de hierbas y árboles).
Este polen no está presente en el aire durante todo el año, sino sólo durante el período de floración de las respectivas plantas. Por tanto, los síntomas de la fiebre del heno aparecen sólo en determinados meses del año. Por eso la fiebre del heno también se llama rinitis alérgica estacional (= rinitis alérgica estacional, rinitis alérgica).
Si tiene síntomas similares a los de la fiebre del heno durante todo el año, probablemente no tenga fiebre del heno, sino otra forma de alergia (por ejemplo, a los ácaros del polvo).
Fiebre del heno: síntomas
Las personas sin fiebre del heno a menudo apenas pueden imaginar lo angustiantes que son en realidad los síntomas de una alergia al polen: el picor y lagrimeo en los ojos y los violentos ataques de estornudos con secreción nasal limitan considerablemente la calidad de vida de los afectados.
Puedes leer todo lo importante sobre los signos típicos de la fiebre del heno en el artículo Síntomas de la fiebre del heno.
Fiebre del heno: causas y factores de riesgo
Como ocurre con todas las alergias, los síntomas de la fiebre del heno (alergia al polen) se deben a una reacción excesiva del sistema inmunológico: las defensas del cuerpo clasifican erróneamente las proteínas inofensivas como peligrosas y las combaten como si fueran patógenos:
En este proceso, determinadas células inmunitarias, los llamados mastocitos, secretan mensajeros inflamatorios (histamina, leucotrienos) cuando se encuentran con las proteínas del polen. Estos provocan los síntomas típicos de la fiebre del heno: los ojos, la nariz y la garganta se ven afectados porque las proteínas del polen entran al cuerpo principalmente a través de las membranas mucosas.
A menudo, las personas con fiebre del heno también desarrollan alergias a ciertos alimentos. Entonces los médicos hablan de alergia cruzada.
¿Cómo se desarrolla la desregulación del sistema inmunológico?
Actualmente se conocen bien los procesos implicados en el desarrollo de la alergia al polen. Sin embargo, sólo existen conjeturas sobre lo que finalmente desencadena la fiebre del heno. Algunos factores de riesgo probablemente contribuyen con gran certeza al desarrollo de la fiebre del heno:
Herencia
- Si ningún miembro de la familia es alérgico, los niños tienen un riesgo de alergia de alrededor del 5 al 15 por ciento.
- Si uno de los padres es alérgico, el riesgo es de entre el 20 y el 40 por ciento.
- Si ambos padres son alérgicos, el niño tiene entre un 40 y un 60 por ciento de posibilidades de desarrollar también una alergia.
- Si ambos padres tienen la misma alergia, el riesgo de que el niño sufra alergia es aproximadamente del 60 al 80 por ciento.
Es más, quienes son propensos a sufrir alergias muchas veces no tienen sólo una. Por ejemplo, los pacientes con neurodermatitis suelen ser propensos a la fiebre del heno y muchas personas alérgicas al polen tampoco toleran la caspa de los animales.
Higiene excesiva
Es posible que el grado de desafío del sistema inmunológico durante la infancia también influya en el desarrollo de alergias (fiebre del heno, etc.). La llamada hipótesis de la higiene parte de que, cuando la higiene es muy pronunciada en la infancia, las defensas del organismo no se ponen a prueba y, por lo tanto, en algún momento también actúa contra sustancias inofensivas.
Humo de tabaco y otros contaminantes del aire.
Las sustancias irritantes del tracto respiratorio presentes en el aire (polvo fino, humo de cigarrillos, gases de escape de los automóviles, etc.) pueden contribuir al desarrollo de alergias (fiebre del heno, etc.) y asma. Por ejemplo, los niños que crecen con padres que fuman tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar asma, fiebre del heno u otras alergias.
Pero incluso fumar durante el embarazo es peligroso para el niño. Las sustancias contenidas en el humo del tabaco pueden provocar numerosas malformaciones y trastornos del desarrollo en el feto (por ejemplo, en los pulmones). Por lo tanto, una futura madre nunca debe fumar durante el embarazo. Después del nacimiento, fumar debería ser generalmente tabú en presencia del niño.
Cada vez más personas sufren de fiebre del heno
Los expertos de las sociedades de alergia sospechan que la incidencia de la fiebre del heno (alergia al polen) seguirá aumentando. Ven una razón para esto en el cambio climático:
El aumento de las temperaturas en todo el mundo está prolongando significativamente la temporada de polen de muchas plantas. El mayor contenido de dióxido de carbono (CO2) en el aire también estimula a las plantas a liberar aún más polen que antes.
La contaminación del aire por polvo fino o contaminación por ozono también provoca que las proteínas del polen desencadenen reacciones aún más violentas en los humanos. Investigadores del Instituto Max Planck de Química de Maguncia parten de que el polen de abedul, por ejemplo, es dos o tres veces más agresivo debido a una reacción química con el ozono (O3).
Fiebre del heno: exámenes y diagnóstico.
La persona de contacto adecuada en caso de sospecha de polinosis es un médico con el título adicional de "alergología". Suelen ser dermatólogos, otorrinolaringólogos, neumólogos, internistas o pediatras que han completado una formación adicional como alergólogos.
Consulta inicial
Durante la primera visita, el médico primero tomará el historial médico (anamnesis) del paciente en una discusión detallada. En la mayoría de los casos, él o ella ya podrá evaluar si la causa es la fiebre del heno basándose en la descripción de los síntomas. Posibles preguntas del médico podrían ser por ejemplo:
- ¿Qué quejas tienes?
- ¿Cuándo ocurren exactamente las quejas, es decir, a qué hora del día y en qué estación del año?
- ¿Dónde ocurren los síntomas: al aire libre o sólo en el interior?
- ¿Tiene alguna alergia conocida?
- ¿Tienes neurodermatitis o asma?
- ¿Tus padres o hermanos tienen enfermedades alérgicas como asma, fiebre del heno o neurodermatitis?
- ¿Dónde vives (en el campo, al lado de una carretera muy transitada, etc.)?
Si se trata de fiebre del heno, el médico puede determinarlo de forma relativamente fiable únicamente mediante la entrevista de anamnesis. Por otro lado, identificar el alérgeno desencadenante a veces es muy difícil y se parece a un trabajo de detective.
El primer paso es mirar el calendario polínico. Allí se indican los horarios en los que las distintas plantas de una determinada región suelen liberar su polen: quien, por ejemplo, ya en enero presenta los síntomas típicos de la fiebre del heno, probablemente sea hipersensible al polen de aliso y/o avellano.
Exámenes
El médico examina al paciente después de la consulta inicial. Se fija especialmente en la nariz (por dentro y por fuera) y los ojos.
Hay varias pruebas de diagnóstico disponibles para identificar el tipo o tipos de polen al que alguien es alérgico. Estas pruebas de alergia incluyen pruebas cutáneas, pruebas de provocación y, si es necesario, análisis de sangre para detectar anticuerpos contra las proteínas del polen (anticuerpos IgE).
Tres días antes de una prueba cutánea o de provocación, el paciente debe dejar de tomar medicamentos que supriman las reacciones alérgicas (por ejemplo, cortisona o antihistamínicos). De lo contrario, el resultado de la prueba será falsificado. El médico le proporcionará información más detallada.
Prueba de pinchazo
Lea más sobre esta forma de prueba cutánea en el artículo Pricktest.
Prueba intradérmica
Si la prueba de punción no proporciona un resultado concluyente en caso de sospecha de alergia al polen, la solución de prueba también se puede inyectar en la piel con una aguja fina.
Prueba de provocación
El médico aplica la sustancia sospechosa en la nariz, la mucosa bronquial o la conjuntiva del ojo del paciente. Si la reacción es positiva, las mucosas se hinchan y se produce malestar. Esta prueba puede provocar reacciones alérgicas adicionales, a veces graves (hasta shock anafiláctico). Por tanto, el paciente debe permanecer bajo supervisión médica durante al menos media hora después.
Análisis de sangre para anticuerpos.
Con la prueba “RAST” se puede determinar si en el suero sanguíneo del paciente hay determinados anticuerpos (inmunoglobulina E, IgE) contra las proteínas del polen. Si este es el caso, esto indica una sensibilización a determinados alérgenos, que, sin embargo, no tiene por qué ir acompañada necesariamente de síntomas de alergia.
Fiebre del heno en niños
La fiebre del heno también puede ocurrir en bebés y niños pequeños. Por lo general, el médico no les realiza una prueba cutánea y de provocación. Ambos procedimientos resultan desagradables para los niños. Además, la descendencia suele resistirse con vehemencia.
Fiebre del heno durante el embarazo
Fiebre del heno: tratamiento
Para tratar una alergia al polen, el médico tiene varias opciones. Muchos pacientes reciben medicamentos que alivian los síntomas de la fiebre del heno. Para los síntomas leves, los antihistamínicos en forma de tabletas son la primera opción. Para los síntomas moderados y graves de la fiebre del heno, se utiliza un aerosol nasal de cortisona, a menudo en combinación con antihistamínicos.
Otra opción para el tratamiento de la fiebre del heno es la hiposensibilización (también conocida como inmunoterapia específica). Se trata de un intento de acostumbrar gradualmente el sistema inmunológico de la persona afectada a las proteínas del polen.
Puede leer más sobre las distintas opciones de tratamiento en el artículo Fiebre del heno – Terapia.
Prevenir los síntomas de la fiebre del heno
Para evitar los síntomas de la fiebre del heno, como persona alérgica al polen, debes evitar el polen crítico tanto como sea posible. Sin embargo, esto no es muy fácil, sobre todo porque flotan cientos de kilómetros en el aire. Por lo tanto, pueden provocar síntomas de fiebre del heno incluso si las plantas en cuestión aún no han florecido en el lugar de residencia. Sin embargo, los siguientes consejos pueden ayudar a limitar el contacto con alérgenos tanto como sea posible:
Presta atención a la previsión de polen.
Obtenga un calendario de polen
Un calendario de polen proporciona a quienes padecen fiebre del heno una guía aproximada de cuándo pueden esperar experimentar síntomas. Esto puede resultar muy útil, por ejemplo, para planificar unas vacaciones. Los calendarios de polen también están disponibles de forma gratuita en casi todas las farmacias.
Viajar
Quienes tengan la oportunidad deberían viajar a zonas donde las plantas en cuestión aún no hayan florecido o ya no florezcan durante la temporada de polen de “sus” plantas. Alternativamente, las personas alérgicas al polen también pueden viajar a regiones donde estas plantas no se encuentran en absoluto, como en las altas montañas a más de 1,500 metros de altura, en zonas costeras o en islas. Allí el aire suele tener poco polen.
Mantenga las ventanas cerradas durante el día.
Los recuentos de polen suelen ser más intensos durante el día. Por lo tanto, las personas que padecen fiebre del heno deben mantener las ventanas cerradas durante el día y ventilar al aire libre durante la noche. Entonces entra menos polen al interior.
Aires acondicionados con filtros de aire.
Los aires acondicionados con filtros de aire pueden resultar muy útiles para las personas alérgicas. Limpian, entre otras cosas, el polen del aire interior. Sin embargo, es importante que el sistema reciba mantenimiento periódicamente. Los filtros defectuosos o sucios también pueden contaminar el aire con alérgenos.
Pantallas de polen en la ventana.
Mantenga el dormitorio libre de polen
Si te quitas la ropa de calle fuera del dormitorio y te lavas el pelo antes de acostarte, evitarás que el polen se propague al dormitorio. La ropa recién lavada (como la ropa de cama) no debe dejarse secar al aire libre, ya que el polen puede adherirse a ella.
Limpiar espacios habitables de polen.
Durante la temporada de polen, puede resultar útil para quienes padecen fiebre del heno limpiar sus casas a diario. Si es posible, no se debe remover el polen, por ejemplo al pasar la aspiradora. Es mejor trapear pisos y muebles húmedos.
Protección contra el polen al conducir
En el coche, las personas alérgicas al polen deben apagar la ventilación y mantener las ventanillas cerradas. En muchos modelos de automóviles también es posible equipar posteriormente los sistemas de ventilación con filtros de polen.
Usa lluvia en lugar de sol.
La lluvia reduce la concentración de polen en el aire. Por lo tanto, las personas con fiebre del heno deberían preferir aprovechar la lluvia y, poco después, pasear.
Fiebre del heno: curso de la enfermedad y pronóstico.
Muchos pacientes padecen fiebre del heno relativamente temprano, es decir, en la infancia o la adolescencia. Sin embargo, en última instancia puede ocurrir por primera vez en cualquier etapa de la vida.
¿Se puede prevenir la fiebre del heno?
La susceptibilidad a las alergias (atopia) se hereda. Pero el hecho de que realmente se produzca una alergia depende de otros factores. Por ejemplo, la dieta de la madre durante el embarazo y la lactancia influye en el riesgo de alergia en los niños. Los expertos también recomiendan que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros cuatro a seis meses de vida y que continúen amamantándolos después de la introducción de alimentos complementarios. Esto también puede prevenir alergias como la fiebre del heno.
Puedes descubrir qué otras medidas ayudan a prevenir las alergias en el artículo Alergia – Prevención.
