¿Qué es el hígado?
El hígado humano sano es un órgano de color marrón rojizo con una consistencia blanda y una superficie lisa y ligeramente reflectante. Externamente, está rodeado por una cápsula firme de tejido conectivo. El peso medio del hígado es de 1.5 kilogramos en mujeres y de 1.8 kilogramos en hombres. La mitad del peso se debe al alto contenido de sangre del órgano.
Los cuatro lóbulos del hígado.
El órgano está formado por dos lóbulos grandes y dos pequeños. Los dos lóbulos grandes se llaman lobus dexter y lobus sinister (lóbulos derecho e izquierdo del hígado). El lóbulo derecho es significativamente más grande que los lóbulos izquierdos.
En la parte inferior de los dos lóbulos grandes se encuentran los dos pequeños: el lóbulo cuadrado (lobus quadratus) y el lóbulo caudado (lobus caudatus). Entre ellos se encuentra el orificio hepático (ver más abajo).
Ocho segmentos
Cada segmento consta de muchos lóbulos, de uno a dos milímetros de tamaño, que tienen forma hexagonal. En el punto donde se unen los tres lóbulos hay una pequeña zona de tejido conectivo. Allí se encuentran una pequeña rama de la arteria hepática y la vena porta, así como una pequeña rama de los conductos biliares. Esta zona se llama campo periportal.
Los lóbulos están formados en gran parte por células hepáticas (hepatocitos). Estos exhiben una alta actividad metabólica y son los principales responsables de la función hepática.
Puerto hepático
El portal hepático (porta hepatis) se encuentra en la parte inferior de la glándula grande. Aquí entran los vasos sanguíneos al órgano, mientras que salen el conducto biliar (ductus hepaticus), los vasos linfáticos y las fibras nerviosas.
Los vasos sanguíneos que los irrigan son la vena porta (Vena portae) y la arteria hepática (Arteria hepatica). Este último suministra al órgano sangre rica en oxígeno. La vena porta, por su parte, transporta sangre cargada de nutrientes desde el tracto digestivo.
¿El hígado vuelve a crecer?
¿Cuál es la función del hígado?
El hígado es el órgano metabólico central y cumple muchas tareas vitales:
Malabarista de nutrientes
El intestino absorbe azúcar, ácidos grasos, vitaminas, etc. de la pulpa de los alimentos y los envía a través de la vena porta al hígado. El hígado elimina de la sangre el exceso de nutrientes que actualmente no son necesarios en el cuerpo y los almacena. Si alguna región del cuerpo (como el cerebro) reporta necesidad de ciertos nutrientes, el órgano de almacenamiento los libera nuevamente y los introduce en el torrente sanguíneo.
Reciclaje y eliminación de residuos
En los hepatocitos se convierten y descomponen una amplia variedad de productos metabólicos. El órgano metabólico elimina lo que no se puede utilizar a través de los riñones (sustancias solubles en agua) o, empaquetado en la bilis (ver más abajo), a través del intestino (sustancias solubles en grasa).
Filtro de alto rendimiento
Los hepatocitos filtran de la sangre hormonas y glóbulos viejos, bacterias y células defectuosas. El hígado también elimina contaminantes como el amoníaco (procedente de la degradación de proteínas), el alcohol, los pesticidas y plastificantes y los medicamentos como órgano de desintoxicación.
Fábrica de hormonas
Mezclador de bilis
Diariamente se mezcla en el hígado hasta un litro de bilis para la digestión de grasas y se transporta a la vesícula biliar o directamente al duodeno para su almacenamiento.
Proveedor de colesterol
El colesterol es el material de partida de importantes hormonas y ácidos biliares, así como un componente básico de las membranas celulares. El cuerpo obtiene una pequeña parte del colesterol que necesita de los alimentos. La mayor parte del resto la produce ella misma, en el hígado.
farmacia corporal
El hígado proporciona factores de coagulación que garantizan que un pequeño corte no provoque una pérdida de sangre potencialmente mortal (coagulación sanguínea).
Máquina de alto rendimiento
Las siguientes cifras ilustran la eficacia con la que el hígado realiza sus tareas: cada minuto fluyen 1.4 litros de sangre a través del órgano. Esto produce unos 2,000 litros de jugo corporal al día, que unos 300 mil millones de hepatocitos filtran, desintoxican, liberan del exceso de nutrientes o cargan con los nutrientes necesarios y se devuelven a la circulación.
¿Dónde está ubicado el hígado?
Este órgano en forma de cuña se une con su superficie inferior a varios órganos abdominales: el riñón derecho y la glándula suprarrenal, el duodeno, el estómago y el colon, la vesícula biliar, el páncreas y el bazo, así como el intestino delgado.
El hígado está fusionado con la parte inferior del diafragma. Por lo tanto, se desplaza hacia abajo con cada inhalación y puede palparse debajo del arco costal derecho incluso en una persona sana cuando inhala profundamente. Al exhalar, la glándula grande se levanta ligeramente con el diafragma.
El órgano metabólico también está unido a la pared abdominal mediante varios ligamentos y conectado al estómago y al duodeno.
¿Qué problemas puede causar el hígado?
Las funciones del hígado son muy diversas, por lo que las enfermedades o lesiones del órgano suelen tener consecuencias muy graves para la salud. A pesar de su alta capacidad regenerativa, la glándula grande puede sufrir daños tan graves (por ejemplo, por alcohol, drogas o enfermedades) que ya no puede realizar sus tareas (suficientemente).
En la cirrosis, el tejido funcional de la glándula es sustituido lenta e irrevocablemente por tejido conectivo, que, sin embargo, no es capaz de cumplir las numerosas funciones del órgano. Las posibles causas de la cirrosis incluyen el abuso de alcohol, las infecciones virales y las enfermedades metabólicas hereditarias.
Los médicos hablan de hígado graso cuando el contenido de grasa en los hepatocitos es excesivamente elevado. Las posibles causas incluyen obesidad, abuso de alcohol y drogas.
El cáncer de hígado (carcinoma de hígado) es un cáncer relativamente raro que afecta principalmente a los hombres. El tumor maligno suele originarse en los hepatocitos (carcinoma hepatocelular), a veces también en los conductos biliares que discurren por el órgano (carcinoma colangiocelular) o en los vasos sanguíneos (angiosarcoma).
Los síntomas típicos que acompañan a las enfermedades mencionadas anteriormente pueden ser fatiga y pérdida de rendimiento, picazón, dolor debajo del arco costal derecho, náuseas y vómitos, así como alteración de la coagulación sanguínea e ictericia (ictericia). Este último es causado por un aumento del pigmento biliar bilirrubina en la sangre.
Si el órgano metabólico central ya no puede realizar sus tareas, existe peligro para la vida. Esta insuficiencia hepática puede ocurrir de forma aguda o desarrollarse de forma crónica.
