Breve descripción
- Causas: Infección por contacto directo (generalmente a través de las manos) con personas infectadas u objetos contaminados.
- Descripción: Los estafilococos son bacterias que son inofensivas para las personas sanas. Sin embargo, algunas especies provocan enfermedades infecciosas graves.
- Síntomas: Las infecciones de la piel (por ejemplo, erupciones cutáneas, abscesos, forúnculos) son comunes. También son posibles neumonía, endocarditis, inflamación de los huesos, inflamación de las articulaciones y envenenamiento de la sangre, así como intoxicación alimentaria y síndrome de shock tóxico.
- Pronóstico: Los estafilococos generalmente son inofensivos para las personas sanas. Sin embargo, algunas especies pueden provocar infecciones en determinadas personas de riesgo, que en casos graves pueden resultar mortales si no se tratan. Con tratamiento oportuno, el pronóstico es bueno.
- Tratamiento: Las infecciones cutáneas leves suelen ser tratadas por el médico con antibióticos locales (p. ej., ungüentos, geles). Para infecciones graves, se utilizan antibióticos (normalmente penicilina) en forma de comprimidos o en forma de infusión intravenosa.
- Diagnóstico: El médico realiza un diagnóstico fiable tomando una muestra del material infectado (p. ej., una muestra de piel con pus y líquido de la herida), que se examina en el laboratorio.
¿Cómo se contraen los estafilococos?
Los estafilococos forman parte de la flora natural de la piel y las mucosas. Por tanto, el principal reservorio de estafilococos son los propios humanos. Normalmente, las bacterias son inofensivas para las personas sanas, pero en determinadas circunstancias (por ejemplo, en personas inmunodeprimidas) pueden provocar infecciones en el cuerpo.
Las bacterias suelen entrar al cuerpo a través de heridas. La transmisión se produce normalmente por contacto directo (frotis o infección por contacto) con personas infectadas (principalmente por contacto con la piel a través de las manos), pero también a través de objetos contaminados.
Los estafilococos crecen mejor a temperaturas entre 30 y 37 grados centígrados. Las bacterias sobreviven varios días a temperatura ambiente. Son muy resistentes a las influencias ambientales y sobreviven durante un tiempo relativamente largo en diversas superficies. Por este motivo, los estafilococos se transmiten fácilmente a través de los tiradores de las puertas, los interruptores de la luz o en la cocina (p. ej., el fregadero).
Aunque los patógenos mueren durante la preparación de los alimentos, las toxinas termoestables que producen (enterotoxinas) a menudo sobreviven a las temperaturas de cocción y, en ocasiones, causan intoxicación alimentaria.
También es posible la infección a través de instrumentos médicos (infección nosocomial), como cánulas o catéteres venosos. Se utilizan en hospitales, consultorios o residencias de ancianos, por ejemplo, para extraer sangre o administrar medicamentos.
Rutas de transmisión de un vistazo
- Los estafilococos suelen transmitirse por contacto con la piel (especialmente a través de heridas cutáneas).
- La transmisión indirecta se produce a través de objetos cotidianos o instrumentos médicos (por ejemplo, catéteres venosos).
- El contacto con animales de granja que portan la bacteria (especialmente en el canal del pezón en las vacas) también puede provocar una infección.
- Los alimentos contaminados que se tocan y/o consumen son otra posible causa de una infección estafilocócica.
¿Quién se ve particularmente afectado?
Las personas con un sistema inmunológico debilitado, como las personas mayores, los recién nacidos, los bebés o las madres lactantes, así como las personas con enfermedades crónicas (por ejemplo, pacientes con cáncer, diabéticos, pacientes en diálisis) suelen verse afectados por infecciones estafilocócicas.
Además, las personas que trabajan en el sector sanitario, las personas con enfermedades cutáneas infecciosas graves y los drogadictos suelen estar especialmente colonizados por estafilococos y, por tanto, tienen un mayor riesgo de infección.
¿Qué es el estafilococo?
La bacteria suele infectar a personas con un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, personas muy jóvenes, muy ancianas, debilitadas o con enfermedades crónicas). Su sistema inmunológico a menudo es incapaz de combatir los patógenos. Las bacterias se multiplican rápidamente en el cuerpo y provocan diversas enfermedades (p. ej., erupciones cutáneas purulentas, intoxicaciones alimentarias, neumonía, septicemia).
Como los estafilococos son extremadamente robustos, es difícil convertirlos en inofensivos. Rápidamente desarrollan resistencia a los antibióticos (es decir, son insensibles a los medicamentos) al cambiar su estructura genética. Así aseguran su supervivencia.
La infección por estafilococos es posible a través de muchas especies y subtipos diferentes. Los tipos de estafilococos más conocidos y comunes incluyen
- Staphylococcus aureus
- Staphylococcus epidermidis
Staphylococcus aureus
Staphylococcus aureus también se encuentra frecuentemente en la piel de personas sanas: la bacteria se encuentra en la nariz de alrededor del 30 por ciento de los adultos sanos y en la piel de alrededor del 15 al 20 por ciento.
Algunas cepas de Staphylococcus aureus pueden producir toxinas. Si entran en el organismo, pueden provocar enfermedades potencialmente mortales.
Las enfermedades más comunes causadas por Staphylococcus aureus incluyen
- Infecciones purulentas de la piel (por ejemplo, forúnculos en la cara)
- Infecciones por cuerpos extraños
- Envenenamiento de la sangre (sepsis)
- Inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis)
- Infecciones de las válvulas cardíacas.
- Neumonía (inflamación de los pulmones)
- Infecciones óseas (osteomielitis)
- Inflamación de las articulaciones (artritis)
- Abscesos en articulaciones, riñones, sistema nervioso central (SNC) y en la piel.
- Enfermedades causadas por toxinas bacterianas: síndrome de Lyell o síndrome de piel escaldada, síndrome de shock tóxico (SST) e intoxicación alimentaria (toxicosis gastrointestinal)
Como Staphylococcus aureus es muy infeccioso y a menudo resistente a los antibióticos comunes, es uno de los patógenos más extendidos y peligrosos para los humanos.
Staphylococcus epidermidis
¿Cuáles son los síntomas de una infección estafilocócica?
Los estafilococos son capaces de provocar numerosas enfermedades y por tanto una variedad de síntomas. Los síntomas varían según el tipo de estafilococo que infecta el cuerpo.
Infecciones de la piel
Una infección por Staphylococcus epidermidis suele provocar infecciones leves y localizadas en las que las bacterias sólo infectan la piel alrededor del lugar por donde han penetrado. Las mucosas como la mucosa nasal y faríngea y la conjuntiva del ojo también corren el riesgo de ser infectadas por estafilococos (o estreptococos). El ojo, por ejemplo, secreta una mucosidad purulenta y amarillenta cuando está infectado. Generalmente ambos ojos se ven afectados.
En algunos casos, los estafilococos también provocan neumonía con dolor en el pecho y dificultad para respirar, así como inflamación de la pared interna del corazón (endocarditis) con palpitaciones, sudores nocturnos y fiebre.
Los forúnculos (inflamación de la raíz del cabello) o los abscesos (cavidad del tejido llena de pus) a veces también son causados por una infección estafilocócica. Los estafilococos suelen infectar a personas con afecciones cutáneas preexistentes, como la dermatitis atópica, y empeoran los síntomas existentes.
La mayoría de las infecciones de la piel causadas por estafilococos son muy contagiosas.
Infecciones causadas por cuerpos extraños.
El mayor peligro de la bacteria Staphylococcus epidermidis, que de otro modo sería inofensiva, reside en su capacidad para colonizar objetos artificiales (normalmente médicos) insertados en el cuerpo, como catéteres, tubos de drenaje, válvulas cardíacas artificiales, implantes o articulaciones. La infección resultante también se conoce como infección por cuerpo extraño y puede tener consecuencias potencialmente mortales. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las que reciben tratamiento en el hospital corren un riesgo especial.
Infecciones de hueso
También son posibles infecciones de los huesos y de la médula ósea (osteomielitis) por estafilococos, por ejemplo por llagas o úlceras en los pies en diabéticos o por fracturas abiertas y heridas quirúrgicas. Esto suele provocar dolores intensos en los huesos o articulaciones afectados, una sensación general de malestar y fatiga.
Algunos estafilococos (especialmente Staphylococcus aureus) producen toxinas bacterianas que a veces pueden causar enfermedades potencialmente mortales en el cuerpo. Particularmente peligrosos para los afectados son
Síndrome de Lyell (también conocido como síndrome de piel escaldada)
Se trata de un desprendimiento agudo de la epidermis con ampollas dolorosas (“síndrome de piel escaldada”). Los recién nacidos y los niños son los más afectados.
Síndrome de shock tóxico
El síndrome de shock tóxico (SST) es desencadenado por toxinas estafilocócicas o, más raramente, estreptocócicas (Staphylococcus aureus y Streptococcus pyogenes). Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, erupción cutánea, caída severa de la presión arterial debido al shock, disfunción de los órganos internos (hígado, riñones, corazón, pulmones) e incluso insuficiencia multiorgánica. En las mujeres, el síndrome puede verse exacerbado por el uso de tampones y copas menstruales muy absorbentes.
En estas enfermedades, el estado de salud de los afectados suele empeorar repentinamente. Si no se tratan, suelen ser mortales.
Intoxicación alimentaria
Envenenamiento de la sangre
Una de las consecuencias más graves de una infección por estafilococos en la sangre es el envenenamiento de la sangre (sepsis). Se trata de una reacción inflamatoria del cuerpo que afecta a todo el organismo a través de la sangre. El sistema inmunológico intenta defenderse de las bacterias. Sin embargo, la propia reacción de defensa del cuerpo no sólo daña a los patógenos, sino también a sus propios tejidos y órganos como el corazón y los riñones.
Los síntomas de envenenamiento de la sangre incluyen respiración rápida, pulso acelerado, fiebre, dolor y presión arterial baja o incluso shock.
Otras posibles enfermedades y síntomas causados por estafilococos son
- Infecciones de tejidos blandos (como tejido conectivo, músculos y tejido graso) causadas por Staphylococcus pyogenes
- Infecciones de vejiga causadas por Staphylococcus saprophyticus (el patógeno suele ser detectable en la orina)
- Infecciones de heridas, huesos o articulaciones causadas por Staphylococcus haemolyticus
- Infecciones de la piel o de las válvulas cardíacas causadas por Staphylococcus lugdunensis
¿Es peligrosa una infección estafilocócica?
Sin embargo, con un diagnóstico y tratamiento oportunos, el pronóstico es bueno. El tratamiento puede ser más prolongado si las bacterias son resistentes al antibiótico utilizado.
¿Cómo progresa una infección estafilocócica?
Por lo general, los primeros síntomas tardan entre cuatro y seis días en aparecer después de una infección estafilocócica (período de incubación). A veces, sin embargo, pueden pasar varias semanas antes de que estalle la infección.
Por el contrario, el período de incubación de la intoxicación alimentaria es mucho más corto: los primeros síntomas suelen aparecer entre dos y cuatro horas después de que la persona afectada haya ingerido el alimento contaminado. En la mayoría de los casos, la intoxicación alimentaria se cura por sí sola y sin tratamiento al cabo de unas doce horas.
¿Cuánto tiempo eres contagioso?
Los médicos no saben exactamente cuánto tiempo es contagiosa una persona con una infección estafilocócica. Sin embargo, las personas son particularmente contagiosas mientras tienen síntomas agudos, es decir, mientras duran los síntomas.
Sin embargo, en algunos casos, las personas en riesgo (por ejemplo, con un sistema inmunológico debilitado) también son infectadas por personas sanas que están colonizadas con estafilococos y no presentan síntomas.
¿Cómo se trata una infección estafilocócica?
Antibióticos
Sin embargo, si la infección estafilocócica es persistente o si la terapia local no tiene el efecto deseado, el médico la tratará con antibióticos orales en forma de comprimidos o zumos (para niños). En casos graves, el antibiótico se administra mediante inyección o infusión directamente en la vena.
El fármaco de elección es la penicilina (p. ej., flucloxacilina, dicloxacilina u oxacilina). Para el tratamiento específico con antibióticos se realizan pruebas de laboratorio para determinar qué agente es adecuado para el patógeno en cuestión. El médico suele combinar el tratamiento con antibióticos orales y locales para acelerar el proceso de curación.
MRSA
Algunos estafilococos son insensibles (resistentes) a ciertos antibióticos: pueden producir una sustancia que vuelve ineficaz a la penicilina. En este caso, las cepas multirresistentes, como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), plantean un desafío particular.
Esto es difícil de tratar debido a su insensibilidad a muchas clases de antibióticos. En tales casos, el médico recurre a los llamados antibióticos de reserva. Estos no se utilizan en el tratamiento convencional de infecciones bacterianas para evitar resistencias.
Cuando se trata con antibióticos, es importante tomarlos durante el tiempo suficiente (incluso si se produce una mejoría antes) para prevenir la recurrencia y la resistencia. En el caso de una infección leve (p. ej., infección del tracto urinario), a veces es suficiente tomar el medicamento sólo durante un día. Sin embargo, en el caso de infecciones graves por estafilococos, a menudo es necesario tomar antibióticos durante varias semanas.
¡Siga exactamente las instrucciones de su médico y tome el antibiótico durante el tiempo prescrito!
Remedios caseros
Se dice que ciertos remedios caseros y plantas medicinales, como el aceite de hipérico para uso externo, ayudan contra las infecciones de la piel. Se dice que la hierba de San Juan tiene efectos antiinflamatorios, antibacterianos y cicatrizantes.
También se dice que los tés (extractos acuosos) elaborados con flores de manzanilla, hojas/corteza de hamamelis, flores de caléndula, milenrama y equinácea, que se enfrían y se aplican como lavado o compresa, son adecuados para desinfectar heridas. Algunas personas también apuestan por el extracto acuoso de hoja de castaño (té) para su aplicación contra la formación de toxinas estafilocócicas.
¿Cómo realiza el médico el diagnóstico?
Las infecciones estafilocócicas más leves de la piel suelen ser diagnosticadas por el médico basándose en su apariencia (diagnóstico visual). En el caso de infecciones más profundas o si los antibióticos convencionales no son eficaces, es necesario que el médico realice un examen bacteriológico.
Para ello, toma una muestra de pus y líquido de la herida sobre la piel en el borde de la herida con un hisopo esterilizado (muestra de hisopo). Si hay pus dentro del tejido (por ejemplo, en el caso de abscesos), toma una muestra con una cánula o jeringa, o extirpa todo el absceso directamente.
En el caso de infecciones que afectan a todo el cuerpo (infecciones sistémicas), el médico puede realizar un cultivo de sangre o de fluidos corporales infectados para detectar la bacteria.
En el caso de una intoxicación alimentaria, a menudo no es posible detectar los propios estafilococos. En cambio, se pueden detectar las toxinas (enterotoxinas) producidas por los estafilococos.
Luego, el médico envía la muestra a un laboratorio donde se examina microbiológicamente y se determina el patógeno. Esto permite al médico determinar el tipo exacto de bacteria e iniciar un tratamiento específico.
Se deben informar sobre patógenos multirresistentes como MRSA. Esto significa que el médico debe informar al departamento de salud pública si ha detectado dicho patógeno en su paciente.
¿Cómo se puede prevenir una infección estafilocócica?
Dado que los estafilococos son muy resistentes a las influencias ambientales externas y suelen sobrevivir varios días en las superficies, es especialmente importante garantizar una higiene suficiente. Observe las siguientes reglas de higiene:
- Lávese y/o desinfecte sus manos minuciosa y regularmente.
- Limpie periódicamente las manijas de las puertas, los interruptores de la luz, los controles remotos, los teléfonos inteligentes y las superficies de la cocina con agentes limpiadores antibacterianos.
- Lave sus toallas y fundas de edredones a un mínimo de 60 grados centígrados y cámbielos con frecuencia.
- No deje las comidas cocinadas a temperatura ambiente durante más de dos horas. El queso, la carne y otros alimentos perecederos deben conservarse en el frigorífico.
- Limpie y desinfecte su refrigerador (¡especialmente el interior!) con regularidad.
