¿Qué son los triglicéridos?
Al igual que el colesterol, los triglicéridos pertenecen al gran grupo de grasas dietéticas. Se absorben con los alimentos a través del intestino, por ejemplo en forma de mantequilla, salchichas o productos lácteos. Luego, el cuerpo almacena los triglicéridos en el tejido graso, del que pueden liberarse cuando se necesita energía.
El cuerpo también es capaz de producir triglicéridos por sí mismo. Esto ocurre principalmente en el hígado, pero también en el tejido adiposo.
Triglicéridos: definición y metabolismo
Los triglicéridos consisten en una molécula de glicerol que está unida a tres ácidos grasos. Cuando se descomponen, unas enzimas especiales (lipasas) descomponen los triglicéridos en glicerol y ácidos grasos. Luego, el glicerol se libera a la sangre. Los ácidos grasos pasan a otro ciclo de degradación.
¿Cuándo se determinan los triglicéridos?
Un médico determina varios valores sanguíneos para aclarar una amplia gama de síntomas y enfermedades. Los triglicéridos suelen ser uno de ellos. Se determinan, entre otras cosas, en caso de sospecha de alteraciones del metabolismo de los lípidos. Esta sospecha existe, por ejemplo, en pacientes que tienen depósitos de grasa visibles en la piel (el llamado xantelasma). Los valores de laboratorio proporcionan entonces información más precisa sobre la causa.
Triglicéridos: valores normales
El médico necesita una muestra de sangre para determinar los lípidos en sangre. Para que el valor no se vea afectado lo más posible, el paciente no debe comer ni beber alcohol durante unas ocho a doce horas antes de la toma de la muestra de sangre.
La concentración de triglicéridos en suero no debe exceder los 200 mg/dl en adultos. Sin embargo, para pacientes con enfermedades preexistentes como diabetes mellitus o enfermedad coronaria, generalmente son deseables valores en el rango normal más bajo.
Otros valores normales se aplican a los niños.
¿Cuándo están demasiado bajos los triglicéridos?
Los valores bajos de triglicéridos son bastante raros en países ricos como Alemania. Pueden ser, por ejemplo, un indicio de desnutrición, mala absorción de grasas en el intestino o hipertiroidismo. Sin embargo, las dosis excesivas de los mismos medicamentos que se supone que reducen los niveles elevados de triglicéridos también pueden provocar valores bajos.
¿Cuándo se elevan los triglicéridos?
Los triglicéridos están demasiado altos a partir de un valor de 200 mg/dl (adultos). Esto puede deberse a un trastorno del metabolismo de los lípidos. Si es congénito, se denomina hipertrigliceridemia primaria. Si ocurre en el contexto de otras enfermedades, los médicos se refieren a ella como hipertrigliceridemia secundaria. Los triglicéridos elevados se producen, por ejemplo, en los siguientes casos:
- Obesidad (adiposidad)
- enfermedades metabólicas crónicas, por ejemplo diabetes, enfermedad de Cushing o gota
- Disfunción renal crónica
- el embarazo
- Tomar ciertos medicamentos, por ejemplo betabloqueantes o corticosteroides.
¿Qué hacer si los triglicéridos están alterados?
La hipertrigliceridemia puede suponer un grave riesgo para la salud: si los triglicéridos están por encima de 150 mg/dl, se trata de un factor de riesgo para el desarrollo de diabetes. Si el llamado colesterol HDL (colesterol “bueno”) también está bajo, también existe riesgo de enfermedades vasculares como la calcificación vascular (arteriosclerosis). Niveles muy altos de triglicéridos (más de 1,000 mg/dl) también pueden desencadenar pancreatitis aguda. Por lo tanto, es urgente normalizar los niveles elevados de lípidos en sangre.
En muchos casos, basta con un cambio de estilo de vida con suficiente actividad física y una dieta saludable. Si los niveles elevados de triglicéridos no pueden reducirse lo suficiente de esta manera, el médico puede recetar diversos fármacos hipolipemiantes, como estatinas o fibratos.
