Breve descripción: Terrores nocturnos
- ¿Qué son los terrores nocturnos? Trastorno del sueño con breves despertares incompletos, acompañado de llanto, ojos muy abiertos, confusión, sudoración profusa y respiración rápida.
- ¿Quién se ve afectado? Principalmente bebés y niños hasta la edad preescolar.
- Causa: fenómeno de desarrollo del sistema nervioso central. Generalmente hay antecedentes familiares de la afección.
- ¿Qué hacer? No intente despertar al niño, espere, asegure el entorno y proteja al niño de lesiones.
- ¿Cuándo consultar a un médico? En caso de terrores nocturnos que ocurren con mayor frecuencia o después de experiencias traumáticas, persisten más allá de los seis años o recurren después de una pausa más larga; en caso de los primeros terrores nocturnos en la niñez o en la edad adulta; en caso de enfermedad mental o sospecha de epilepsia.
- Pronóstico: generalmente se supera en la edad escolar debido al desarrollo normal.
Terrores nocturnos: ¿qué es?
Los terrores nocturnos ocurren principalmente entre una y cuatro horas después de quedarse dormido, es decir, en el primer tercio de la noche. Un miedo repentino saca a su hijo de un sueño profundo: se despierta gritando, pero sólo de forma incompleta: no está dormido ni realmente despierto.
Se sienta, su rostro muestra mucho miedo o incluso enfado. Los ojos están muy abiertos, el pulso se acelera y el corazón late violentamente. El niño respira rápidamente y suda profusamente.
Como no está completamente despierto, parece confundido. Puede que hable de forma ininteligible. Además, no te reconoce y no se le puede calmar; al contrario, si lo acaricias o lo tomas en brazos, el niño puede arremeter. Es muy difícil despertarlos en este estado.
¿Qué tan comunes son los terrores nocturnos?
Aproximadamente un tercio de los niños pequeños y preescolares de entre dos y siete años experimentan terrores nocturnos. Los niños de tres a cinco años son los más afectados. Es raro que un bebé experimente terrores nocturnos al final del primer año de vida. Las niñas y los niños se ven afectados con la misma frecuencia.
El sueño de la mayoría de los niños afectados se ve perturbado por terrores nocturnos sólo esporádicamente, es decir, una o varias veces. Algunos niños sufren terrores nocturnos cada pocos meses durante uno o dos años. Sólo en algunos casos se interrumpe cada noche.
En la edad escolar, los episodios de terrores nocturnos suelen haber terminado. El pavor nocturno ocurre muy raramente en adultos y adolescentes.
Diferencias con otros trastornos del sueño
Los terrores nocturnos se clasifican como parasomnias de la fase del sueño no REM. Pertenece a los llamados trastornos de la vigilia o del despertar, así como a la embriaguez durante el sueño y al sonambulismo. Por tanto, es posible que los niños afectados por Pavor nocturnus también caminen sonámbulos de vez en cuando o que los terrores nocturnos se conviertan en sonambulismo.
A diferencia de los terrores nocturnos y otras parasomnias de la fase de sueño no REM, las parasomnias de la fase de sueño REM suelen aparecer en la segunda mitad de la noche. Incluyen, por ejemplo, las pesadillas. Son similares a los terrores nocturnos. En la siguiente tabla podrás leer cómo distinguir pesadillas y terrores nocturnos:
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Pavor nocturnus (terrores nocturnos) |
Pesadilla |
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Horario |
De una a cuatro horas después de quedarse dormido, en el primer tercio de la noche |
en la segunda mitad de la noche |
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Comportamiento del durmiente |
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recordatorio |
ninguna |
si, también al día siguiente |
Terrores nocturnos: causas
- Fase de sueño REM: fase de sueño superficial con movimientos oculares rápidos e involuntarios (“movimientos oculares rápidos” = REM) y aumento de la actividad cerebral.
- Fases del sueño no REM: fases del sueño de diferente profundidad sin los movimientos oculares típicos del sueño REM y con actividad cerebral reducida.
Entretanto, la persona puede despertarse brevemente, tan brevemente que ni siquiera lo recuerda al día siguiente.
En promedio, se produce una alternancia cíclica entre las diferentes etapas del sueño y el breve despertar cinco veces por noche. Este patrón de sueño y la duración de los ciclos de sueño se desarrollan según la edad: un ciclo de sueño en los bebés dura de 30 a 70 minutos y se alarga de 90 a 120 minutos en la edad adulta.
Puedes leer más sobre las diferentes fases del sueño en el artículo “Fases del sueño: cómo funciona el sueño”.
Terrores nocturnos: un fenómeno del desarrollo
Los terrores nocturnos en los niños son, por tanto, un fenómeno del desarrollo del sistema nervioso central y no están relacionados con un trastorno mental u otra enfermedad. Por cierto, esto también se aplica al sonambulismo. Tanto los terrores nocturnos como el sonambulismo en los niños no son peligrosos ni perjudiciales. Tan pronto como el sistema nervioso madura, estas formas de alteración del sueño desaparecen.
Si los terrores nocturnos ocurren en adultos, a menudo están involucradas enfermedades mentales como trastornos de ansiedad, depresión o esquizofrenia.
Los terrores nocturnos vienen de familia
Los terrores nocturnos y el sonambulismo suelen estar relacionados. Los factores genéticos están implicados en ambos trastornos del sueño. Si su hijo experimenta este tipo de episodios nocturnos, normalmente encontrará al menos un familiar que también haya experimentado terrores nocturnos o sonambulismo en la infancia. A menudo, los padres o abuelos se vieron afectados.
Terrores nocturnos: desencadenantes
Algunos factores favorecen los terrores nocturnos en los niños:
- el estrés emocional
- enfermedades febriles
- medicación
- un día lleno de acontecimientos, muchas impresiones
- pasar la noche en un ambiente extraño
Terrores nocturnos: ¿cuándo hay que acudir al médico?
Los terrores nocturnos están relacionados con el desarrollo del sistema nervioso y suelen desaparecer por sí solos con el tiempo. Sin embargo, conviene acudir al médico en los siguientes casos:
- Los terrores nocturnos ocurren con frecuencia.
- Los primeros episodios ocurren sólo en niños mayores (p. ej., de doce años) o en la edad adulta.
- Los terrores nocturnos persisten más allá de los seis años.
- Los terrores nocturnos se repiten después de una pausa prolongada.
- Los terrores nocturnos ocurren después de experiencias traumáticas.
- El sujeto tiene una enfermedad mental diagnosticada.
- Se sospecha que el sujeto tiene epilepsia.
Terrores nocturnos: ¿Qué hace el médico?
En primer lugar, el médico aclarará si en realidad se trata de terrores nocturnos u otro trastorno del sueño. Luego, si es necesario, podrá iniciar el tratamiento.
Terrores nocturnos: exámenes
Primero, el médico obtiene información importante sobre el historial médico del paciente (anamnesis). Para ello, el médico habla con el paciente (si tiene edad suficiente) o con los padres u otros adultos que hayan observado el trastorno del sueño. Las preguntas que deben aclararse incluyen:
- ¿Qué pasa con las actividades nocturnas y los hábitos alimentarios?
- ¿Cuál es la preparación para la hora de acostarse (p. ej., cuento antes de dormir, cepillarse los dientes, etc.)?
- ¿Cuál es la hora habitual de acostarse? ¿Hay algún problema para conciliar el sueño o permanecer dormido?
- ¿Cuál es el curso exacto de un episodio de terrores nocturnos (sintomatología, frecuencia, duración)?
- ¿Cuándo ocurrieron por primera vez los terrores nocturnos? ¿Existen posibles desencadenantes (por ejemplo, experiencias traumáticas, enfermedades físicas, etc.)?
- ¿Cuánto duerme en promedio la persona por noche?
- ¿Cuál es el tiempo habitual de vigilia? ¿La persona se despierta o se despierta sola?
- ¿Cómo se siente la persona después de despertarse? ¿Recuerda el interesado la alteración del sueño nocturno?
- ¿Cómo es el comportamiento durante el día (por ejemplo, cansancio inusual, somnolencia)?
- ¿Qué carga supone el trastorno del sueño para el individuo o la familia?
- ¿Qué tan alto es el consumo de medios de la persona afectada (por ejemplo, tiempo diario de televisión, tiempo de uso del teléfono celular, etc.)?
- ¿La persona afectada suele estar ansiosa o emocionalmente muy sensible?
- ¿La persona afectada está tomando o tomando algún medicamento o droga?
- ¿Los padres u otros familiares (desde la infancia) conocen episodios de terrores nocturnos o sonambulismo?
Para aclarar estas cuestiones, el médico también puede utilizar cuestionarios especiales sobre el sueño, como el cuestionario del Munich Parasomnia Screening.
Diario de sueño y actigrafía.
En algunos casos, la actigrafía también puede ayudar. En este caso, el interesado lleva durante varios días un dispositivo parecido a un reloj de pulsera que registra continuamente las fases de actividad y descanso. El análisis de los datos puede revelar alteraciones en el ritmo de sueño-vigilia.
Diagnóstico en el laboratorio del sueño: polisomnografía.
El patrón de movimiento en los trastornos del sueño, como los terrores nocturnos, puede ser muy similar al de las crisis epilépticas nocturnas. Por lo tanto, la llamada polisomnografía en el laboratorio del sueño puede resultar útil para aclarar:
El afectado pasa la noche en el laboratorio del sueño. Durante el sueño, el paciente está conectado a dispositivos de medición que miden parámetros como las ondas cerebrales, la frecuencia cardíaca, la respiración, la saturación de oxígeno y la concentración de dióxido de carbono en la sangre. La videovigilancia también registra los movimientos oculares y otros movimientos durante el sueño.
Si el examen revela signos de ataques epilépticos nocturnos, se deriva al afectado a un centro de epilepsia.
Terrores nocturnos: tratamiento
Los terrores nocturnos en los niños son un fenómeno del desarrollo y, por lo tanto, no suelen requerir terapia. Para prevenir los terrores nocturnos, se debe reducir el nivel de estrés del niño y optimizar la higiene del sueño (consulte “Prevención de los terrores nocturnos” a continuación).
Otras medidas que pueden resultar útiles para los terrores nocturnos:
Despertar programado.
Si el registro de sueño ha demostrado que su hijo siempre experimenta terrores nocturnos a la misma hora, puede implementar "despertares anticipados" planificados bajo la supervisión de su médico: durante una semana, despierte a su hijo por completo unos 15 minutos antes de la hora habitual en la que duerme. Los terrores normalmente ocurren. Después de cinco minutos, podrá volver a dormir. Si el terror nocturno vuelve a ocurrir, repita los despertares durante una semana más.
En algunos estudios, la autohipnosis y la hipnosis profesional resultaron exitosas para los terrores nocturnos. Si quieres saber más sobre esto, consulta con el médico que te trata.
Medicamentos
El tratamiento con medicamentos sólo se considera para los terrores nocturnos si las actividades diarias se ven afectadas por el trastorno del sueño, si se producen secuelas psicosociales o si el nivel de sufrimiento del niño o la familia afectados es muy alto.
Sin embargo, no existen recomendaciones claras para el tratamiento farmacológico de los terrores nocturnos. Sólo la experiencia con enfermos individuales o con un grupo de varios enfermos (series de casos) muestra que algunos agentes pueden ser útiles. Estos incluyen las benzodiazepinas (como el diazepam) con sus efectos sedantes y aliviadores de la ansiedad. Los antidepresivos tricíclicos (como la imipramina), que normalmente se administran para la depresión, también se pueden recetar para los terrores nocturnos.
Desafortunadamente, los intentos de despertar a un niño de sus terrores nocturnos o consolarlo son en vano. Incluso pueden alterar aún más al niño. Pero, ¿qué ayuda entonces con los terrores nocturnos?
Terrores nocturnos: Cómo reaccionar correctamente
Lo mejor es probar los siguientes consejos cuando su hijo experimente un pavor nocturno:
- Espere y no despierte al niño, no lo acaricie ni lo tome en brazos, incluso si es difícil hacerlo.
- Hable en voz baja y tranquilizadora para asegurarle a su hijo que usted está allí y que él o ella está a salvo.
- Entorno de sueño seguro para proteger al niño de lesiones
Después de cinco a diez minutos, su hijo se calmará abruptamente y rápidamente volverá a dormirse solo.
Prevenir los terrores nocturnos
Para prevenir los terrores nocturnos, lo primero que debes hacer con tu hijo es mantener una buena higiene del sueño. Incluye:
- Horarios regulares de acostarse adaptados a las necesidades del niño.
- @ sueño diurno regular para los niños más pequeños
- no realizar actividades emocionantes o extenuantes antes de quedarse dormido
- ambiente para dormir tranquilo, oscuro y con una temperatura confortable
- lugar cómodo para dormir que no esté asociado con otras actividades como jugar, mirar televisión, hacer la tarea o ser castigado
- Ritual regular a la hora de dormir, por ejemplo, un cuento antes de dormir.
- si lo desea, deje encendida una luz nocturna tenue
Además de estas medidas, los siguientes consejos adicionales pueden prevenir los terrores nocturnos:
- Evite el cansancio excesivo
- compensar la falta de sueño nocturno con sueño diurno (por ejemplo, una siesta)
- Reducir el estrés, por ejemplo, programar menos citas por semana o por día.
- Pruebe métodos de relajación, como la relajación muscular progresiva apropiada para la edad o el entrenamiento autógeno.
- hacer mucho ejercicio al aire libre
- ritmo diario regular