Ambas especies del árbol de la quina son originalmente endémicas de los Andes (desde Colombia hasta el norte de Perú), pero están amenazadas de extinción allí por sobreexplotación. El árbol se ha cultivado durante mucho tiempo en el sudeste asiático, Sudáfrica y América del Sur. La droga proviene principalmente de importaciones de Indonesia, India, Sri Lanka y África.
Es principalmente el tallo seco y la corteza de las ramitas de árboles de 10 a 12 años que se utilizan para la producción de drogas.
Árbol de cinchona: características típicas
El árbol de la quina es un árbol forestal que crece hasta 20 m de altura y tiene hojas elípticas e indivisas de hasta 30 cm de largo. Las flores discretas miden hasta 2 cm de largo y son de color rosa claro.
La corteza de cinchona se obtiene no solo de Cinchona pubescens (droga: corteza de quina roja), sino también de Cinchona officinalis (droga: corteza de fábrica o corteza de quina amarilla). Hoy en día, la mayoría de los árboles cultivados son cruces de las dos especies de propagación vegetativa.
Corteza como medicina
Los componentes del fármaco son los trozos de corteza, que tienen un grosor de entre 2 y 6 mm y una curvatura tubular débil. En el exterior, los trozos de corteza a menudo están cubiertos de líquenes y el color va del gris al marrón grisáceo. El interior, por otro lado, es más de un color marrón rojizo, es finamente rayado longitudinalmente y fibroso.
La corteza de cinchona desprende un olor algo peculiar y relativamente débil. La llaves de corteza de quina es muy amarga.
