¿Qué es ACTH?
La ACTH se produce en la glándula pituitaria y se libera a la sangre. La hormona estimula las células de la glándula suprarrenal para que produzcan glucocorticosteroides (cortisona).
Las hormonas del hipotálamo y la glándula suprarrenal regulan el nivel de concentración de ACTH. También fluctúa durante el día: por la mañana hay mucha ACTH en la sangre, por la noche menos.
Durante situaciones de estrés como estrés físico o mental, frío, enfermedad o lesión, la ACTH se libera en mayores cantidades. Si hay suficiente cortisona disponible, se inhibe la formación de ACTH. Una deficiencia de ACTH conduce a su vez a una falta de cortisona.
¿Cuándo se determina la ACTH en la sangre?
El médico determina la concentración de ACTH cuando sospecha que la corteza suprarrenal del paciente ya no produce suficiente cortisona. Lo hace para comprobar si la deficiencia se debe a una falta de estimulación de la glándula pituitaria.
Incluso si el paciente tiene demasiada cortisona en la sangre (enfermedad de Cushing) y la causa aún no está clara, se debe determinar la concentración de ACTH.
ACTH – valores normales
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Valores normales |
8 – 10 en punto |
8 - 10 pm |
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Adultos, niños |
10 – 60 pg/ml |
3 – 30 pg/ml |
Los valores pueden diferir ligeramente de otros valores de referencia.
Muy a menudo, los niveles de ACTH se determinan por la noche.
¿Cuándo disminuye el valor de ACTH?
- Disfunción de la glándula pituitaria.
- Tumor productor de cortisona de la corteza suprarrenal
- Agrandamiento de la corteza suprarrenal con aumento de la producción de cortisona.
¿Cuándo se eleva el nivel de ACTH?
Se encuentran niveles elevados de ACTH:
- en hipofunción de la corteza suprarrenal (enfermedad de Addison)
- ocasionalmente en cáncer de pulmón
- ocasionalmente en cáncer de páncreas
- en un tumor de la glándula pituitaria (síndrome de Cushing central)
¿Qué hacer si la ACTH está elevada o disminuida?
Si el nivel de ACTH aumenta o disminuye, también se debe determinar la concentración de cortisona en sangre. Además, a continuación se realiza la llamada prueba de dexametasona y una prueba de estimulación CRH. En estas pruebas se administran hormonas y se mide la respuesta de la producción de ACTH. De esta forma se puede encontrar la causa de la alteración de la concentración de ACTH en sangre. Si es necesario, se realizan exámenes adicionales, como radiografías y tomografías computarizadas de la cabeza.
