Breve descripción
- Síntomas: Al principio apenas hay síntomas, a medida que la enfermedad progresa y se añade inflamación del hígado, sensación de presión/llenura en la parte superior derecha del abdomen, dolor en la zona del hígado, náuseas/vómitos, a veces fiebre.
- Tratamiento: principalmente cambio de hábitos alimentarios y de ejercicio.
- Causas y factores de riesgo: el hígado graso no alcohólico se asocia principalmente con obesidad severa, resistencia a la insulina o diabetes mellitus, rara vez los medicamentos son la causa.
- Curso de la enfermedad y pronóstico: Si no se trata, el hígado graso a menudo se convierte en inflamación del hígado (hepatitis) y eventualmente incluso en cirrosis hepática, en cuyo caso existe riesgo de complicaciones graves, incluida insuficiencia hepática. Si el hígado graso se trata a tiempo, es posible una cura completa
¿Qué es un hígado graso?
- Hígado graso leve: menos de un tercio de las células del hígado son excesivamente grasas.
- Hígado graso moderado: menos de dos tercios pero más de un tercio de las células del hígado son excesivamente grasas.
- Hígado graso grave: más de dos tercios de las células del hígado son excesivamente grasas.
El alcance exacto de la degeneración grasa de las células hepáticas se puede determinar mediante un examen de tejido fino (histopatológico) de una muestra de tejido del hígado (biopsia hepática).
Casi todos los pacientes con hígado graso tienen sobrepeso. Aproximadamente uno de cada dos también padece diabetes mellitus o tiene niveles elevados de lípidos en sangre. Además, el hígado graso suele acompañar al síndrome metabólico.
Por último, pero no menos importante, el hígado graso es un importante factor de riesgo de cáncer de células hepáticas (carcinoma hepatocelular).
Frecuencia y clasificación del hígado graso.
Como sugiere el nombre, el alcohol es el desencadenante del hígado graso alcohólico (AFL), más precisamente, el abuso crónico de alcohol. Si el hígado graso alcohólico provoca inflamación del hígado, se denomina esteatohepatitis alcohólica (ASH).
Las enfermedades del hígado graso no alcohólico se consideran una “enfermedad de la riqueza”. En los países industrializados, por ejemplo, ocurren cada vez con más frecuencia en niños y adolescentes porque desarrollan cada vez más obesidad severa, que es un desencadenante central de la EHGNA. El hígado graso no alcohólico (NAFL), por ejemplo, es significativamente más común en niños con sobrepeso que en niñas con sobrepeso.
¿Cómo se manifiesta un hígado graso?
En la mayoría de los casos, la presión arterial y los niveles de lípidos en sangre están elevados mucho antes de que aparezcan los síntomas del hígado graso. Si el perímetro abdominal también es mayor y hay resistencia a la insulina, como en la diabetes mellitus, se debe prestar mayor atención a los síntomas del hígado graso.
Síntomas del hígado graso con causa alcohólica.
Incluso si el aumento del consumo de alcohol es la causa de la enfermedad del hígado graso, inicialmente no aparecen síntomas específicos del hígado graso. Un indicador suele ser el consumo de alcohol: en las mujeres, el límite crítico para el consumo regular de alcohol es de 20 g de alcohol al día (equivalente a aproximadamente 0.5 l de cerveza), y en los hombres es de 40 g al día.
Síntomas del hígado graso con enfermedades secundarias.
La enfermedad del hígado graso no alcohólico provoca inflamación del hígado (hepatitis) en aproximadamente una de cada cuatro personas, la forma relacionada con el alcohol incluso en casi una de cada tres personas afectadas. Los síntomas de la hepatitis por hígado graso no alcohólico (NASH) y la hepatitis por hígado graso relacionada con el alcohol (ASH) no difieren.
Síntomas de inflamación del hígado.
En la inflamación del hígado graso (esteatohepatitis), se produce una reacción inflamatoria pronunciada en el hígado. Un síntoma típico de esta reacción inflamatoria es un dolor intenso en la zona del hígado, es decir, debajo del arco costal derecho. Por otro lado, debido a la inflamación se producen trastornos funcionales del hígado. Por ejemplo, la bilirrubina, un producto de degradación sanguínea, ya no se metaboliza suficientemente en el hígado.
Síntomas del hígado graso en la cirrosis hepática
Si la enfermedad progresa sin control, el hígado graso puede convertirse en cirrosis, en la que cambia el tejido conectivo del hígado. Los posibles síntomas incluyen:
- Sensación de presión y plenitud en la parte superior del abdomen.
- Náuseas y vómitos
- Pérdida de peso por falta de apetito.
- Decoloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) debido a niveles elevados de bilirrubina en la sangre.
- Picazón debido a la bilirrubina o ácidos biliares no degradados en la piel.
- Palmas rojas (eritema palmar)
- Labios notablemente rojos y brillantes (“labios patentes”)
- Retención de agua en las piernas (edema de piernas) y abdomen (ascitis)
- Vasos sanguíneos visibles alrededor del ombligo (caput medusae)
- Aumento de senos en hombres (ginecomastia)
- Reducción de la vellosidad en la zona abdominal en los hombres (“calvicie abdominal”)
- Trastorno de la coagulación sanguínea; generalmente reconocible por un aumento de hemorragias nasales y hematomas
Síntomas del hígado graso en la insuficiencia hepática
A diferencia del hígado graso inicial, la insuficiencia hepática provoca síntomas inequívocos. La piel y el blanco de los ojos son de color amarillento. La coagulación de la sangre se altera porque el hígado ya no produce factores de coagulación. Por lo tanto, incluso los pequeños golpes provocan hematomas. En el caso de hemorragias mayores, la persona afectada puede vomitar sangre o defecar de color negro.
La enfermedad del hígado graso a menudo sólo se manifiesta cuando ya han aparecido enfermedades secundarias. Para prevenir estas consecuencias, incluso los síntomas inespecíficos del hígado graso deben tomarse en serio, diagnosticarse rápidamente y tratarse.
¿Cómo se trata el hígado graso?
Por tanto, no existe un tratamiento farmacológico específico para el hígado graso ni un remedio casero eficaz que lo haga desaparecer. Más bien, el objetivo de la terapia es eliminar o tratar las causas desencadenantes.
Por tanto, el hígado graso se puede reducir con un cambio específico en el estilo de vida. El exceso de peso existente debe reducirse de forma sostenible con una dieta baja en grasas, azúcares y calorías y ejercicio regular.
Los pacientes con hígado graso sin sobrepeso también deben seguir una dieta baja en grasas y azúcares. Todos los pacientes con hígado graso también deben evitar el alcohol por completo.
Lea todo sobre la nutrición en el hígado graso.
Si los pacientes con sobrepeso muy severo (obesidad, IMC ≧35) no pierden peso a pesar de la dieta y el programa de ejercicio, existe la posibilidad de una cirugía de reducción de peso en la que se reduce el tamaño del estómago (cirugía bariátrica).
El tratamiento del hígado graso incluye controles periódicos (como la medición de los valores hepáticos y la ecografía) para detectar la progresión temprana de la enfermedad hacia una inflamación del hígado o una posible cirrosis.
Si el tejido del hígado se destruye por completo, ya no hay ninguna posibilidad de curar el hígado graso. Entonces, un trasplante de hígado es la última opción de tratamiento. Si se encuentra un donante adecuado, se utiliza el hígado de otra persona para hacerse cargo de la función hepática defectuosa.
Causas y factores de riesgo
Aún no se ha aclarado en detalle cómo se desarrolla la enfermedad del hígado graso.
Hay varias explicaciones sobre cómo se desarrolla este desequilibrio. Una teoría es que ciertas proteínas transportadoras en el hígado transportan demasiadas grasas al órgano. En el caso de una deficiencia de vitamina B, por el contrario, la grasa contenida, por ejemplo, en el hígado no se procesa adecuadamente y se acumula.
El alcohol como causa
Sin embargo, estos son sólo valores orientativos aproximados. Otro factor decisivo es cuánto tiempo lleva existiendo el consumo constante de alcohol y si también existen enfermedades metabólicas como diabetes mellitus u obesidad, trastornos metabólicos congénitos raros o un desequilibrio hormonal (síndrome de ovario poliquístico, SOP).
Sin embargo, no todas las personas que beben alcohol desarrollan hígado graso. Esto se debe a la sensibilidad individual, el género y la dotación del individuo de enzimas que descomponen el alcohol.
Dieta, obesidad y diabetes como factores de riesgo
La enfermedad del hígado graso no alcohólico a menudo se asocia con una mayor ingesta calórica y un índice de masa corporal (IMC) elevado como medida de obesidad. Los depósitos graves de grasa en el abdomen (obesidad visceral) son particularmente peligrosos.
La absorción inadecuada de azúcar en sangre por las células del cuerpo hace que éstas sufran de falta de energía. Para compensar, el cuerpo descompone cada vez más la grasa almacenada, que ahora proporciona energía en lugar de azúcar. Más ácidos grasos libres ingresan a la sangre y las células del hígado absorben más. Esto promueve la degeneración grasa del hígado.
La diabetes tipo 2 es un desencadenante muy importante de la enfermedad del hígado graso no alcohólico. También existe una correlación en la dirección opuesta: los pacientes con hígado graso no alcohólico desarrollan diabetes tipo 2 con más frecuencia que las personas sin hígado graso.
Otros factores de riesgo
Causas raras de hígado graso
Sin embargo, los alimentos demasiado grasos o la diabetes no siempre son los culpables del hígado graso no alcohólico. Otros posibles desencadenantes del hígado graso incluyen períodos prolongados de inanición, pérdida de peso marcada, infusiones de azúcar a largo plazo (por ejemplo, en el caso de defectos pancreáticos) y nutrición artificial.
Además, se realizan operaciones en el intestino delgado, el hígado y el páncreas, tras las cuales se produce un aumento del almacenamiento de grasa en el hígado.
Además, las enfermedades inflamatorias intestinales (como la enfermedad de Crohn) son causas raras pero posibles de hígado graso.
Exámenes y diagnóstico
Cualquiera que sospeche que tiene hígado graso debe consultar a su médico de atención primaria o a un internista.
Historial médico y examen físico.
Para diagnosticar un hígado graso, el médico primero pregunta sobre los síntomas y las enfermedades existentes (antecedentes médicos). Posibles preguntas de esta entrevista son:
- ¿Bebes alcohol y, de ser así, en qué cantidad?
- Cual es tu dieta?
- ¿Qué medicamentos está tomando?
- ¿Se sabe que tiene diabetes mellitus?
- ¿Cuánto pesas?
A la entrevista le sigue un examen físico. Entre otras cosas, el médico palpará el hígado a través de la pared abdominal. Si está agrandado (hepatomegalia), esto indica hígado graso. Sin embargo, existen muchas otras causas de agrandamiento del hígado y esto no es específico del hígado graso.
Durante un examen físico, a veces es posible que el médico palpe el hígado agrandado. A más tardar, la estructura hepática alterada se hace visible durante la ecografía abdominal.
Exámenes adicionales
Los análisis de sangre también son útiles para aclarar una posible enfermedad del hígado graso. Si determinados valores se elevan permanentemente en el análisis de sangre, esto es un indicio de hígado graso.
Sin embargo, los valores elevados del hígado no son un síntoma específico del hígado graso, sino sólo una indicación general de daño hepático, independientemente de la causa. Un aumento de lactato deshidrogenasa (LDH) también indica hepatitis aguda, es decir, inflamación del hígado.
Para determinar la extensión exacta del hígado graso y, si es necesario, obtener pistas sobre la causa, se puede realizar una biopsia hepática. Bajo anestesia local, el médico extrae una pequeña muestra de tejido del hígado utilizando una aguja fina y hueca. Luego se examina en busca de tejido fino (histopatológicamente) bajo el microscopio.
Hígado graso: buscando la causa
Una vez establecido el diagnóstico de hígado graso, es importante aclarar su causa. Esto a veces requiere más exámenes. Por ejemplo, la determinación de los niveles de glucosa en sangre (glucemia en ayunas, glucosa en sangre a largo plazo HbA1c) ayuda a encontrar indicios de resistencia a la insulina o diabetes no detectada previamente.
Curso de la enfermedad y pronóstico.
En el caso del hígado graso (esteatosis hepática), el pronóstico depende, por un lado, de lo temprano que se detecte y trate la enfermedad. Por otro lado, influye si se trata de un hígado graso provocado por el consumo de alcohol o no. Si el alcohol es la causa, el pronóstico es algo peor. Sin embargo, inicialmente es una enfermedad benigna.
Sin embargo, si el hígado graso se convierte en cirrosis, existe el riesgo de sufrir complicaciones graves, incluida insuficiencia hepática. El hígado no se recupera de la cirrosis. Esto se debe a que las células del hígado son destruidas y reemplazadas por tejido cicatricial que no funciona. Para evitar que esto suceda, el hígado graso debe tratarse lo más rápido posible.
