Breve descripción
- Causas y factores de riesgo: La infección por el virus varicela zoster primero desencadena la varicela y, años después, a veces el herpes zóster. A esto contribuyen el estrés o causas psicológicas, la inmunodeficiencia y otras infecciones.
- Síntomas: sensación general de malestar, dolor de cabeza y dolor en las extremidades, fiebre leve, hormigueo en la piel, dolor punzante (ardor, escozor), erupción en forma de cinturón con ampollas llenas de líquido que luego forman costras.
- Diagnóstico: Reconocible por la erupción, la PCR y las pruebas de anticuerpos.
- Tratamiento: Alivia los síntomas con analgésicos, ungüentos o tinturas; terapia causal con antivirales
- Curso y pronóstico: generalmente se cura por sí solo; Posibles complicaciones como trastornos de pigmentación, signos de parálisis, inflamación de la piel y el cerebro y neuropatías.
- Prevención: Vacunación contra la varicela y el herpes zóster
¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zoster (herpes zoster) es una enfermedad causada por una infección por el virus varicela zoster (VZV). Este virus desencadena otra enfermedad además del herpes zóster: la varicela (varicela). La varicela ocurre como una infección inicial, por lo que solo contraerá culebrilla si ya ha tenido una infección de varicela.
Los virus "despertados" se propagan a lo largo de los tractos nerviosos y provocan inflamación del tejido nervioso afectado. En la zona de la piel afectada se desarrolla como reacción la típica erupción dolorosa del herpes zóster.
En casos raros, la varicela puede pasar sin los síntomas típicos y años después de la infección desapercibida, el herpes zóster aparece con picazón y sarpullido.
Normalmente, la culebrilla no reaparece, pero es posible contraerla dos veces o incluso más. Los síntomas de este tipo de culebrilla "recurrente" no suelen ser diferentes de los anteriores. Si usted puede contraer culebrilla con más frecuencia o con qué frecuencia la contrae depende de la fortaleza de su sistema inmunológico.
¿Qué tan contagiosa es la culebrilla?
Sólo las personas que han tenido varicela anteriormente contraen culebrilla. El patógeno de la varicela también es la causa del herpes zóster. Es importante saber esto cuando se trata del riesgo de infección por culebrilla. En última instancia, el factor decisivo es la contagiosidad de la varicela, y ésta es extremadamente alta:
Pero ¿qué significa “contacto con una persona enferma”? En el caso de la varicela, significa que una persona infecciosa se encuentra a varios metros de una persona enferma. La varicela se transmite a través de una infección por gotitas. Los patógenos se propagan por el aire, por ejemplo al toser o respirar.
Hay otra forma en que el herpes zóster es contagioso: los virus de la varicela zoster se transmiten por contacto directo con el contenido que contiene el virus de las ampollas de la piel de una persona con herpes zóster. Esto sucede, por ejemplo, cuando una persona sana toca la erupción de un paciente o los objetos que el paciente ha sostenido previamente.
Sin embargo, si una persona que nunca ha tenido varicela entra en contacto con el contenido que contiene el virus, no se infecta de culebrilla, sino de varicela.
La infección directa por culebrilla no es posible, ya que sólo aparece cuando se reactivan los virus que se han incrustado en las células nerviosas.
¿Cuánto tiempo es contagioso el herpes zóster?
Los pacientes con culebrilla a menudo se preguntan cuándo es contagioso. Las personas con culebrilla son contagiosas desde el momento en que aparecen las ampollas en la piel hasta que se forman costras por completo, por ejemplo, a sus parejas o niños. Por lo general, esto demora de cinco a siete días.
En comparación, los pacientes con varicela ya son contagiosos uno o dos días antes de que aparezca la erupción. El riesgo de infección existe hasta que las ampollas en la piel forman una costra. También en este caso esto suele tardar entre cinco y siete días después de que aparecen las primeras ampollas.
Muchos enfermos se preguntan: "¿Puedo trabajar con culebrilla?". Debido al riesgo de infección, la respuesta es no. Sin embargo, el tiempo que debe tomarse de baja por enfermedad y descansar con culebrilla depende de cada individuo. No es posible hacer afirmaciones generales sobre la duración de la culebrilla.
¿Qué desencadena la culebrilla?
Normalmente, mantiene en estado inactivo los virus de varicela zóster “latentes” en el cuerpo de ex pacientes de varicela. Si las defensas del cuerpo se debilitan, los patógenos "se despiertan", lo que produce culebrilla. La típica erupción cutánea del herpes zóster aparece con un retraso debido, por ejemplo, a un estrés intenso.
Hay muchas razones para la brecha en la defensa inmune y, por lo tanto, los factores de riesgo para la culebrilla. Los desencadenantes más importantes de la culebrilla son
- Edad: a medida que envejecemos, la eficiencia del sistema inmunológico disminuye y aumenta el riesgo de padecer culebrilla.
- Gran estrés y tensión psicológica como causa.
- Radiación ultravioleta: en dosis excesivas, la radiación ultravioleta desencadena la culebrilla. Es bastante común que el herpes zóster aparezca después de una quemadura solar grave.
- Otras infecciones que preceden al herpes zoster promueven el herpes zóster.
- Enfermedad por VIH: en esta enfermedad causada por el virus HI, se destruyen determinadas células del sistema inmunológico, las llamadas células T. En una etapa avanzada, esto conduce a la inmunodeficiencia.
- El cáncer también suele debilitar el sistema inmunológico.
- Quimioterapia: Los medicamentos utilizados para combatir el cáncer afectan, entre otras cosas, a las células inmunitarias.
- Medicamentos que debilitan el sistema inmunológico del cuerpo, conocidos como inmunosupresores: por ejemplo, bloqueadores del TNF como parte del tratamiento del reumatismo.
- Inmunodeficiencias congénitas: aquí ciertos componentes de las defensas del cuerpo están reducidos o completamente ausentes desde el nacimiento.
Herpes zóster: ¿Cuáles son los síntomas?
Los signos de la culebrilla no son uniformes. Por lo tanto, la forma en que se manifiesta la culebrilla varía de un caso a otro, especialmente en términos de su gravedad. Sin embargo, los síntomas de la culebrilla suelen seguir un patrón determinado:
En las primeras etapas de la culebrilla, todavía no hay síntomas específicos. Los pacientes sólo informan signos generales de culebrilla, como fiebre leve, cansancio, dolores de cabeza, dolor de espalda o dolor en las extremidades. El área de piel afectada a veces experimenta molestias como hormigueo. Esto se convierte en dolor después de dos o tres días. Se desarrolla la típica erupción del herpes zóster.
A diferencia de otras infecciones por herpes, hasta la fecha no existe evidencia científica de que un estado de agotamiento persistente sea más común como consecuencia a largo plazo después de la curación del herpes zóster.
Dolor
El dolor aparece antes, durante y, en casos desfavorables, también después de la erupción. Como los virus del herpes zóster atacan los nervios, esto se conoce como dolor neuropático. Esto se manifiesta por una sensación de ardor o escozor, a veces es sordo y siempre aparece de repente. La duración del dolor del herpes zóster varía de un caso a otro. La culebrilla sin dolor es rara.
¿Cómo se ven las tejas?
Muchos pacientes se preguntan cómo es la aparición del herpes zóster. El primer signo típico para reconocer el herpes zóster es la característica erupción cutánea, también conocida como zoster. La forma en que suele comenzar esta erupción del herpes zóster es con un enrojecimiento inespecífico en la zona afectada con pequeños nódulos en la piel. Estos nódulos en la etapa inicial de la culebrilla se convierten en pequeñas ampollas en la piel que pican en cuestión de horas como síntoma. Inicialmente están llenos de un líquido transparente que se vuelve turbio a medida que avanza la enfermedad.
La fase de ampollas en la piel dura hasta cinco días. Después de estallar, las ampollas se secan en un plazo de dos a diez días. A menudo se forman costras amarillentas y la erupción finalmente desaparece cuando se caen. Esta es la etapa final o fase final del herpes zóster. Por lo general, los cambios en la piel causados por la culebrilla tardan de dos a cuatro semanas en desaparecer.
También es posible que la culebrilla se presente sin sarpullido ni ampollas (solo con dolor) y que la culebrilla solo tenga un efecto interno. Entonces los médicos hablan de un “zoster sine herpete”.
¿Qué parte del cuerpo está afectada?
La erupción se encuentra más comúnmente como síntoma de culebrilla en el abdomen (incluido el ombligo) o la ingle, en la espalda o en el área del pecho o debajo del seno. En la parte superior del cuerpo, la erupción del herpes zóster a menudo parece un cinturón. De aquí proviene el nombre alemán de la enfermedad.
En principio, sin embargo, es posible que el herpes zóster afecte a todas las zonas del cuerpo. La cabeza, el cuero cabelludo o el cuello suelen verse afectados. En otras personas, el herpes zóster se desarrolla en las piernas (por ejemplo, en el muslo, la cadera o la parte posterior de la rodilla), en el pie (planta del pie), en el brazo (antebrazo, pliegue del brazo, codo), debajo de la axilas, en la parte inferior o en la mano (dorso de la mano, muñeca, dedos). La erupción dolorosa suele limitarse a un lado del cuerpo. A veces, varias zonas de la piel se ven afectadas al mismo tiempo.
La apariencia del herpes zóster en la pierna, por ejemplo, no es muy diferente de la erupción en el tronco, excepto que las pústulas no forman la típica forma de cintura.
Si el sistema inmunológico está gravemente debilitado, la erupción del herpes zóster puede extenderse por toda la superficie del cuerpo. Este herpes zóster generalizado es difícil de distinguir de la varicela.
Independientemente de la zona, el herpes zóster es igualmente contagioso, independientemente de si los síntomas aparecen en la espalda, el abdomen o lejos de la parte superior del cuerpo, en la cabeza o la cara, por ejemplo en la boca o la frente.
Lee todo lo que necesitas saber sobre el herpes zoster en la cara y las posibles complicaciones en el artículo Herpes zoster en la cara.
Herpes zóster: exámenes y diagnóstico.
Un autoexamen de culebrilla basado en los signos típicos de la enfermedad no es suficiente; si se sospecha de culebrilla, siempre es recomendable acudir a su médico de cabecera o dermatólogo. Si la zona de los ojos o los oídos se ve afectada, consulte a un oftalmólogo o a un especialista en oído, nariz y garganta (ENT).
El cuadro clínico típico, que incluso un profano puede reconocer como culebrilla, suele llevar rápidamente al médico a sospechar un diagnóstico de culebrilla: el curso y la naturaleza de los síntomas son característicos de la enfermedad secundaria causada por el virus varicela zoster.
Sin embargo, debido a la forma en que comienza la culebrilla, el diagnóstico a veces es difícil en las etapas iniciales de la culebrilla. Los signos generales de la enfermedad y una erupción inicial tienen muchas causas potenciales. Luego, determinadas pruebas ayudan a identificar de forma fiable el herpes zóster y a descartar otras enfermedades con síntomas similares (como el herpes simple). Hay dos formas principales de reconocer el herpes zóster:
¿Cómo se trata la culebrilla?
Los síntomas desagradables del herpes zóster se pueden aliviar con medicamentos: por ejemplo, analgésicos como el ibuprofeno o el paracetamol pueden ayudar a aliviar el dolor. Estos también tienen un efecto antipirético. Si es necesario, el médico también le recetará analgésicos más fuertes.
Dependiendo de la etapa, la erupción se trata con productos para el cuidado de la piel. Como el herpes zóster suele causar un picor terrible, se encuentran disponibles, por ejemplo, ungüentos o tinturas para aliviar el picor. Algunos preparados también ayudan a que las ampollas se sequen o se desprendan las costras.
Debido a la dolorosa erupción, se permite ducharse durante el herpes zóster, pero la frecuencia debe reducirse si es posible. También se deben evitar las actividades que induzcan el sudor, como el deporte, durante el herpes zóster al menos hasta que las ampollas hayan sanado.
Además de estas medidas puramente sintomáticas, también se utiliza un tratamiento causal para el herpes zóster: los pacientes reciben medicamentos antivirales (antivirales) para combatir el virus de la varicela zoster. Por motivos de seguridad, sólo se recomienda a mujeres embarazadas y niños si el curso de la enfermedad es complicado.
Puede leer más sobre las diferentes opciones de tratamiento para el herpes zóster en el artículo Herpes zóster: tratamiento.
¿Cómo progresa la culebrilla?
El pronóstico de la culebrilla suele ser bueno. En la mayoría de las personas con un sistema inmunológico sano, se cura en unas pocas semanas. Después de que las ampollas revientan, se forman costras y la costra se cae después de unos días. A diferencia de la varicela, los pacientes no suelen tener vergüenza de rascarse porque el dolor se lo impide.
Una vez que la erupción del herpes zóster ha sanado, a veces se forman cicatrices o manchas que son más claras u oscuras que la piel circundante si se ha producido el llamado trastorno de la pigmentación.
A veces, el herpes zóster puede provocar complicaciones. Estos incluyen, entre otros:
- Neuralgia poszoster: dolor nervioso en la región de la piel previamente afectada (neuralgia posherpética)
- Infección bacteriana secundaria: las zonas de piel dañadas por el zoster también se infectan con bacterias.
- Trastornos de pigmentación, sangrado y derretimiento de la piel, así como cicatrices.
- Parálisis (paresia) y alteraciones sensoriales (parestesia) en la región afectada.
- Inflamación de las meninges y del cerebro (meningitis o encefalitis) si el zoster afecta el sistema nervioso central.
Se temen especialmente el herpes zóster diseminado y la infestación del sistema nervioso central. Las personas mayores (más de 50 años) y las personas con inmunodeficiencia son particularmente susceptibles a las complicaciones del herpes zóster. Estos incluyen personas VIH positivas y pacientes con cáncer.
En personas con sistemas inmunológicos extremadamente debilitados, la culebrilla a veces puede ser fatal. Por ello, los médicos recomiendan que los afectados se vacunen contra el herpes zóster.
Aunque algunas personas desarrollan miedo al cáncer cuando se les diagnostica culebrilla, no se ha encontrado un vínculo fuerte entre los tumores y la culebrilla. Por lo tanto, aunque se recomienda la prueba del VIH en pacientes más jóvenes, los expertos no utilizan el herpes zóster como marcador tumoral.
Neuralgia postherpética
Hasta en el 30 por ciento de los pacientes, el dolor neuropático del zóster persiste o reaparece repetidamente después de que la erupción ha sanado. Los médicos se refieren a este dolor, que a veces ocurre años después del herpes zóster, como neuralgia poszosterica o neuralgia posherpética (NPH). Este dolor nervioso después del herpes zóster es particularmente común como efecto tardío en pacientes mayores en el hombro, el cuello o el tronco. Esta consecuencia del herpes zóster ocurre con una frecuencia ligeramente mayor en mujeres que en hombres.
Herpes zóster: embarazo y recién nacidos
Si las mujeres embarazadas contraen culebrilla, esto no suele ser un problema para el feto. Incluso si el herpes zóster aparece cerca de la fecha prevista de parto, normalmente no hay peligro, ya que los anticuerpos pasan de la mujer embarazada al feto. La peligrosidad del herpes zóster depende en gran medida del sistema inmunológico. Por lo tanto, una infección inicial con el virus varicela zoster durante el embarazo es peligrosa para el feto porque ni la mujer embarazada ni el niño tienen inmunidad.
En este caso, sin embargo, no se trata de una infección por culebrilla durante el embarazo, sino de una infección por el mismo virus que desencadena la varicela cuando se contrae por primera vez. En la primera mitad del embarazo existe un mayor riesgo de que la varicela provoque malformaciones y daños al feto. Incluso si el herpes zóster en sí no es contagioso para el bebé, una nueva infección con el virus que causa el herpes zóster es peligrosa para los bebés, ya que su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado.
Lea nuestro artículo “Varicela y culebrilla durante el embarazo” para descubrir por qué la varicela por primera vez puede ser peligrosa para la madre y el bebé, por qué no es así con el culebrilla y cómo tratar a las mujeres embarazadas que han contraído la enfermedad.
Herpes zóster: prevención
Puede encontrar más información sobre la vacunación contra la varicela en el artículo Vacunación contra la varicela.
Actualmente existe una vacuna inactivada contra el herpes zóster. Ofrece una buena protección contra la enfermedad. A diferencia de la vacuna viva utilizada anteriormente, se compone de patógenos muertos.
Puede leer más sobre la vacunación contra el herpes zóster en el artículo Vacunación contra el herpes zóster.
La culebrilla o la infección por varicela zóster no se pueden prevenir con una dieta determinada.
