Breve descripción
- ¿Qué es la plaga? Enfermedad infecciosa altamente contagiosa transmitida por pulgas de roedores. Hoy ya no desempeña ningún papel en Europa.
- Síntomas: Dependiendo de la forma, por ejemplo, fiebre alta, escalofríos, ganglios linfáticos inflamados, coloración de la piel negra/azulada, esputo con sangre.
- Causa: El desencadenante es la bacteria Yersinia pestis, que se transmite por picaduras de pulgas y también puede transmitirse de persona a persona. En raras ocasiones, la infección se produce por contacto directo con roedores infectados. En el caso de la peste neumónica, la infección por gotitas es la principal vía de transmisión. Los factores de riesgo incluyen estándares deficientes de higiene.
- Tratamiento: antibióticos
- Pronóstico: bueno si el tratamiento se inicia temprano; de lo contrario, la enfermedad suele ser mortal.
Plaga: Descripción
Las personas infectadas con peste también pueden transmitir el patógeno a otras personas. Esto sucede especialmente con la peste neumónica. Se transmite a través de una infección por gotitas.
En Alemania no existe ninguna vacuna contra la peste.
Plaga: contenida, pero no erradicada
El riesgo de contraer la peste es especialmente alto en zonas donde hay roedores salvajes infectados por la peste. Sin embargo, según el Instituto Robert Koch, esto ahora sólo ocurre en áreas endémicas limitadas en África, Asia, América Central y del Sur tropical y el suroeste de Estados Unidos. La propagación de la peste se ve favorecida cuando muchas personas viven juntas en un espacio reducido y en malas condiciones higiénicas.
Sin embargo, las grandes epidemias y pandemias que se cobraron millones de víctimas en la Edad Media ya no se producen en la actualidad.
Junto con el cólera, la viruela y la fiebre amarilla, la peste es una de las cuatro enfermedades cuarentenarias definidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estas enfermedades tienen un curso particularmente peligroso y son extremadamente contagiosas.
Plaga: síntomas
El tiempo entre la infección por el patógeno de la peste y la aparición de los primeros síntomas (período de incubación) varía considerablemente. Va desde unas pocas horas hasta siete días.
Básicamente, existen tres formas principales diferentes de peste en humanos, algunas con diferentes síntomas de peste.
Peste bubónica
La peste bubónica, también llamada peste bubónica o muerte negra, es la forma más común y conocida de peste. Generalmente se transmite únicamente por picaduras de pulgas. Normalmente, los primeros síntomas aparecen entre dos y seis días después de la infección.
- fiebre alta
- escalofríos
- dolor de cabeza
- sensación general de debilidad
Al igual que ocurre con un hematoma, la inflamación de los ganglios linfáticos se vuelve azul al cabo de unos días, creando la imagen típica de bultos oscuros en los pacientes con peste. En raras ocasiones se abren y liberan secreciones altamente infecciosas.
Si los ganglios linfáticos sangran, pueden surgir complicaciones. Esto se debe a que existe el riesgo de que las bacterias entren en la sangre o los pulmones. Entonces puede producirse la llamada sepsis por peste o peste neumónica. Ambas formas de la enfermedad son graves y, a menudo, mortales.
Peste neumónica
La peste neumónica se desarrolla como una complicación de la peste bubónica o como una enfermedad "independiente" después de la transmisión del patógeno de la peste a través de una infección por gotitas: las personas enfermas esparcen pequeñas gotas de secreción al aire circundante cuando hablan, tosen o estornudan. Estas gotitas contienen bacterias de la peste y son muy contagiosas. Cuando personas sanas las inhalan, las bacterias ingresan directamente a los pulmones y desencadenan la peste neumónica.
Sepsis de la peste
En aproximadamente el diez por ciento de todos los casos, las bacterias de la peste ingresan a la sangre y causan “envenenamiento de la sangre”. Esta llamada sepsis por peste ocurre como una complicación de la peste bubónica o neumónica. Los posibles síntomas incluyen caída de la presión arterial, fiebre alta, confusión o letargo y problemas digestivos.
Debido a que los patógenos pueden propagarse a cualquier parte del cuerpo a través de la sangre, las consecuencias de la sepsis por peste son variadas y pueden afectar diferentes órganos. Particularmente peligrosos son los trastornos de la coagulación, porque están asociados con hemorragias dentro del cuerpo. Otras posibles consecuencias incluyen insuficiencia cardíaca, agrandamiento del bazo y del hígado e insuficiencia renal.
Si no se trata, la sepsis por peste provoca insuficiencia circulatoria. Si no se puede mantener el flujo sanguíneo en el cuerpo, el paciente morirá a causa de la sepsis por peste.
Peste: causas y factores de riesgo
La bacteria de la peste es muy contagiosa. También puede engañar al sistema inmunológico humano con un mecanismo especial: las células de defensa importantes del sistema inmunológico son ciertos glóbulos blancos. Pueden "devorar" invasores como las bacterias y así detener una infección. No ocurre lo mismo con la peste: las bacterias de la peste “devoradas” simplemente continúan dividiéndose dentro de las células de defensa.
¿Dónde ocurre la plaga?
Hoy en día, la peste ya no existe en muchos países. Esto se debe a que los estándares de higiene han mejorado dramáticamente en muchos lugares. La falta de higiene, las ratas en casa y vivir en barrios marginales son posibles factores de riesgo para el desarrollo y propagación de la plaga. Hoy en día, la plaga todavía ocurre en las siguientes regiones:
- África (especialmente África Central, Meridional y Oriental)
- Asia (especialmente Rusia, Medio Oriente, China, Sudeste Asiático, Myanmar)
- América Central y del Sur (regiones tropicales y subtropicales)
- América del Norte (suroeste de EE. UU.)
Peste: investigaciones y diagnóstico
- ¿Cuáles son exactamente tus síntomas?
- ¿Por cuánto tiempo han estado presentes los síntomas?
- ¿Has viajado recientemente? Si es así, ¿adónde?
- ¿Has tenido algún contacto con roedores?
- ¿Has notado picaduras de insectos en ti?
- ¿Es usted un trabajador de laboratorio de nivel de seguridad S3 (estos son laboratorios que cultivan bacterias de la peste para la evaluación de muestras)?
A esto le sigue un examen físico. Entre otras cosas, el médico palpará los ganglios linfáticos en busca de hinchazón y dolor. En ocasiones ya se han formado los bultos típicos de la peste bubónica, lo que es un claro indicio. En la peste neumónica, los síntomas suelen ser menos claros. La tos, el esputo con sangre y la fiebre pueden fácilmente malinterpretarse como neumonía grave.
Para un diagnóstico definitivo, es necesario detectar la bacteria de la peste en el cuerpo. Para ello, el médico pincha un ganglio linfático inflamado, toma una muestra y la envía al laboratorio para su análisis. Si se sospecha de peste neumónica, se envía esputo o una muestra de saliva. En el caso de la peste, las bacterias que causan la enfermedad se pueden detectar en estas secreciones o en la muestra de los ganglios linfáticos inflamados.
Plaga: tratamiento
Una vez realizado el diagnóstico de peste, se aísla al paciente para que no contagie a nadie más. A su habitación del hospital sólo se puede acceder bajo estrictas normas de seguridad y protección. Se evita cualquier contacto innecesario con el paciente.
Hoy en día, la peste se trata con antibióticos, por ejemplo estreptomicina, gentamicina, tetraciclinas (p. ej. doxiciclina) o cloranfenicol. Los médicos suelen administrar el medicamento primero por vía intravenosa mediante inyección y luego en forma de tableta.
Después de iniciar la terapia con antibióticos, los pacientes con peste bubónica deben permanecer aislados durante al menos dos días, los pacientes con peste neumónica durante al menos cuatro días.
Peste: curso de la enfermedad y pronóstico
Si la peste bubónica se detecta a tiempo y se trata de forma constante, el pronóstico es bueno y casi todos los pacientes sobreviven (tasa de mortalidad: del 10 al 15 por ciento). En cambio, sin tratamiento, entre el 40 y el 60 por ciento de quienes contraen la enfermedad mueren.
En la peste neumónica y la sepsis por peste, las posibilidades de supervivencia son bajas si los pacientes no reciben tratamiento rápido. Sin embargo, si el médico hace el diagnóstico a tiempo e inicia la terapia con antibióticos, la tasa de mortalidad por estas dos formas de peste disminuye significativamente.
La peste en la Edad Media
La peste es una de las grandes enfermedades infecciosas de la Edad Media. Coloquialmente también se le llama Peste Negra o Peste Negra. El nombre proviene del hecho de que durante la enfermedad la piel se vuelve negra y muere.
En la Edad Media, grandes brotes de peste asolaron Europa y se cobraron cientos de millones de vidas. Sin embargo, también hay pruebas de que la peste negra existió mucho antes de la Edad Media. Sin embargo, no está claro si realmente se trataba de una infección por la bacteria Yersinia pestis.
Pandemia de peste 1 (ca. 541 a 750 d.C.): La primera gran ola de peste en la Edad Media dura aproximadamente entre 540 y 750 d.C. Se extendió desde Egipto a través del mar Mediterráneo hasta Europa y hasta el sur de la actual Francia. Durante esta primera gran pandemia de peste, murieron alrededor de 100 millones de personas en todo el mundo, incluida aproximadamente la mitad de la población europea. Existen muchas teorías sobre las consecuencias socioeconómicas y políticas de esta muerte masiva en Europa. Algunos historiadores lo vinculan con la expansión árabe hacia el sur de Europa.
Pandemia de peste 2 (siglos XIV al XIX): entre 14 y 19, hubo un importante brote de peste en Asia Central. La plaga volvió a llegar a Europa y África a través de la ruta comercial de la Ruta de la Seda. La población mundial se redujo de unos 1340 millones a 1350 millones de personas durante este tiempo. La gran ola de peste terminó unos años después de haber comenzado en Asia. Sin embargo, continuaron ocurriendo pequeños brotes en Europa hasta el siglo XIX.
La peste negra: cambios en la medicina
En la Edad Media, por ejemplo, estaba prohibida la investigación sobre los muertos. Sin embargo, debido a las numerosas muertes por peste, esta prohibición general se fue levantando poco a poco y la disección de cadáveres se volvió aceptable. Este trastorno representa un momento importante en la comprensión médica del cuerpo.
El siguiente gran paso fue darse cuenta de que las enfermedades podían ser contagiosas y transmitirse a través del contacto físico con personas enfermas. Sin embargo, tuvieron que pasar otros 200 años para que se estableciera la llamada teoría del contagio.
No fue hasta la tercera gran plaga en los siglos XVIII y XIX que finalmente se aclaró la forma en que se transmitía la plaga. Esto se debió a que la visión eclesiástica (la peste como castigo de Dios) ya no era suficiente como única explicación para la población. Esto puso en marcha la búsqueda de explicaciones más seculares. En 18, el médico y bacteriólogo suizo-francés Alexandre Yersin logró detectar la bacteria de la peste. En su honor se le puso su nombre científico: Yersinia pestis.
