Breve descripción
- Síntomas: Náuseas, vómitos abundantes, diarrea, dolor de cabeza, dolor abdominal, dolor en las extremidades, febrícula, fatiga.
- Curso y pronóstico: Generalmente, el norovirus se cura sin problemas en adultos por lo demás sanos. Los niños pequeños y los ancianos son más susceptibles a sufrir complicaciones debido a la pérdida grave de líquidos y electrolitos.
- Causas y factores de riesgo: Infección generalmente de persona a persona (fecal-oral), a veces infección por frotis o gotitas.
- Tratamiento: Terapia sintomática mediante compensación de la pérdida de líquidos y electrolitos; posiblemente agente antivómitos (antiemético); Terapia hospitalaria en el hospital e infusión en casos graves.
¿Qué es el norovirus?
Muchos desinfectantes no son suficientemente eficaces contra los norovirus. Sólo son adecuados los preparados con eficacia demostrada contra los virus (“eficacia virucida”).
Según el Instituto Robert Koch, los norovirus son responsables de una gran proporción de gastroenteritis no bacterianas. En los niños causan alrededor del 30 por ciento y en los adultos hasta el 50 por ciento de todas las gastroenteritis.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas del norovirus suelen comenzar muy repentinamente y se manifiestan en una “gripe estomacal” aguda (gastroenteritis). En la mayoría de los casos, signos como vómitos abundantes y diarrea aparecen pocas horas después de la infección por norovirus. La combinación de vómitos y diarrea se llama diarrea con vómitos.
Los vómitos y la diarrea son potencialmente peligrosos porque privan al cuerpo de una gran cantidad de líquidos y sales (electrolitos). En bebés, niños pequeños y ancianos, esto puede poner en peligro la vida. Las posibles consecuencias incluyen problemas circulatorios, convulsiones e incluso insuficiencia renal.
En la mayoría de los casos, la diarrea y los vómitos duran de uno a tres días, posiblemente hasta cinco días. Los síntomas que lo acompañan, como la fatiga, a menudo persisten durante varios días más.
Las infecciones por norovirus se manifiestan en la mayoría de los casos no solo con diarrea y vómitos. A menudo, el norovirus se acompaña de signos como:
- Náuseas
- El dolor abdominal
- dolor de cabeza
- Dolor en las extremidades
- Sensación general de enfermedad
- Fiebre leve
- Fatiga
En los niños, a menudo solo se observa una temperatura elevada con el norovirus. Sin embargo, aquí rara vez se presenta fiebre. Esto distingue el norovirus de la gastroenteritis bacteriana, en la que la fiebre es un signo típico.
El período de incubación del norovirus (período de infección) es el tiempo entre la infección y la aparición de los primeros síntomas. Varía un poco de persona a persona. En la mayoría de las personas infectadas, los primeros síntomas aparecen pocas horas después de la infección. En otros, pasan uno o dos días entre la infección y el brote de la enfermedad. En general, el período de incubación del norovirus es de entre seis y 50 horas.
Curso de la enfermedad y pronóstico.
La infección por norovirus suele ser breve y grave. Los síntomas suelen durar de uno a tres días, rara vez más. Si no se producen complicaciones y el equilibrio de líquidos y electrolitos se equilibra concienzudamente, el norovirus suele curarse sin problemas.
Especialmente en personas que ya son mayores o están debilitadas por otras enfermedades (como el VIH), la gravedad y la duración de los síntomas suelen ser más graves. Esto también se aplica a los bebés y a los niños pequeños. En este caso, puede ser necesario un tratamiento en el hospital. Esto es especialmente cierto si la pérdida de líquidos y electrolitos es muy grande. Entonces existe el riesgo de dañar los órganos internos. Sólo en casos muy raros el norovirus provoca la muerte.
Las mujeres embarazadas suelen preocuparse mucho cuando se infectan con norovirus. Sin embargo, los norovirus en sí no representan una amenaza para el feto. Sin embargo, los vómitos y/o la diarrea intensos pueden acumular tanta presión en el cuerpo que el parto comienza antes de tiempo. También es especialmente importante que las mujeres embarazadas se aseguren de que siempre reciban el suministro adecuado de líquidos, electrolitos y nutrientes.
Si un niño mayor o un adulto en un hogar enferma con norovirus, es importante tener especial cuidado con la higiene al manipular al bebé o al niño pequeño. Es aconsejable aislar al máximo a la persona enferma del bebé y de otros miembros de la familia.
Si un bebé muestra signos de infección por norovirus, ¡notifique a un médico lo antes posible como medida de precaución!
¿Cómo se produce la infección?
El norovirus se transmite directamente de persona a persona: el vómito y las heces de una persona enferma contienen una gran cantidad de virus. Los pequeños restos de excreciones que contienen norovirus son suficientes para transmitirse a otras personas a través de las manos, por ejemplo al estrechar la mano. Si una persona sana se agarra inconscientemente la boca o la nariz con la mano en cuestión, los virus penetran fácilmente en su cuerpo a través de las mucosas. Esto se conoce como vía de infección fecal-oral.
Además, la infección por norovirus es posible cuando se forman finas gotas durante el vómito y entran en la boca o nariz de otra persona a través del aire. Esto se conoce como infección por gotitas.
Según los conocimientos actuales, el norovirus sólo se transmite entre humanos, pero no entre humanos y animales.
¿Cuánto tiempo es contagioso?
Muy a menudo en invierno y en instalaciones comunitarias.
Durante la estación fría, el sistema inmunológico suele verse afectado. Las membranas mucosas también suelen estar más secas y, por lo tanto, menos protegidas contra los patógenos. Por eso los brotes de norovirus son particularmente frecuentes durante los meses de invierno. Sin embargo, también es posible que se produzcan casos de enfermedad durante el resto del año.
Cómo protegerse de la infección
No existe una forma específica de prevenir la infección por norovirus: todavía no existe una vacuna contra el norovirus. Sin embargo, puedes reducir el riesgo de contraer norovirus tomando las siguientes medidas:
- Higiene cuidadosa: Lávese las manos con regularidad y en profundidad, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
- Lavado: Asegúrese de que la ropa que haya utilizado la persona afectada se lave siempre inmediatamente. Elija una temperatura de lavado de 90 grados Celsius para matar los norovirus que puedan estar presentes en él.
- Evitar el contacto: Es aconsejable que las personas afectadas permanezcan en casa durante dos días incluso después de que los síntomas hayan desaparecido para no contagiar a otras personas.
Mantener las medidas de higiene durante al menos una semana después de que los síntomas hayan desaparecido. Esto se aplica especialmente al lavado y desinfección concienzudos de las manos.
El elevado número de subtipos es también la razón por la que las empresas farmacéuticas no se preocupan por desarrollar una vacuna: es casi imposible cubrir todos los subtipos mediante la vacunación.
¡Después de sobrevivir a la enfermedad, uno no es inmune al norovirus! Los virus son demasiado versátiles para eso. Por lo tanto, es posible volver a infectarse después de haber sido infectado con norovirus.
Exámenes y diagnóstico
Tomando el historial médico
Durante la llamada historia clínica, el médico pregunta sobre los síntomas exactos y otros parámetros importantes. Posibles preguntas son:
- ¿Sufres de diarrea y vómitos?
- ¿Te sientes apático y cansado?
- ¿Qué comiste en las últimas horas antes del inicio de los síntomas?
- ¿Ha tenido algún contacto reciente con personas que hayan tenido síntomas similares?
Incluso los síntomas típicos suelen ser un fuerte indicio de infección por norovirus.
Después de realizar una historia clínica, el médico realiza un examen físico. La atención se centra en el abdomen: primero comprueba con un estetoscopio si los ruidos intestinales normales son audibles. Luego palpa cuidadosamente el abdomen. Busca tensión (“tensión defensiva”) y cualquier área dolorosa en el abdomen.
Con el examen físico descarta principalmente otras causas de diarrea y vómitos.
Detección de norovirus.
Hay varias formas de detectar norovirus. O los médicos de laboratorio buscan en las muestras de los pacientes componentes característicos de los virus, como ácidos nucleicos o proteínas. O intentan detectar partículas de virus directamente, con ayuda de un microscopio electrónico.
Norovirus: Obligación de informar
Según la Ley alemana de protección contra infecciones (IfSG), la detección de norovirus es obligatoria. Los datos se transmiten con el nombre del paciente al departamento de salud pública responsable.
Tratamiento
No existe un tratamiento farmacológico específico para la infección por norovirus y, por lo general, no es necesario. En cambio, se intenta aliviar los síntomas tanto como sea posible (terapia sintomática).
En general, es mejor que los pacientes con norovirus se lo tomen con calma. Se recomienda reposo en cama. Otras medidas dependen de la gravedad de los síntomas y del estado de salud general del paciente.
Tratamiento con norovirus para síntomas leves a moderados
Asegúrese de que los bebés y los niños pequeños beban más leche materna o un alimento sustitutivo adecuado.
Los cambios en los niveles de electrolitos son potencialmente peligrosos: provocan somnolencia, problemas circulatorios y arritmias cardíacas, por ejemplo.
Los remedios caseros “cola y barritas de sal” no son adecuados para los vómitos y la diarrea: la cafeína de la cola puede aumentar la pérdida de líquidos. Por tanto, la cola no es aconsejable, especialmente para los niños. Las barritas de sal no son problemáticas en sí mismas. Aportan principalmente sodio como electrolitos, pero no el potasio que también es necesario. Esto se puede encontrar, por ejemplo, en los plátanos.
Tratamiento con norovirus para síntomas más graves
La solución de sustitución también se llama solución de rehidratación oral (ORL) o solución de la OMS (en honor a la Organización Mundial de la Salud OMS). Contiene glucosa y electrolitos disueltos en agua, como sal de mesa o cloruro de potasio. Está disponible en farmacias, normalmente en forma de polvo para disolver en líquido.
En caso de vómitos más intensos, se puede administrar un agente contra las náuseas y los vómitos (antiemético) previa consulta con el médico.
Tratamiento con norovirus para síntomas graves
Los niños y los ancianos suelen ser especialmente sensibles a la gran pérdida de líquidos y electrolitos. Por lo tanto, para ellos, la terapia con norovirus suele realizarse en el hospital.
