¿Qué es el duodeno?
El duodeno es el comienzo del sistema intestinal y la primera sección del intestino delgado. Está muy separado de la salida del estómago (píloro), mide entre 25 y 30 centímetros de largo y tiene forma de C con la cabeza del páncreas en el lado redondo.
Las secciones del duodeno.
La sección inicial del duodeno es la rama de aproximadamente cinco centímetros de largo y que corre horizontalmente (pars superior). Tiene un comienzo ensanchado y una superficie interior casi lisa.
A esto le sigue la rama descendente (pars descendens) del duodeno, cuya superficie interna está ampliada por numerosos pliegues (pliegues en anillo de Kerck) y contiene las llamadas glándulas de Brunner (glándulas duodenales). En esta zona también desembocan en el duodeno los conductos de las glándulas digestivas grandes: el conducto biliar principal (que transporta la bilis desde el hígado o la vesícula biliar al duodeno) y el conducto pancreático, que transporta las secreciones pancreáticas.
En muchas personas, el conducto biliar se fusiona con el conducto pancreático antes del duodeno para que luego fluyan juntos hacia él.
¿Cuál es la función del duodeno?
La función del duodeno es continuar el proceso digestivo iniciado en la boca y el estómago y producir determinadas hormonas.
Participación en la digestión.
Las enzimas digestivas que actúan en el duodeno se originan en el páncreas y las glándulas duodenales.
Además de las enzimas digestivas, ambas secreciones glandulares también contienen bicarbonato: éste aumenta el valor del pH del quimo, que, cuando llega al duodeno desde el estómago, es muy ácido. Para que las enzimas se activen, la acidez debe reducirse con bicarbonato.
La bilis introducida en el duodeno también es importante para la digestión: los ácidos biliares que contiene son necesarios para la digestión de las grasas.
Producción de hormonas
En el duodeno también se forman y secretan varias enterohormonas (= hormonas producidas en el tracto digestivo):
- Gastrina: Esta hormona, que también se produce en el estómago, estimula la formación y secreción de ácido gástrico y secreciones pancreáticas.
- Secretina: Se produce en el duodeno y el posterior yeyuno y estimula la producción de bicarbonato.
- Colecistoquinina: esta hormona también se produce en las dos primeras secciones del intestino delgado (duodeno y yeyuno). Promueve la liberación de enzimas pancreáticas y ácidos biliares para la digestión de las grasas.
Los médicos denominan megaduodeno al agrandamiento permanente del duodeno, que puede ser congénito o adquirido.
Los divertículos duodenales son protuberancias de la pared intestinal en la zona del duodeno. Casi siempre se encuentran en el lado interno de la curvatura y rara vez causan síntomas.
La inflamación del duodeno (duodenitis) puede provocar una úlcera duodenal (úlcera duodenal).
El paso a través del duodeno puede verse afectado por un estrechamiento congénito o adquirido. Los médicos se refieren a esto como estenosis duodenal.
