Venosa versus arterial
Las arterias llevan la sangre desde el corazón y las venas hacia el corazón. La proporción de los dos tipos de vasos en el sistema circulatorio es muy diferente: en comparación con las venas, que constituyen la mayoría de los vasos sanguíneos con alrededor del 75 por ciento, las arterias son superadas en número con sólo alrededor del 20 por ciento (los capilares son el cinco por ciento). Se distribuyen por todo el cuerpo y suelen encontrarse en las proximidades de las venas.
La sangre venosa a menudo se equipara con la sangre pobre en oxígeno y la sangre arterial con la sangre rica en oxígeno. Sin embargo, esto no es correcto: es cierto que la mayoría de las arterias transportan sangre rica en oxígeno y la mayoría de las venas transportan sangre pobre en oxígeno. Las arterias pulmonares transportan sangre desoxigenada desde el corazón a los pulmones, donde absorbe oxígeno nuevo del aire que respiramos. La sangre, ahora rica en oxígeno, regresa al corazón a través de las venas pulmonares.
Arterias: estructura
El diámetro de las arterias oscila entre 20 micrómetros (μm) para las arteriolas (los vasos arteriales más pequeños) y tres centímetros para la aorta (el vaso sanguíneo más grande del cuerpo). La pared de todas las arterias consta de las tres capas clásicas: íntima, media y adventicia.
La pared de una arteria se caracteriza sobre todo por una capa media gruesa, que en las venas apenas se nota. La media contiene músculo liso y/o tejido conectivo elástico. La proporción de estos dos componentes varía, de modo que se puede distinguir un tipo de arteria elástica y otra muscular (además de formas de transición entre ambas):
Las arterias de tipo elástico contienen una cantidad particularmente grande de fibras elásticas en la media. A este tipo de vasos pertenecen sobre todo los grandes vasos cercanos al corazón, ya que están especialmente expuestos a las elevadas fluctuaciones de presión entre la contracción (sístole) y la relajación (diástole) del músculo cardíaco y deben compensarlas. La pared de las arterias de tipo muscular, en cambio, tiene una capa media con mucho más músculo liso. Estos vasos se encuentran principalmente en los órganos. Pueden controlar el suministro de sangre a través de los músculos de sus paredes.
Varias arterias de un vistazo
Las arterias importantes del cuerpo son
- Aorta (arteria principal)
- Arteria pulmonar (arteria pulmonar)
- arteria braquiocefálica (tronco braquiocefálico)
- Arteria carótida (arteria carotis communis)
- Arteria subclavia (arteria subclavia)
- Arteria hepático-gástrica (truncus coeliacus)
- Arteria mesentérica (Arteria mesenterica)
- Arteria renal (arteria renalis)
- Arteria ilíaca común (Arteria iliaca communis)
- Arteria de la parte superior del brazo (arteria braquial)
Las arterias especiales en términos de su forma o función son
- Arteria de barrera: puede cortar el suministro de sangre mediante la contracción de los músculos de su pared (bronquios, pene, clítoris)
- Arteria helicoidal (Arteria helicina): muy tortuosa, puede alargarse si es necesario (en el pene durante la erección)
- Arteria colateral (vas colaterale): Vaso secundario de una arteria; sirve como ruta alternativa si esta arteria principal está bloqueada (bypass o circulación colateral)
- Arteria final: sin circulación colateral.
Arteriolas
Se necesitan vasos más finos para suministrar suficiente oxígeno a todo el cuerpo. Por lo tanto, las arterias se ramifican en vasos más pequeños, las arteriolas, que luego se dividen en capilares. La red capilar forma luego la transición al sistema venoso.
El diámetro de las arteriolas varía entre 20 y 100 micrómetros (μm). La pared de las arteriolas tiene poco músculo liso (media delgada) y, de 40 a 75 mmHg, una presión ligeramente menor que la de las arterias más grandes. Estos finos vasos rojos son claramente visibles en la esclerótica blanca de los ojos.
Enfermedades de las arterias.
Las enfermedades vasculares arteriales suelen ser enfermedades oclusivas resultantes de una arteriosclerosis avanzada: los depósitos y la inflamación en las paredes internas pueden estrechar un vaso (estenosis) o incluso bloquearlo por completo, perjudicando así el suministro de oxígeno (como en el caso de un derrame cerebral o un ataque cardíaco).
Esto también puede deberse a que en las paredes de los vasos con alteración arterioesclerótica se pueden formar fácilmente coágulos de sangre que pueden bloquear un vaso in situ (trombosis) o, tras ser arrastrados por el flujo sanguíneo, en otras partes del cuerpo (embolia).
Los factores de riesgo de la arteriosclerosis y sus enfermedades secundarias incluyen la obesidad, la falta de ejercicio, la presión arterial alta, el tabaquismo y los niveles elevados de lípidos en sangre.
Una dilatación anormal de una arteria en forma de saco o de huso se llama aneurisma. Puede romperse repentinamente, lo que puede poner en peligro la vida (por ejemplo, si se rompe la aorta abdominal).
