Breve descripción
- Síntomas: Fase aguda con fiebre, hinchazón en el lugar de entrada (chagoma) o edema palpebral a nivel del ojo, en fase crónica quejas de insuficiencia cardíaca, dificultad respiratoria y síntomas gastrointestinales.
- Causas y factores de riesgo: parásito (Trypanosoma cruzi), transmisión principalmente por insectos depredadores, también de la madre al feto, mediante donación de sangre o trasplante de órganos, enfermedades asociadas a la pobreza.
- Diagnóstico: detección del patógeno y de los anticuerpos dirigidos contra él en la sangre.
- Tratamiento: agentes antiparasitarios, posiblemente trasplante de corazón si el corazón está dañado.
- Pronóstico y evolución: Muy bueno si se trata a tiempo; si es crónico, daño al corazón, al tracto digestivo y al sistema nervioso; Es posible que surjan complicaciones potencialmente mortales.
- Prevención: Evite las picaduras de insectos en zonas de riesgo, utilice mosquiteros.
¿Qué es la enfermedad de Chagas?
La enfermedad de Chagas (tripanosomiasis americana) es una enfermedad infecciosa. Es causada por un parásito unicelular (Trypanosoma cruzi). El patógeno se transmite principalmente a través de la picadura de insectos depredadores. Los insectos depredadores viven principalmente en grietas de madera seca y techos de paja de viviendas sencillas (por ejemplo, chozas de barro).
Los insectos depredadores excretan los tripanosomas con sus heces, que depositan mientras chupan sangre. Si éste entra en contacto con heridas de la piel, de las mucosas, por ejemplo de la conjuntiva de los ojos, se produce una infección. El tiempo entre la picadura del insecto depredador y el brote de la enfermedad (período de incubación) es de cinco a 20 días.
También es posible que una mujer embarazada infectada transmita el patógeno al feto. Con menos frecuencia, las transfusiones de sangre infectada o los trasplantes de órganos de donantes infectados también son posibles vías de infección. En estos casos, el período de incubación es a veces de 30 a 40 días.
La enfermedad de Chagas progresa en diferentes etapas. El resultado final suele ser una enfermedad crónica, cuyas consecuencias pueden ser fatales.
En todo el mundo, alrededor de ocho millones de personas están infectadas con el patógeno que causa la enfermedad de Chagas. La mayoría de ellos son habitantes de zonas endémicas. La mayoría de los infectados apenas experimentan síntomas y, por tanto, desconocen su infección. Sin embargo, transmiten el patógeno. Se estima que cada año mueren 10,000 personas en todo el mundo como consecuencia de la enfermedad de Chagas.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Chagas?
Fase aguda de la enfermedad de Chagas:
Un tercio de todas las personas infectadas presentan síntomas agudos de la enfermedad de Chagas. Inicialmente, el sitio por donde el patógeno ingresó al cuerpo (por ejemplo, el sitio de la picadura del insecto depredador) se hincha y enrojece. A menudo se forma el llamado chagoma, una hinchazón en el lugar de entrada. Los ganglios linfáticos circundantes también están engrosados. Si los patógenos entran en el ojo, se produce una inflamación del párpado, lo que los médicos denominan signo de Romaña.
A los pocos días aparecen los siguientes síntomas:
- Fiebre
- Dificultad para respirar
- El dolor abdominal
- Diarrea
- Hinchazón de los ganglios linfáticos
- Agrandamiento del hígado y el bazo
Los recién nacidos y los bebés, que son particularmente afectados por la enfermedad de Chagas aguda, también suelen experimentar complicaciones que pueden ser fatales:
- inflamación del músculo cardíaco (miocarditis)
- encefalitis (inflamación del cerebro)
Los síntomas de la enfermedad de Chagas aguda persisten durante unas cuatro semanas. A esto le sigue la llamada fase indeterminada (es decir, indefinida) de la enfermedad. La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas de la enfermedad de Chagas.
Fase latente:
Fase crónica de la enfermedad de Chagas:
En aproximadamente el 30 por ciento de los infectados, la enfermedad de Chagas es crónica. En la mayoría de los casos, se produce inflamación del músculo cardíaco (miocarditis) e insuficiencia cardíaca crónica (insuficiencia cardíaca), lo que puede provocar una muerte cardíaca súbita.
Además, son posibles los siguientes síntomas:
- Opresión en el pecho y dolor en la región del corazón (angina de pecho)
- Arritmia cardíaca
- Oclusión parcial o completa de una arteria por coágulos de sangre (embolia arterial)
- Palpitaciones, palpitaciones.
- Dilatación del corazón (megacor)
- Dificultad para respirar
- Edema pulmonar
En casos raros, los síntomas de la enfermedad de Chagas crónica se presentan en el tracto digestivo. A menudo se trata de un agrandamiento patológico del intestino (megacolon) y del esófago (megaesófago).
En las primeras etapas, hay un aumento de estos síntomas:
- Diarrea
- Dolor abdominal severo
- Estreñimiento crónico posterior
- Náuseas
- Vómitos
- Escalofríos
- Palpitaciones
Si no se trata, el megacolon corre el riesgo de provocar una rotura del intestino (perforación) potencialmente mortal. También es posible que se afecten los pulmones y el sistema nervioso, pero es muy raro.
¿Cuáles son las causas y factores de riesgo de la enfermedad de Chagas?
Al chupar sangre, los insectos depredadores secretan heces infecciosas. Si las heces entran en contacto con la conjuntiva de los ojos, las membranas mucosas o las lesiones de la piel, el patógeno ingresa al cuerpo. Debido a que las picaduras de insectos depredadores pican mucho, quienes las padecen suelen rascarse. Las pequeñas heridas cutáneas resultantes facilitan la entrada del patógeno al cuerpo.
En casos raros, la transmisión del patógeno de la enfermedad de Chagas se produce a través de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos. También sucede que las mujeres embarazadas infectadas transmiten la infección al feto.
¿Cómo se puede diagnosticar la enfermedad de Chagas?
El diagnóstico de la enfermedad de Chagas se compone de tres partes:
En primer lugar, se realiza una historia clínica, con una descripción de los síntomas y una referencia a zonas de América Central o del Sur como país de viaje o de origen, lo que proporciona pistas iniciales sobre la enfermedad de Chagas. Luego, el médico determina otros síntomas mediante un examen físico.
Un diagnóstico definitivo sólo es posible con la ayuda de un análisis de sangre. Se intenta detectar el patógeno microscópicamente en la sangre. Esto no siempre tiene éxito. Por este motivo, también se analiza la sangre en busca de anticuerpos dirigidos específicamente contra los tripanosomas.
Si la enfermedad de Chagas ya se encuentra en la fase crónica, los efectos en otros órganos como el cerebro y el corazón pueden detectarse mediante diversos exámenes (por ejemplo, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (MRI)). Para examinar el corazón se utilizan procedimientos como la ecografía cardíaca (ecocardiografía) y la electrocardiografía (ECG).
¿Cómo se puede tratar la enfermedad de Chagas?
Se utilizan dos fármacos para tratar la enfermedad de Chagas: benznidazol y nifurtimox. Estos medicamentos son los llamados agentes antiprotozoarios. Se trata de ingredientes activos que combaten y matan específicamente los parásitos unicelulares. Las personas afectadas reciben nifurtimox durante unos 120 días y benznidazol durante aproximadamente la mitad de ese tiempo.
Ninguno de los medicamentos debe ser tomado por mujeres embarazadas o personas con insuficiencia renal o hepática.
Los dos agentes sólo tienen éxito en la fase aguda. En la fase latente, el efecto de la terapia es controvertido. En la fase crónica, hasta la fecha no se ha demostrado ningún beneficio de los agentes antiprotozoarios. En este caso, las medidas están dirigidas a tratar los síntomas que aparecen en el corazón o en el tracto digestivo.
Enfermedad de Chagas: evolución y pronóstico de la enfermedad
El pronóstico de la enfermedad de Chagas depende principalmente de si se producen complicaciones y de la gravedad de la afectación del corazón (por ejemplo, en forma de insuficiencia cardíaca).
Si, por el contrario, se produce una inflamación del músculo cardíaco o del cerebro durante la fase aguda de la enfermedad de Chagas, esto a menudo termina fatalmente, especialmente en los niños pequeños. En un curso crónico, el curso de la enfermedad depende del alcance de la insuficiencia cardíaca y del éxito de su tratamiento.
Si el corazón sufre un daño irreparable, un trasplante de corazón suele ser el último recurso. Sin tratamiento, las personas afectadas suelen morir de muerte cardíaca súbita (debido a insuficiencia cardíaca). Otras causas de desenlace fatal de la enfermedad de Chagas incluyen infarto pulmonar, peritonitis y perforación intestinal.
¿Cómo se puede prevenir la enfermedad de Chagas?
Si planea viajar a zonas con riesgo de contraer la enfermedad de Chagas, existen algunas medidas que puede tomar para prevenir la enfermedad.
Protégete de las picaduras de insectos. Los repelentes de insectos proporcionan una buena protección contra los insectos depredadores y, por tanto, contra la enfermedad de Chagas. Están disponibles en forma de aerosoles o lociones sin receta en cualquier farmacia. Si estás al aire libre, te protegerá ropa densa impregnada de repelente de insectos.
No existe vacuna contra la enfermedad de Chagas.
