¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona producida naturalmente en el cuerpo que interviene en la regulación del ritmo día-noche. También se la conoce coloquialmente como la “hormona del sueño”. Sin embargo, no sólo influye en el sueño, sino que también tiene otras funciones en el organismo.
Formación de melatonina en el cuerpo.
Naturalmente, el cuerpo produce melatonina principalmente en la glándula pineal del cerebro (glándula pineal). Sin embargo, la retina del ojo y el intestino también producen pequeñas cantidades.
¿Qué influye en los niveles de melatonina?
La producción de melatonina en el cuerpo disminuye naturalmente con la edad. Sin embargo, un nivel bajo de melatonina o una deficiencia de melatonina también pueden deberse al consumo excesivo de bebidas con cafeína, alcohol o nicotina. La actividad deportiva por la noche y el estrés permanente también reducen el nivel de melatonina. Otra causa (muy) rara es la deficiencia del mensajero nervioso serotonina.
Por el contrario, un nivel de melatonina elevado (permanentemente) puede ser el resultado de largos períodos de oscuridad en los meses de invierno con pocas horas de luz solar. Los expertos sospechan que este efecto podría estar implicado en el fenómeno de la “tristeza invernal” o la “depresión invernal”.
Ciertos antidepresivos y la disfunción hepática también pueden aumentar la cantidad de melatonina en el cuerpo.
¿Qué preparados de melatonina están disponibles?
Trastornos del sueño en personas de 55 años o más: para mejorar la mala calidad del sueño, un médico puede recetar melatonina si el trastorno del sueño no tiene una causa física o psiquiátrica (insomnio primario). La aplicación es sólo a corto plazo.
Desfase horario: en Alemania (pero no en Austria y Suiza), también está aprobado un medicamento de melatonina de venta con receta para el tratamiento a corto plazo del desfase horario en adultos. Desde marzo de 2022, está clasificado como medicamento para el estilo de vida y, por tanto, ya no es reembolsable.
Según los estudios, la melatonina aplicada externamente puede ayudar en la caída del cabello (alopecia), por ejemplo en el caso de la caída del cabello congénita o difusa en las mujeres.
¿Cómo se usa la melatonina?
La cantidad de miligramos (mg) de melatonina que se pueden tomar por día y cómo se usa exactamente depende del uso previsto.
Trastornos del sueño a partir de los 55 años
Las personas afectadas toman una pastilla de melatonina por la noche para conciliar el sueño, después de la última comida y una o dos horas antes de acostarse. El comprimido debe tragarse entero. ¡Si se tritura o mastica pierde sus propiedades retardantes!
Trastornos del sueño en el autismo y/o síndrome de Smith-Magenis.
El preparado de melatonina para menores con autismo y/o síndrome de Smith-Magenis también contiene comprimidos de liberación sostenida. Hay dos dosis disponibles: uno y cinco miligramos.
Generalmente se comienza con dos miligramos. Si esto no ayuda lo suficiente con los trastornos del sueño, el médico tratante puede aumentar la dosis de melatonina a cinco miligramos. La dosis máxima diaria es de diez miligramos.
En cuanto a la duración del tratamiento, hasta el momento existen datos sobre la ingesta de melatonina durante un período de hasta dos años. Después de al menos tres meses de uso, el médico tratante evaluará si el medicamento realmente ayuda al paciente menor a dormir. Si es así, el médico evaluará periódicamente si aún es necesario su uso continuo.
Descompensación horaria
Si la dosis habitual de tres miligramos no alivia suficientemente los síntomas del desfase horario, puede probar el preparado con dosis más altas (pastillas de cinco miligramos de melatonina cada una).
No se debe comer durante dos horas antes y después de tomarlo. Lo ideal es que las personas con niveles elevados de azúcar en sangre o diabetes tomen el preparado de melatonina no antes de tres horas después de comer.
Uso de preparaciones de melatonina de venta libre.
Precaución: Cualquier persona que sea hipersensible a la melatonina no debe tomar los medicamentos correspondientes (con receta o sin receta). Lo mismo se aplica a una hipersensibilidad existente a otros ingredientes.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la melatonina?
En general, los preparados de melatonina se toleran bastante bien. Sin embargo, todavía son posibles efectos nocivos en el sentido de efectos secundarios. Por lo tanto, los preparativos no deben tomarse sin dudarlo.
Los síntomas de la menopausia y el aumento de peso también son efectos secundarios ocasionales de la melatonina. Lo mismo se aplica al aumento de la presión arterial, las pesadillas, la ansiedad, el insomnio, la irritabilidad, el nerviosismo y la inquietud.
En raras ocasiones, estos medicamentos con melatonina provocan, por ejemplo, depresión, agresión, aumento del deseo sexual, prostatitis, problemas de memoria y atención, visión borrosa o mareos.
El uso a corto plazo del preparado de melatonina para el desfase horario puede provocar dolor de cabeza, náuseas, pérdida de apetito, somnolencia, somnolencia diurna y desorientación, según la información profesional.
¿Es la melatonina adictiva?
El cuerpo puede acostumbrarse a muchas pastillas para dormir recetadas, pero no a tomar melatonina. Aquí no hay riesgo de adicción.
Sobredosis o momento de ingesta incorrecto
Además, una dosis demasiado alta de melatonina puede alterar mucho el ritmo de sueño y vigilia, al igual que tomarla en el momento equivocado. Si toma el medicamento con melatonina a mitad de la noche, por ejemplo, es posible que aún sienta el efecto promotor del sueño a la mañana siguiente. Esto puede resultar peligroso si, por ejemplo, conduce por la mañana.
¿Cómo funciona la melatonina?
Además, la melatonina tiene un efecto sobre la glándula tiroides: se inhibe la producción de hormonas tiroideas. Esto ralentiza el metabolismo, reduce el consumo de energía, reduce la temperatura corporal e influye en la liberación de hormonas sexuales.
Beneficios de tomar melatonina
La ingesta de preparados de melatonina como somnífero o ayuda para dormir normaliza el ritmo día-noche alterado, acorta el tiempo necesario para conciliar el sueño e incluso mejora el sueño. ¿Pero es esto realmente cierto?
Los medicamentos de melatonina aprobados en Alemania, Austria y Suiza están destinados cada uno a un área de aplicación específica y a un grupo de pacientes específico. Para este fin exactamente definido, su eficacia podría demostrarse mediante estudios, uno de los requisitos previos para su aprobación como medicamento.
Los fabricantes de complementos dietéticos que contienen melatonina no están obligados a presentar estudios sobre la eficacia de su preparado antes de que se les permita comercializarlo.
Los trastornos del sueño suelen desaparecer por sí solos cuando se elimina el desencadenante (como el estrés) y se mantiene una buena higiene del sueño (por ejemplo, horarios regulares para acostarse). De lo contrario, deberías hacer que un médico los revise. Esto es especialmente cierto en el caso de niños con trastornos del sueño.
Estas interacciones pueden ocurrir con la melatonina.
A continuación se ofrece una descripción general de los agentes que no se deben tomar simultáneamente con melatonina y sólo con precaución:
- Fluvoxamina e imipramina (antidepresivos)
- Benzodiacepinas (pastillas para dormir como diazepam y lorazepam)
- Medicamentos Z (pastillas para dormir como zolpidem y zopiclona)
- tioridazina (utilizada para tratar la psicosis)
- Metoxipsoraleno (utilizado para fototerapia en psoriasis)
- cimetidina (medicamento para la acidez estomacal)
- Estrógenos (p. ej., en anticonceptivos hormonales o productos de reemplazo hormonal)
- Rifampicina (antibiótico)
- Carbamazepina (medicamento para la epilepsia)
Además, no conviene combinar la ingesta de melatonina con alcohol. La cerveza, el vino y demás pueden reducir la eficacia de la melatonina sobre el sueño.
Esta lista es sólo una selección. También son concebibles interacciones con (al menos) otros ingredientes activos. Por lo tanto, lo ideal es consultar a su médico antes de tomar preparados de melatonina.
Melatonina durante el embarazo y la lactancia
La melatonina natural puede pasar a la leche materna. Probablemente esto también se aplique a la melatonina suministrada externamente. La hormona puede ingresar al cuerpo del bebé a través de la leche materna. Los posibles efectos aún no se conocen. Como precaución, los expertos desaconsejan tomar melatonina y amamantar al mismo tiempo.
