Mucha gente se pregunta cuál es la diferencia entre la demencia y el Alzheimer, suponiendo que son dos enfermedades diferentes. Sin embargo, el Alzheimer es en realidad una forma de demencia, como lo son, por ejemplo, la demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy. Por lo tanto, la pregunta debería ser en qué se diferencian entre sí el Alzheimer y otras formas de demencia.
Diferencia: Alzheimer y demencia vascular
El Alzheimer y la demencia vascular son las dos formas más comunes de demencia. Las diferencias más importantes entre ambos se relacionan con el inicio y la progresión de la enfermedad: la demencia de Alzheimer comienza gradualmente y los síntomas aumentan lentamente. La demencia vascular, por otro lado, suele comenzar repentinamente; Los síntomas suelen aumentar bruscamente, pero a veces también de forma gradual y lenta, como en el caso del Alzheimer.
Otras diferencias:
- En lo que respecta a la distribución por género, no existe una diferencia definitiva en la enfermedad de Alzheimer. Por el contrario, la demencia vascular ocurre con mayor frecuencia en los hombres.
- Los pacientes con demencia vascular suelen tener antecedentes de accidentes cerebrovasculares, mientras que los pacientes con Alzheimer normalmente no los tienen.
- La parálisis y el entumecimiento son comunes en la demencia vascular, mientras que generalmente están ausentes en la demencia de Alzheimer.
Las dos formas de demencia a menudo se mezclan
Diferencia: Alzheimer y demencia frontotemporal
Existen similitudes y diferencias entre la demencia de Alzheimer y la demencia frontotemporal. Algunos ejemplos:
- Mientras que el Alzheimer suele aparecer a partir de la séptima década de la vida, la demencia frontotemporal suele manifestarse antes (entre la quinta y la séptima década).
- En promedio, la progresión de la demencia frontotemporal es algo más rápida que la de la enfermedad de Alzheimer.
- La enfermedad de Alzheimer rara vez es hereditaria, mientras que la demencia frontotemporal es común (en alrededor del 50 por ciento de los casos).
- El rasgo característico del Alzheimer es el deterioro de la memoria. Sin embargo, en la demencia frontotemporal esto ocurre relativamente raramente. Aquí destacan otros síntomas como el “negligencia” y la falta de higiene personal. Sin embargo, en el caso del Alzheimer los cambios de personalidad normalmente sólo se reconocen claramente en una fase tardía.
- La demencia frontotemporal suele ir acompañada de una reducción del impulso, euforia/desinhibición y falta de conocimiento de la enfermedad. Estos síntomas son raros en la enfermedad de Alzheimer.
- Los trastornos del reconocimiento facial, del habla y del lenguaje, así como la incontinencia, suelen aparecer tardíamente en la enfermedad de Alzheimer y tempranamente en la demencia frontotemporal.
- Los movimientos y las acciones ya se ven afectados en las primeras etapas de la demencia de Alzheimer. La demencia frontotemporal rara vez se acompaña de dicha apraxia.
Diferencia: Alzheimer y demencia con cuerpos de Lewy
La demencia de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy también son similares en muchos aspectos, por lo que esta última no se consideró durante mucho tiempo una enfermedad separada. Ahora se reconoce como tal, ya que también existen diferencias entre el Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy. Los más importantes son
- El estado de los pacientes con Alzheimer se deteriora lentamente y de forma más o menos constante. Por el contrario, la progresión de la demencia con cuerpos de Lewy suele ser fluctuante, especialmente en términos de estado de alerta.
- El deterioro de la memoria ocurre temprano en la enfermedad de Alzheimer, pero a menudo tarde en la demencia con cuerpos de Lewy.
- Las alucinaciones visuales, que ocurren con mucha frecuencia y en etapas tempranas de la demencia con cuerpos de Lewy, rara vez son síntomas tempranos de la enfermedad de Alzheimer.
- La demencia con cuerpos de Lewy se asocia frecuente y tempranamente con los síntomas del Parkinson (especialmente el rigor). En el caso del Alzheimer, estos síntomas sólo aparecen en etapas posteriores, si es que aparecen. Otros síntomas neurológicos también son raros aquí. Las personas con demencia con cuerpos de Lewy, por otro lado, sufren pérdidas repetidas de conciencia y alteraciones del sueño (incluida la acción real del contenido de los sueños).
En la práctica, sin embargo, la diferencia entre el Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy no siempre es tan clara. Ahora se ha descubierto una variante del Alzheimer en la que no sólo se forman placas de Alzheimer sino también cuerpos de Lewy en el cerebro. Entonces los síntomas pueden superponerse.
