El trío epidémico: pandemia, epidemia y endemia
Una epidemia es una enfermedad infecciosa que puede propagarse rápidamente y afecta a muchas personas. En términos de la extensión temporal y espacial de las epidemias, los médicos distinguen entre tres formas: pandemia, epidemia y endemia.
Pandemia: definición
Una pandemia es una epidemia mundial. En este caso, una enfermedad infecciosa se produce en grandes cantidades durante un período de tiempo limitado. Si bien una epidemia se limita a regiones individuales, una pandemia se propaga a través de fronteras nacionales y continentes. El ejemplo más reciente es la pandemia de Covid 19.
Provocada por el coronavirus SARS-CoV-2, esta enfermedad se propagó rápidamente por todo el planeta. Comenzó en China en diciembre de 2019. Ya en marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) hablaba de pandemia.
Mientras tanto, una gran parte de la población mundial ha sobrevivido a la infección o ha sido vacunada contra el coronavirus. Sin embargo, según la opinión actual de los expertos, el virus y el Covid-19 no desaparecerán por completo y la gente enfermará una y otra vez. Los expertos esperan que el Covid-19 eventualmente se vuelva endémico (consulte la definición a continuación).
Epidemia: definición
Naturalmente, las epidemias ocurren con mucha más frecuencia que las pandemias. Los médicos distinguen entre dos formas de epidemias, según la dinámica de su propagación:
- Epidemia tardía: aquí el número de casos aumenta lentamente y también vuelve a disminuir lentamente. Estos son patógenos que se transmiten por contacto directo (a menudo por contacto con las mucosas). Un ejemplo de esto fue el VIH.
Endémica: definición
La tercera forma de epidemia es la endémica: aquí, la aparición agrupada de una enfermedad infecciosa está espacialmente limitada, como en una epidemia. Sin embargo, a diferencia de las epidemias y pandemias, una endemia no está limitada en el tiempo. Ocurre permanentemente en una región específica.
Estas zonas endémicas existen, por ejemplo, en el caso de la fiebre amarilla. Están ubicados en África (sub)tropical y América del Sur.
Overview: Diferencia entre pandemia, epidemia y endemia
La siguiente tabla muestra de un vistazo las similitudes y diferencias entre pandemia, epidemia y endemia:
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Tipo de epidemia |
extensión espacial |
extensión temporal |
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Epidemia |
espacialmente limitado |
temporalmente limitado |
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Endémico |
espacialmente limitado |
temporalmente ilimitado |
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Pandemia |
espacialmente ilimitado |
temporalmente limitado |
Pandemias y epidemias conocidas
Cada año, el virus de la gripe estacional (siempre en una forma ligeramente diferente) provoca brotes de enfermedad, normalmente limitados a regiones específicas. Estas epidemias de gripe son a veces más graves y otras menos graves en diferentes regiones.
Estrechamente relacionado con el actual coronavirus SARS-CoV-2 está el virus del SARS (Sars-CoV). En 2002/2003 desencadenó una pandemia: unas 8,000 personas en todo el mundo resultaron infectadas con el entonces novedoso patógeno. 774 personas murieron a causa del “síndrome respiratorio agudo severo” (SARS) causado por el patógeno.
Que la aparición agrupada de una enfermedad infecciosa se llame pandemia no depende de cuántas personas se infectan con el patógeno en cuestión, enferman posteriormente y posiblemente mueren a causa de él.
El virus VIH apareció por primera vez a principios de los años 1980. Inicialmente, las infecciones por VIH causaron una epidemia “retardada” (tardivepidemia) antes de que finalmente comenzaran a propagarse en forma pandémica: una epidemia se convirtió en pandemia. Actualmente se estima que más de 33 millones de personas en todo el mundo están infectadas con el patógeno del SIDA. El número de muertes por sida se estima en 1.8 millones al año.
El clima cálido y húmedo y, a menudo, las malas condiciones de higiene en los países tropicales y subtropicales también facilitan la entrada a muchos otros patógenos. En África, por ejemplo, se producen una y otra vez epidemias de ébola a pequeña escala. En principio, sin embargo, también pueden producirse pandemias y epidemias en otras regiones climáticas y bajo estándares de higiene elevados. La última prueba de ello es la pandemia de Covid 19.
