¿Qué es el bicarbonato?
El bicarbonato es una parte importante del llamado tampón de bicarbonato, el sistema tampón más importante del cuerpo. Garantiza que el valor del pH en el cuerpo se mantenga constante y que las fuertes fluctuaciones puedan compensarse rápidamente. Como base, el bicarbonato se encarga de equilibrar las sustancias ácidas.
Ambiente demasiado ácido
Si las sustancias ácidas se acumulan en forma de protones (H+), el bicarbonato (HCO3) las absorbe y finalmente forma agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2), ligeramente ácido, mediante un paso intermedio como ácido carbónico (H2CO3). El CO2 se exhala de la sangre a través de los pulmones para que el valor del pH se normalice.
Ambiente demasiado alcalino
Si se forman demasiadas bases en el cuerpo, también interviene el tampón de bicarbonato. En este caso, se exhala menos CO2 y, en cambio, se vuelve a convertir en bicarbonato y sustancias ácidas. El valor del pH baja.
¿Cuándo se determina el bicarbonato?
Como el bicarbonato es un componente esencial del tampón de bicarbonato, se mide en todas las enfermedades que puedan provocar un cambio en el valor del pH. Por regla general, se trata de enfermedades respiratorias o metabólicas. También se utiliza en el hígado en la producción de urea, por lo que las enfermedades de este órgano reducen el consumo de bicarbonato. Por lo tanto, detrás de los niveles alterados de bicarbonato pueden esconderse las siguientes causas:
- Enfermedades y trastornos funcionales del riñón.
- Enfermedades y trastornos funcionales del hígado.
- Trastornos circulatorios graves.
- Trastornos metabólicos como diabetes mellitus.
Niveles de bicarbonato
Para determinar el nivel de bicarbonato, el médico suele tomar una pequeña muestra de sangre de una arteria. Se aplican los siguientes valores normales:
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Bicarbonato estándar (HCO3) |
22 – 26 mmol/l |
Los valores siempre deben evaluarse en combinación con los valores de referencia del laboratorio respectivo, por lo que es posible que existan desviaciones. La edad también juega un papel en la evaluación del valor medido. Los bebés recién nacidos, en particular, tienen niveles más bajos de bicarbonato.
¿Cuándo el nivel de bicarbonato es demasiado bajo?
El bicarbonato es bajo cuando el cuerpo intenta amortiguar la llamada acidosis metabólica. Esto ocurre cuando el valor del pH es demasiado bajo y, por tanto, la sangre es demasiado ácida (acidótica). Como contrarreacción, se consume una gran cantidad de bicarbonato y se exhala cada vez más CO2 a través de los pulmones. Este puede ser el caso, por ejemplo, de un descarrilamiento metabólico causado por la diabetes mellitus. Sin embargo, también existen otras posibles causas de acidosis metabólica, como la producción anormal de bicarbonato en el páncreas o una concentración alta de lactato durante el trabajo muscular intenso.
¿Cuándo está demasiado alto el bicarbonato?
¿Qué hacer si cambian los niveles de bicarbonato?
Como sustancia tampón, el bicarbonato a menudo está sujeto a fluctuaciones causadas por el equilibrio del valor del pH a través de la respiración. En estos complejos mecanismos reguladores intervienen, por regla general, otros sistemas tampón del organismo, por lo que muchas veces no es necesaria una terapia especial.
Sólo en casos de emergencia o en pacientes gravemente enfermos el cuerpo ya no puede regular el equilibrio del pH y el bicarbonato a través de la respiración. La administración de cloruro puede entonces aumentar la excreción de bicarbonato y así reducir los valores elevados. Por el contrario, sustancias tampón especiales pueden provocar un aumento del bicarbonato si el nivel es demasiado bajo.
