Breve descripción
- Síntomas: dolor irradiado en la parte superior del abdomen, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, heces grasas y malolientes, síntomas de deficiencia de vitaminas (por ejemplo, tendencia a sangrar, ceguera nocturna), diabetes.
- Causas y factores de riesgo: En la mayoría de los casos, consumo excesivo de alcohol; con menos frecuencia, causas genéticas, ciertas enfermedades o medicamentos
- Tratamiento: abstinencia de alcohol, dieta baja en grasas y carbohidratos, analgésicos, terapia con insulina para la diabetes mellitus, a veces cirugía.
- Curso de la enfermedad: si no se tratan, los síntomas empeoran lentamente y reducen significativamente la calidad y la esperanza de vida.
- Prevención: Evite el consumo frecuente de alcohol, ya que se considera que es la causa más importante.
¿Qué es la pancreatitis crónica?
La enfermedad suele presentarse en personas en la tercera y cuarta década de la vida. En la mayoría de los casos, la causa es el consumo prolongado de alcohol. En raras ocasiones, la pancreatitis crónica se desarrolla en la infancia. Entonces suele influir un componente genético.
¿Cuáles son los síntomas?
Además del dolor, la pancreatitis crónica suele desencadenar síntomas como pérdida de apetito, náuseas, vómitos y pérdida de peso. Especialmente los alimentos grasos suelen causar problemas. Además, los pacientes suelen tener heces grasas y malolientes y sufrir flatulencias.
En la fase avanzada de la pancreatitis crónica, también se estrangula la producción de hormonas para la regulación de la glucosa en sangre: insulina (reduce los niveles de glucosa en sangre) y glucagón (aumenta los niveles de glucosa en sangre). Como resultado, se desarrolla diabetes mellitus.
Causas y factores de riesgo
Causas genéticas (pancreatitis hereditaria)
En la pancreatitis hereditaria, el páncreas se inflama en la infancia. Un defecto genético provoca una alteración de la estructura y función de una sustancia endógena que activa las enzimas digestivas: el tripsinógeno. Como resultado, las enzimas digestivas ya están activadas en el páncreas y no sólo en el intestino delgado. "Digieren" el tejido pancreático, lo que provoca una reacción inflamatoria.
Medicamentos
Algunos medicamentos también desencadenan en ocasiones pancreatitis crónica. Estos incluyen betabloqueantes, diuréticos, inhibidores de la ECA, estrógenos o fármacos antiepilépticos. Al igual que el alcohol, estas drogas dañan el tejido pancreático y provocan su inflamación.
Exceso de calcio en la hiperfunción paratiroidea
Exceso de triglicéridos (hipertrigliceridemia).
Un exceso de determinadas grasas en sangre (triglicéridos) con valores superiores a 1000 miligramos por decilitro también provoca en casos raros pancreatitis crónica. Aún no se conoce con claridad el mecanismo exacto detrás de esto. Los expertos sospechan que la descomposición de los triglicéridos (con la ayuda de la lipasa) produce ácidos grasos libres que provocan la inflamación de las células pancreáticas.
Pancreatitis autoinmune
Exámenes y diagnóstico
Si se sospecha pancreatitis crónica lo mejor es consultar a su médico de cabecera o a un especialista en medicina interna y gastroenterología. Una descripción detallada de los síntomas y de las enfermedades previas proporcionará al médico información valiosa sobre su estado de salud (anamnesis). Además, el médico le preguntará, por ejemplo, sobre:
- Dónde duele exactamente y si el dolor se irradia hacia afuera
- Cuánto alcohol bebe el afectado o si existe dependencia del alcohol.
- Si el afectado sufre diarrea brillante y grasosa.
- Si ha habido antecedentes de pancreatitis.
- Si se sabe que existen niveles elevados de lípidos en sangre o niveles elevados de calcio
- Si la persona afectada está tomando medicación.
Examen físico
Prueba de sangre
Durante un brote inflamatorio agudo, las enzimas pancreáticas suelen estar elevadas en la sangre. Estos incluyen la lipasa que divide las grasas, la amilasa que divide los carbohidratos y la enzima elastasa que divide las proteínas. Sin embargo, los niveles sanguíneos de enzimas digestivas no están elevados en todas las personas con pancreatitis crónica.
Examen de heces
Una concentración inferior a 200 microgramos por gramo de heces indica daño a la función pancreática exocrina. Con una concentración de elastasa inferior a 100 microgramos por gramo de heces, los médicos clasifican el trastorno funcional como grave.
Procedimientos de imagen
Para diagnosticar la pancreatitis crónica, el médico realiza un examen de ultrasonido del abdomen (ultrasonografía abdominal), una resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (CT). Las medidas de imagen se pueden utilizar para evaluar el alcance del daño tisular. La colangiopancreaticografía retrógrada endoscópica (CPRE) se puede utilizar para determinar si un tumor en el páncreas o en el conducto biliar es la causa de los síntomas.
Debido a los episodios inflamatorios recurrentes, el tejido pancreático se cicatriza con el tiempo y se forman calcificaciones. Un examen ecográfico del abdomen (ultrasonografía abdominal) proporciona las primeras indicaciones de ello. Si tales calcificaciones están presentes, esto se considera evidencia de pancreatitis crónica. Sin embargo, el páncreas a menudo no puede visualizarse de forma óptima mediante una ecografía normal porque se encuentra en la cavidad abdominal, detrás de otros órganos.
Tomografía computarizada y resonancia magnética
Si se sospecha pancreatitis crónica, la tomografía computarizada (TC) proporciona una imagen detallada del páncreas. La resonancia magnética (MRI) proporciona imágenes aún más precisas.
Colangiopancreaticografía retrógrada endoscópica (CPRE).
Debido a que la pancreatitis crónica a veces causa un tumor (cáncer de páncreas) a medida que avanza, en muchos casos el médico realiza una colangiopancreaticografía retrógrada endoscópica (CPRE).
Diagnóstico genético
Si existe una sospecha de pancreatitis crónica genética, por ejemplo porque personas de la familia inmediata ya han padecido la enfermedad, un análisis genético puede ser útil. En este caso, los afectados deben consultar a los especialistas adecuados.
Tratamiento
Al menos para las personas que dependen físicamente del alcohol, el primer paso es la desintoxicación en una clínica, donde se superan los síntomas físicos de abstinencia bajo supervisión médica y, si es necesario, con apoyo farmacológico. A esto le siguen otras medidas adecuadas. Estos incluyen la terapia de adicción ambulatoria o hospitalaria para controlar la dependencia psicológica del alcohol y la asistencia a grupos de autoayuda para apoyar el proceso.
Además, los síntomas de la pancreatitis crónica se pueden aliviar con la ayuda de medicamentos y procedimientos quirúrgicos.
Pancreatitis crónica – medicamentos
En el caso de un brote inflamatorio agudo, el tratamiento del dolor es el mismo que en el caso de una forma aguda de pancreatitis. Los pacientes reciben opioides para aliviar el dolor en forma de buprenorfina o petidina.
En personas con pancreatitis crónica grave, el páncreas suele estar tan gravemente dañado que ya no regula adecuadamente los niveles de glucosa en sangre. Los afectados desarrollan diabetes y luego requieren terapia adicional con insulina.
Pancreatitis crónica – procedimientos quirúrgicos
El médico inserta un pequeño tubo en el conducto pancreático. Luego inserta un pequeño globo en el conducto pancreático y lo infla para que el conducto se expanda nuevamente. En algunos casos, también inserta un pequeño tubo (stent) que evita que el conducto se vuelva a estrechar. El médico rompe cálculos en el conducto pancreático utilizando ondas de choque eléctricas para mejorar el drenaje.
Evolución y pronóstico
Pancreatitis crónica – pronóstico
La pancreatitis crónica suele cursar durante varios años y suele ir acompañada de otras enfermedades. Aunque rara vez es mortal, la esperanza de vida de los afectados se reduce significativamente debido a las enfermedades concomitantes y secundarias, a menudo graves. El consumo crónico de alcohol, presente en el 80 por ciento de los afectados, reduce drásticamente la esperanza de vida.
Pancreatitis crónica – complicaciones
La pancreatitis crónica se asocia con daño tisular a largo plazo. Esto aumenta el riesgo de las siguientes complicaciones:
Pseudoquistes pancreáticos
Los pseudoquistes pancreáticos a menudo regresan por sí solos en seis semanas. En algunos casos, sin embargo, se infectan o se rompen. Si el paciente sufre molestias, el cirujano suele insertar quirúrgicamente un pequeño tubo a través del cual drena continuamente el contenido del pseudoquiste.
Trombosis de la vena esplénica y de la vena porta
Cáncer de páncreas (carcinoma de páncreas)
Como complicación tardía de la pancreatitis crónica, el cáncer de páncreas a veces se desarrolla en una etapa avanzada. Las personas con pancreatitis hereditaria y los fumadores corren un riesgo especial. Por tanto, es importante reconocer y tratar la pancreatitis crónica en una etapa temprana.
