Infección por el virus Zika: descripción
La infección por el virus del Zika causa una enfermedad infecciosa febril (fiebre del Zika). El patógeno, el virus Zika, se transmite a los humanos principalmente a través de mosquitos del género Aedes.
Según el Ministerio Federal de Sanidad alemán, sólo alrededor de una cuarta parte de los infectados desarrollan los síntomas típicos del virus del Zika. El curso de la enfermedad suele ser leve. Sin embargo, las mujeres embarazadas infectadas pueden transmitir el patógeno al feto.
En 2015 se registró un número creciente de casos, especialmente en Brasil, en los que los recién nacidos de madres infectadas tenían la cabeza demasiado pequeña (microcefalia). Este mal desarrollo suele ir acompañado de daño cerebral y retraso mental severo.
Además, la infección por Zika podría aumentar el riesgo en adultos de sufrir el síndrome de Guillain-Barré, que de otro modo sería muy raro, una enfermedad de los tractos nerviosos en la que puede producirse una parálisis grave.
Las enfermedades por el virus del Zika son notificables en Alemania desde 2016.
El virus Zika
Propagación de la infección por el virus del Zika
Los virus del Zika se encuentran en todas las regiones tropicales subtropicales, sobre todo en África, el sudeste asiático y las islas del Pacífico. Entre 2015 y 2017 también se produjeron brotes importantes en América Central y del Sur. En el otoño de 2019 se produjeron infecciones aisladas por el virus del Zika incluso en el sur de Francia.
Los investigadores descubrieron por primera vez el virus Zika en 1947 en un mono rhesus en el bosque Zika de Uganda. La evidencia de las primeras infecciones por el virus del Zika en humanos se produjo en Uganda y Tanzania en 1952. Luego, en 2007, se produjo el primer brote importante en las islas Yap del Pacífico occidental (parte de Micronesia). El setenta y cinco por ciento de la población contrajo la infección por el virus del Zika. A esto le siguió en 2013 una ola de infecciones en la Polinesia Francesa. En aquella época enfermaba alrededor del diez por ciento de la población.
Mientras tanto, el virus se ha extendido cada vez más. Sin embargo, no fue hasta el gran brote de Zika en Brasil en 2015 que atrajo la atención internacional, particularmente porque aquí los científicos pudieron establecer por primera vez un vínculo con la microcefalia en niños infectados en el útero.
Advertencia de viaje para regiones con infección por el virus Zika
Debido a su naturaleza generalizada, la infección por el virus del Zika ahora se considera una enfermedad de viaje. Los viajeros se infectan en los países afectados y traen el virus a casa, donde pueden infectar a otros, por ejemplo durante las relaciones sexuales. Sin embargo, si las especies de mosquitos que transmiten el virus están ausentes en los países de origen, se descartan brotes importantes. Éste es el caso de Alemania, por ejemplo.
Las advertencias de viaje para mujeres embarazadas están vigentes para las regiones de alto riesgo. Además, los turistas deberían protegerse más de las picaduras de mosquitos para prevenir una infección por el virus del Zika.
Infección por el virus del Zika: síntomas
Una infección por el virus del Zika suele ser asintomática, es decir, sin síntomas.
Si se presentan síntomas, la enfermedad suele tener un curso leve. Los primeros síntomas del virus Zika aparecen entre dos y siete días, a veces doce, después de la infección (período de incubación). Los síntomas son similares a los de otras enfermedades virales transmitidas por mosquitos, especialmente el dengue o la fiebre chikungunya. Así, las personas afectadas suelen sufrir los siguientes síntomas:
- erupción cutánea con manchas nodulares (exantema maculopapular)
- dolor en las articulaciones (artralgia)
- ojos rojos debido a conjuntivitis (inflamación de la conjuntiva)
Algunos pacientes se sienten muy enfermos y fatigados y también se quejan de dolor de cabeza y dolor muscular. En casos raros, los pacientes también informan mareos, dolor de estómago, náuseas con vómitos y diarrea.
Los cursos graves de la enfermedad, como pueden ocurrir con el dengue (sangrado debido a una caída masiva de plaquetas en la sangre) o chikungunya (dolor en las articulaciones, sangrado durante meses), son muy raros en una infección por el virus del Zika. Sin embargo, puede ser peligroso para las mujeres embarazadas o el feto. También existe una posible conexión con el síndrome de Guillain-Barré.
Infección por el virus del Zika en mujeres embarazadas
Una infección por el virus del Zika suele curarse al cabo de unos días sin consecuencias. Sólo la erupción cutánea persiste durante aproximadamente una semana. Sin embargo, puede ser peligroso si las mujeres embarazadas se infectan con el virus Zika. El patógeno puede transmitirse al niño a través de la sangre, incluso si la mujer embarazada no presenta ningún síntoma.
El virus puede permanecer en el cuerpo durante semanas o meses. Después de eso, probablemente haya inmunidad de por vida. Por lo tanto, si una mujer queda embarazada semanas después de haber curado la infección por el virus del Zika, probablemente ya no exista ningún riesgo para el niño.
Síndrome de Guillain-Barré tras la infección por el virus Zika
Una infección por el virus del Zika también puede tener consecuencias peligrosas para las personas adultas infectadas. En casos individuales provoca el síndrome de Guillain-Barré. Se trata de una enfermedad neurológica rara que se manifiesta con síntomas de parálisis que, en el peor de los casos, también pueden afectar a los músculos respiratorios. Alrededor del 20 por ciento de los pacientes quedan gravemente discapacitados físicamente y alrededor del cinco por ciento muere.
Infección por el virus Zika: causas y factores de riesgo
Transmisión del virus Zika
Según los conocimientos actuales, sólo los mosquitos del género Aedes transmiten el virus del Zika a los humanos. Sus representantes conocidos son el Aedes albopictus (mosquito tigre asiático) y el Aedes aegypti (mosquito tigre egipcio), que también pueden transmitir los virus de la fiebre amarilla, el chikungunya y el dengue, entre otros.
Los virus circulan en la sangre. Así, si una persona infectada vuelve a ser picada por mosquitos Aedes, estos recogerán los patógenos con la sangre y podrán transmitirlos a otras personas durante la siguiente ingesta de sangre. Así es como una infección por el virus del Zika puede propagarse entre la población.
Además de los humanos, también se considera que los primates son los principales portadores del virus Zika.
Entre los mosquitos peligrosos, merece especial atención el mosquito tigre asiático (Aedes albopictus). Mide unos cinco milímetros de tamaño, está rayado de color negro y blanco plateado y está muy extendido. Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, el mosquito tigre asiático se ha detectado hasta ahora en 26 países y se considera establecido en 19. Actualmente también se encuentra regularmente en Alemania.
Infección por el virus del Zika durante las relaciones sexuales
A través del contacto sexual, una persona infectada puede transmitir el virus del Zika a otra persona, incluso si la persona infectada (ya) no experimenta ningún síntoma. Especialmente los hombres son portadores, probablemente porque los virus logran esconderse durante más tiempo de las células inmunitarias en la zona protegida de los testículos.
Infección por el virus del Zika a través de productos sanguíneos
En teoría, el virus Zika también se puede encontrar en las transfusiones de sangre. Sin embargo, la transmisión por esta vía se considera extremadamente improbable y hasta la fecha sólo se ha demostrado en unos pocos casos. Sin embargo, las personas que regresan de las regiones afectadas no deberían donar sangre durante varias semanas.
Grupos de riesgo
Al igual que con otras enfermedades infecciosas, en la infección por el virus del Zika se aplica lo siguiente: las personas con enfermedades preexistentes (como hipertensión arterial, diabetes, insuficiencia cardíaca), un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, debido a la infección por VIH) y las personas mayores se encuentran especialmente en riesgo. riesgo.
Dado el creciente número de recién nacidos con cabeza pequeña (especialmente en Brasil), las mujeres embarazadas constituyen un grupo de riesgo especial. Sin embargo, todavía se necesita investigación para determinar exactamente cómo la infección por el virus del Zika afecta a los fetos. Después del nacimiento, la infección por el virus del Zika tiende a ser inofensiva tanto en niños como en adultos.
Infección por el virus del Zika: exámenes y diagnóstico
Los síntomas del virus del Zika, como fiebre, dolor en las articulaciones y sarpullido, también ocurren en otras enfermedades de viaje que pueden tener un curso mucho más grave (por ejemplo, el dengue). También se recomienda una visita al médico para las mujeres embarazadas, ya que la infección por el virus del Zika puede causar daños al feto, especialmente al principio del embarazo.
Historial clínico
El médico primero tomará su historial médico (anamnesis). Para ello, le preguntará sobre sus síntomas y viajes recientes. Las posibles preguntas incluyen:
- ¿Hace cuánto que tiene sus síntomas?
- ¿Cuándo fue la última vez que estuviste en el extranjero?
- ¿A dónde viajó y cuánto tiempo permaneció allí?
- ¿Te han picado mosquitos?
- ¿Ha medido recientemente una temperatura corporal elevada?
- ¿Han disminuido sus síntomas mientras tanto y ahora vuelven a aumentar?
- ¿Tiene dolor en las articulaciones, ojos rojos o erupciones en la piel?
Examen físico
Las pruebas de laboratorio
Para confirmar el diagnóstico de infección por el virus del Zika, el médico deberá extraerle sangre. Algunos valores sanguíneos pueden diferir de lo normal. Por ejemplo, los niveles de glóbulos blancos (leucocitos) y plaquetas (trombocitos) disminuyen en la infección por el virus del Zika. Por el contrario, otros valores como la proteína C reactiva (PCR) están elevados.
Sin embargo, estos cambios también se encuentran en muchas otras enfermedades, por lo que no son evidencia de infección por el virus del Zika. El diagnóstico sólo puede realizarse con certeza si se puede detectar el patógeno; más precisamente, si se puede detectar el material genético del virus del Zika en la sangre y/o en la orina. Esta detección se lleva a cabo mediante un método de laboratorio especial, la “reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa” (RT-PCR). Esto permite amplificar y determinar incluso pequeños rastros de ARN del virus Zika.
La detección directa de patógenos a través del genoma del virus sólo es posible en la fase aguda de la infección:
- Hasta el séptimo día después de la aparición de los síntomas, es útil analizar muestras de sangre y orina del paciente para detectar el ARN del virus del Zika.
- Si los síntomas aparecieron hace más de 28 días, la infección sólo puede detectarse mediante anticuerpos específicos en la sangre.
Estos métodos de laboratorio a veces dan resultados incorrectos, ya que las sustancias utilizadas también reaccionan con otros flavivirus (reactividad cruzada). En cambio, con la llamada prueba de neutralización es posible una detección fiable de la infección por el virus del Zika. Sin embargo, este método lleva varios días y requiere mucho tiempo. Por lo tanto, la RT-PCR, más rápida y menos costosa, se considera el método estándar.
Exclusión de otras enfermedades
Al realizar pruebas para detectar una posible infección por el virus del Zika, el médico debe excluir otras enfermedades con síntomas similares (especialmente otras enfermedades tropicales o de viajes) (diagnóstico diferencial). Esto es muy importante porque, aunque la infección por el virus del Zika suele ser inofensiva, otras enfermedades pueden provocar complicaciones graves, con síntomas similares al principio.
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Síntoma |
Chikungunya |
Dengue |
Infección por el virus del Zika |
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Fiebre |
repentino, hasta 40 grados centígrados |
aumentando gradualmente |
En todo caso, en la mayoría de los casos solo fiebre leve, rara vez superior a 38.5 grados Celsius. |
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Duración de la fiebre |
generalmente solo unos pocos días, dos picos con fiebre interrumpidos entre ellos |
una semana |
Solamente unos días |
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erupción cutánea con manchas y nudos |
frecuente |
raramente |
con frecuencia, que dura unos seis días |
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Sangrado (fiebre hemorrágica) |
Rara vez |
casi siempre |
no conocida |
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Dolor en las articulaciones |
casi siempre y de larga duración (a veces meses) |
raramente y si, de duración claramente más corta |
Sí, pero también sólo unos días. |
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Conjuntivitis |
raramente |
raramente |
frecuentemente |
Además, los glóbulos blancos suelen reducirse más significativamente en el chikungunya que en la infección por el virus del Zika o el dengue. Las plaquetas, por el contrario, caen a un nivel crítico, especialmente en el dengue.
Recuerde siempre: si tiene posibles síntomas del virus del Zika u otros signos de enfermedad durante o después de un viaje, especialmente a áreas de alto riesgo, debe buscar atención médica de inmediato.
Virus Zika: tratamiento
No existe ninguna terapia que funcione directamente contra el virus Zika. Sólo es posible el tratamiento sintomático del virus del Zika, es decir, el tratamiento de los síntomas:
¡Especialmente en casos poco claros, no se deben tomar AINE bajo ninguna circunstancia! Esto podría ser peligroso si no se trata de una infección por el virus Zika sino del dengue. En esta enfermedad pueden producirse hemorragias internas, que se agravarían con los AINE.
Si hay otros síntomas de infección por el virus Zika, como conjuntivitis, el médico ampliará el tratamiento en consecuencia.
Infección por el virus del Zika: curso de la enfermedad y pronóstico
La infección por el virus del Zika a menudo progresa sin signos de enfermedad. Por lo tanto, muchas personas infectadas ni siquiera se dan cuenta de que son portadoras del virus. Si aparecen síntomas de la enfermedad, normalmente duran sólo de unos pocos días a una semana. La erupción cutánea suele ser la que dura más. El tratamiento hospitalario sólo es necesario en casos excepcionales.
Las posibles complicaciones de la infección por el virus del Zika son, como se mencionó anteriormente, el mal desarrollo en el feto y el síndrome de Guillain-Barré en pacientes adultos.
Prevenir la infección por el virus del Zika
Las siguientes medidas lo protegerán de las picaduras:
Utilice repelentes de insectos
Son eficaces los llamados repelentes con los ingredientes activos DEET, icaridina o IR3535. Para los productos a base de hierbas, los expertos recomiendan aquellos a base de aceite de eucalipto de limón (PMD/Citriodiol).
Sin embargo, las autoridades sanitarias desaconsejan el uso de repelentes en bebés menores de dos meses. Para proteger también a los recién nacidos de la infección por el virus del Zika, cúbrales el cuerpo completamente con ropa y equipe los cochecitos y los asientos de los automóviles con mosquiteros.
Use pantalones largos y ropa de manga larga.
Mientras menos piel desnuda muestres, menos superficie les brindarás a los chupasangres para que ataquen. Para mayor protección contra las picaduras de mosquitos y, por tanto, contra la infección por el virus del Zika, puedes rociar tu ropa con el insecticida permetrina.
Utilice mosquiteros.
Instale mosquiteros especialmente sobre el área donde duerme y en las ventanas. Para mayor protección, puedes rociar el mosquitero con permetrina. Tenga en cuenta que la luz solar intensa anulará la protección de la permetrina.
Evitar y eliminar las manchas de agua.
¡No viajes a zonas de riesgo si tienes problemas de salud o estás embarazada!
Atenerse a las recomendaciones vigentes de las autoridades sanitarias. Para obtener más información sobre la situación actual de las infecciones por el virus Zika, visite los sitios web de la Organización Mundial de la Salud, el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y las autoridades sanitarias europeas o americanas (ECDC, CDC).
¡Informe a su médico sobre cualquier viaje anterior!
Esto es especialmente cierto para las mujeres embarazadas que regresan de una zona de alto riesgo. Informe su viaje a su ginecólogo a más tardar en su próximo chequeo. Si se enferma, le harán pruebas para detectar infección por el virus del Zika e iniciarán pruebas adicionales si es necesario. Si se siente sano, su médico utilizará la información para buscar en la ecografía especialmente signos tempranos de desarrollo defectuoso del cerebro y el cráneo del niño.
No sólo en el caso de la infección por el virus Zika, sino en general:
Virus Zika: ¿Vacunación?
Todavía no es posible una prevención medicinal contra la infección por el virus del Zika en el sentido de una vacuna. Sin embargo, se están realizando estudios al respecto.
