Deficiencia de vitamina A: ¿quién está en riesgo?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la deficiencia de vitamina A está presente cuando el nivel de esta vitamina en el plasma sanguíneo es inferior a 10 microgramos por decilitro (μg/dl). Pero incluso el rango anterior (entre 10 y 20 µg/dl) se considera el comienzo de una deficiencia.
La deficiencia de vitamina A es la deficiencia de vitaminas más común en todo el mundo. Está particularmente extendido en los países en desarrollo. En Alemania y otros países industrializados, el suministro de vitamina A es generalmente bueno. Los grupos de riesgo de deficiencia de vitamina A son los bebés prematuros, los niños susceptibles a infecciones, las mujeres embarazadas y en período de lactancia, las personas mayores de 65 años y las personas con una dieta inadecuada y predominantemente basada en plantas. Esto se debe a que la vitamina A liposoluble se encuentra principalmente en los alimentos de origen animal. Los precursores (carotenoides) se encuentran en los alimentos vegetales, que luego se convierten en la vitamina A activa en el cuerpo.
Deficiencia de vitamina A: causas
Una deficiencia de vitamina A puede tener varias causas:
- ingesta insuficiente (por ejemplo, dieta desequilibrada)
- absorción deficiente (por ejemplo, debido a enfermedades gastrointestinales)
- mala capacidad de almacenamiento (por ejemplo, debido al abuso de alcohol)
- aumento de requisitos que no se cumplen (por ejemplo, durante el embarazo)
Los niveles temporalmente bajos de vitamina A también pueden ocurrir en algunas enfermedades infecciosas, como el sarampión.
Deficiencia de vitamina A: síntomas
Como síntoma temprano también pueden aparecer las llamadas manchas de Bitot (manchas blanquecinas en la zona de la hendidura palpebral de la conjuntiva).
Otros posibles síntomas de una deficiencia de vitamina A:
- Conjuntiva engrosada y seca
- Úlceras corneales, posiblemente con fusión de la córnea en un ojo que casi no responde (queratomalacia)
- queratinización de la piel y las membranas mucosas del tracto respiratorio, del tracto digestivo y del tracto urinario.
- sistema inmunitario debilitado
- deterioro del crecimiento en los niños
- Alteración de la producción de espermatozoides.
Deficiencia de vitamina A: efectos durante el embarazo
Según la Sociedad Alemana de Nutrición, las mujeres embarazadas deben ingerir 1.1 miligramos de vitamina A al día a partir del cuarto mes. Esto es más que el requerimiento diario recomendado para mujeres en edad fértil fuera del embarazo (entre 4 y 0.8 miligramos, según la edad).
Si las mujeres embarazadas desarrollan una deficiencia de vitamina A, esto puede afectar no sólo a su propia salud sino también a la del feto: según los estudios, el desarrollo del niño puede verse afectado si hay muy poca vitamina A disponible.
Sin embargo, las mujeres embarazadas tampoco deben sufrir una sobredosis de vitamina A, ya que esto puede provocar malformaciones en el niño (p. ej., paladar hendido, daños en el crecimiento, daño hepático y ocular).
